– Председатель, с вами все нормально? – тот наконец обрел дар речи.

– Со мной да, изумлен. Как же Светлов не усмотрел?

– Свел, легко говорить сейчас. Кто же знал, что они обоснуются в непосредственной близости от нас, – Сергей тоже слегка возмутился, вступив в разговор.

– Свел, так получилось, ты знаешь, Джао на это мастера…

– Да ладно, не обижайся, это я от неожиданности. Что думаете делать?

– Пока решаем, Измененные вывели в космос солидную армию, поверили, что завладели Нейтрализатором и теперь могут диктовать нам условия.

– Какие условия, император?

– Пока никаких, но я так думаю, что скоро начнут диктовать.

– Зачем предполагать? Переговорите с ними, выясните, чего они хотят. В случае войны может случиться всякое, оружие серьезное, и его применение не несет ничего хорошего – будет сплошной Апокалипсис.

– Идея хорошая, можно попробовать. Есть, правда, опасение, что Измененные сочтут такой ход слабостью.

– Они кто угодно, но точно не идиоты…

– Хорошо, попытка не пытка, как говорят у людей.

– Оператор, наведенный информационный луч по координатам Нейтрализатора.

– Готово, император.

Чекиджа посмотрел на Сергея, Антона, собираясь с мыслями, прошелся по кабинету и заговорил:

«Измененные –потомки Джао, я, император цивилизации Кибдиго Чекиджа. Сообщаю, что вы обнаружены. Вижу, как ваши флоты готовятся к большой битве, битве, в которой, возможно, не будет победителей. Стоит ли оно того? Мы были в противостоянии с Джао несколько десятков лет, но с вами столкнулись всего пару раз, ни разу не переговорив. Предлагаю встретиться и обсудить все интересующие нас вопросы. Я знаю, вы всего лишь часть цивилизации Джао, вторая часть неизвестно где и чем занимается. Ответа жду ровно через час».

Трансляция закончилась, он вопросительно взглянул на Сергея и Антона.

– Достойное обращение, короткое и емкое.

– Они почувствуют себя ошарашенными, о того, что мы знаем, где они, – поддержал Антон.

– Думаете, ответят?

– А куда они денутся, начинать военные действия немедленно они не могут, только вывели флоты в космос. А вот для нас самое время атаковать и закрыть вопрос. Мы в любом случае готовы лучше, да и закон всех битв гласит – лучше биться на территории врага.

– Дед, ты что молчишь?

– Антон прав, если не ответят, нужно атаковать.

– Так зачем же я вступил в переговоры? Они будут тянуть время, чтобы привести флоты в боевое состояние.

Чекиджа отвернулся и скомандовал резким голосом:

– Боевая тревога, приготовиться к прыжку по координатам звездной системы Илор. На планете Олир находятся Релы и Измененные. Выходить в боевой готовности и сразу открывать огонь, разрешаю применять установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Старт по моей команде

– Император, разрешите отбыть к флотам, – подал голос Сергей.

– Не разрешаю, остаетесь в резерве, будете отвечать вместе со мной за все, что произойдет.

– В таком случае ждем еще час, и можно начинать атаку, – проговорил Антон, Чекиджа на него посмотрел внимательно и заговорил.

– Командующий Северов, прошу вас взять на себя оборону нашего звездного сектора, лучше вас с этой задачей никто не справится.

– Приказ понял приступаю к исполнению?

– Действуйте, командующий, и докладывайте мне обо всем, – Антон ушел, Сергей завистливо посмотрел ему вслед.

– А для меня какую работу приготовил, внучок?

– Самую трудную, дед, которую никому поручить не могу. Ты назначаешься командующим ударным флотом, в задачу которого входит атака звездной системы Релов. На месте действуешь по обстановке, о результатах постоянный доклад.

– А спросить согласия?

– Хватит, дед, какое согласие – цивилизация в опасности.

– Хорошо, тогда мне пора, – повернулся и хотел выйти, но Чекиджа его остановил и обнял на прощание, проговорив:

– Возвращайся, дед, я в тебя верю и буду ждать…

Светлов ушел с двояким чувством – непонимания и обиды. Внук приказал ему возглавить флоты империи.

«Дожил, внук уже приказывает. Хотя, что я хотел? Сам уступил трон, а власть – дело такое, у кого хочешь голова закружится. Ладно, хватит об этом, если рассудить здраво и логически, то внук поступил правильно. Что же ему делать – предложить снова занять трон? Вот тут-то я точно бы не согласился».

Коммуникатор пискнул, Сергей бросил взгляд, пришел приказ о назначении на новую должность. Тянуть не стал, сообщил Пауле о новом назначении и сразу отправился на орбиту вступать в должность. Времени осталось всего сорок минут, флот в боевой готовности. Время, которое разделяет мир и войну. Два понятия антипода, два понятия, которые разделяют жизнь и смерть, развитие и угасание. Совершенно несовместимые понятия – но они существовали, и вот наступал именно такой момент.