«Картина маслом!» – как Маша выражается – все девочки в нарядных белых фартучках и гольфиках. У многих, в том числе у Инны с Ритой, роскошные банты в волосах. Даже «родной» класс преобразился. Учительского стола не хватило, пристыковали ещё один и застелили тёмно-вишнёвой скатертью. Цветы в вазах, газировка, газеты, чтобы комиссия не скучала…

Кроме Нины Константиновны в допотопном строгом платье, за столом устроилась математичка из 11-й школы – дородная дама, похожая на повариху. К ней присоседился скучный представитель ГОРОНО – выцветший какой-то, полинявший дядечка в серой паре поверх ослепительной лавсановой рубашки. Ученикам раздали проштемпелёванные листы – и заскрипели перья, зачиркали шарики…

– Кушать будешь? – воззвала мама.

– Не-а. У Ритки – день рождения, берегу место для торта!

Разувшись, я прошёл в зал, где за столом сидела наша абитуриентка, обложившись талмудами пособий и пухлыми, потрёпанными конспектами.

– Ты уже похудела от наук, – вздохнул, подойдя, и стал массировать мамины плечи и шею.

– Хорошо бы… – застонала мама, прогибая спину. – Ещё…

Я хорошенько размял трапециевидную мышцу – это из-за неё порой костенеет шея – и осторожно начал:

– Мам…

– М-м?

– А зачем тебе одесский универ?

– Не поняла… – отчётливо удивилась мамулька.

– Осенью я уеду в Москву, – начал я расклад. – У папы, по-моему, тоже всё налаживается, а Зеленоград – это, считай, окраина столицы…

Мама гибко вывернула и запрокинула голову, глядя на меня снизу вверх.

– И-и?.. – сощурилась она.

– Тебе надо поступать в московский вуз, – выдал я. – В «Менделеевку» как минимум.

– Ох, сына, – вздохнула муттер. – Думаешь, сама не хочу?

– Так в чём же дело? – удивился, радуясь, и догадался: – Страшно?

– Зна-аешь как? – заныла мама. – Там такие свирепые преподы – мигом завалят!

– Ты у меня не только самая красивая, – заворковал я, обнимая её за шею, – но и самая умная. Сдашь ты всё! И пройдёшь!

– Ох, не знаю… Давай лучше вечером об этом поговорим? М-м? Или завтра…

– Вечером! – твёрдо сказал я, чмокая маму в щёчку. – Ну ладно, пойду. – Уже из прихожки оповестил: – Настя тоже у Ритки, так что не волнуйся!

– Ага… – слабо донеслось из зала.

Дверь Ритиной квартиры плохо удерживала смех и гомон юных голосов. Мне открыла виновница торжества, сияющая и великолепная, в синем джинсовом комбезе, смело оголявшем плечи и спину.

– Ну и как я тебе? – Сулима упёрла руки в бока, дразняще изогнув бедро.

– Прелесть! – честно сказал я.

Девушка засмеялась и на секундочку прижалась ко мне, приветствуя и благодаря.

Тут в прихожку выглянула Настя. В коротюсенькой юбчонке, в воздушном батнике, сестричка напомнила мне куколку Барби.

– Так… Это Миша пришёл! – крикнула она, оповещая остальных.

Тут же прискакала смеющаяся Альбинка в самопальном сафари из отечественного денима, и показалась Инна. Я даже сразу не понял, что изменило её привычный облик, сделало не то чтобы старше, но взрослее – и недоступней. Хорошистка надела под низ чёрную водолазку, а сверху – модное платье-рубашку из белого гипюра… Нет, не то, не то…

– Ты подвела глаза!

– Первый раз в жизни! – смутилась Дворская, тут же огорчаясь: – Что, так плохо?

– Восхитительно! – всполошился я, смеха ради коверкая речь: – Глазов не оторвать!

Девушка успокоенно заулыбалась, а Рита легонько приобняла меня и потащила в комнату, возглашая:

– К столу-у! Именинница трапезничать желает!

Пискнув, Инна вцепилась в мою руку с другого боку. В зале было людно. Сестрёнки Шевелёвы с Тимошей глазели на рыбок в огромном аквариуме, а сильный пол жался на диване в рядок – Изя, Андрей, Женька и Гоша Кирш из 8-го «А». Причём робели все одинаково – слишком велика была концентрация красоты на метр квадратный. Я даже почувствовал себя старым развратником.

– Товарищи гости! – воскликнула Сулима. – Хомячим на кухне, в зале танцуем!

– Ой, а мы там все поместимся? – забеспокоилась Альбина.

– Малогабаритные кухни так сближают… – ухмыльнулся я, и девчонки весело расхохотались.

Причудливый возраст! Любая мелочь способна довести до рыданий, но и для счастья нужно так мало – всего лишь желание радоваться жизни. А уж если для этого и повод есть, то предел восторга равен бесконечности…

Неожиданно затрезвонил звонок, и Рита, отмахивая клёшами, поспешила в прихожую. Клацнул замок.