Но я прикусила язык и продолжила слушать инструктаж. Мне выдали листок с расписанием, объяснили где получить тетради и учебники, а потом добили уже настоящей новостью:

– В академии Торна нет персонала. Уборкой территории и кабинетов, стиркой, приготовлением пищи, занимаются сами адепты. Вопрос своих дежурств решите со старостой пятого курса.

Я слегка растерялась и спросила:

– А староста у нас кто?

Новая ехидная улыбка препода, и так себе ответ:

– Угадайте, Илиена.

Я, разумеется, угадала. Речь снова шла о моём истинном.

С другой стороны – а чего морщусь? Ну староста он, и что?

***

Следующим открытием стал тот факт, что в академии есть дедовщина. Троицу парней, которые вызвались проводить до учебной части и ждали теперь под дверью, я обнаружила заметно помятыми и прижатыми к стене.

– Да мы что? – изумлённо оправдывался один, самый разговорчивый. – Мы просто хотели помочь.

– Да-а? – напирая на него, протянул уже виденный мною Корни.

– Встретили в коридоре, и…

– Да ты хоть знаешь кто это? – продолжал Корни. Его сопровождал ещё один адепт, чьего имени я не знала. – Это будущая жена Лекса.

– Да знаю, – продолжал изумляться несправедливости парень. – Все знают. Потому-то и помогли.

Всё логично, но старшим ответ не понравился.

– Вот именно поэтому держитесь от леди подальше. За Илиеной будет присматривать лично Лекс. Ну и мы.

Нормально. Я уставилась на сцену поражённо, а меня наконец заметили. Корни сразу отпустил прижатого к стенке первокурсника и повернулся с видом святой невинности.

– Здравствуйте, леди Илиена, – он приятно улыбнулся. – Нас не познакомили, но позвольте исправиться. Меня зовут Корни, а это, – он кивнул на страшненького белобрысого громилу, который провожал сбегавшую троицу нехорошим взглядом, – Малин. Чем вам помочь?

Я пребывала в лёгком шоке, поэтому решила подумать о ситуации позже. Зато махнула выданными Хазлером листками и объяснила:

– За учебниками сейчас иду.

Никто не удивился. Зато меня, не интересуясь мнением новоявленной почти адептки, отвели в библиотеку. Потом ещё донесли и учебники, и взятые в кладовой тетради, до этажа.

А там, на этаже, ждала новая встреча. Не успели мы подняться, как путь преградили две сурового вида девицы – обе были одеты по-мужски. «Плащей» на них не было, зато присутствовали штаны, тяжёлые ботинки, потёртые и точно несвежие рубашки. Причёски элегантностью тоже не отличались – два тугих, нашпигованных шпильками пучка.

– Так-так-так, – протянула первая. Она была рыжей, с россыпью бесконечных веснушек. – И что это вы тут делаете?

Вторая – изящная, тонконосая блондинка, – хмыкнула и добавила:

– Забыли правила? Парням входить на наш этаж запрещено.

Обе реплики адресовались моим провожатым. Я с недоумением уставилась на Корни, а тот недобро прищурился.

– Уймитесь. Мы сопровождаем леди Илиену. Несём учебники.

– Леди Илиену мы сопроводим и без вас! – воскликнула рыжая и, совсем уж неожиданно, пошла на таран.

Я инстинктивно отодвинулась, а девчонки стремительно отобрали у Корни и Малина мои вещи. Затем был жест, указующий на лестницу, и недовольные старшекурсники ушли.

Суровость с девичьих лиц сразу исчезла, на меня посмотрели дружелюбно.

– Привет. Я – Онила, – сказала рыжая. Кивнула на блондинку и добавила: – А это – Фили.

– Очень приятно.

– И нам! – радостно воскликнула рыжая. – Тебя поселили в восьмой?

– Ну да.

Спустя пять минут мы уже сидели в моей комнате и болтали. Тут-то и выяснилась неприятное – что девчонок в академии считай и нет.

– Нас всего семеро, – заявила Фили. – Ты – восьмая. Лиера и Далия ещё на занятиях, Карина с Хлоей и Вантарией сегодня дежурят в аудиториях.

– А-а… – у меня аж рот приоткрылся. – Всего семеро? Но почему так?

Девчонки уставились недоумённо.

– Тебя разве не предупредили? – вслух удивилась Онила.

А Фили выдала загадочное:

– Так специфика у академии такая.

– Какая «такая»? – не поняла я.

Адептки переглянулись. Только ответа не прозвучало, разговор резко перевели на другую тему. Онилу с Фили интересовала «истинность».

– Ой, это же так романтично! – сказала блондинка.

– А у вас с Лексом есть метки? – уточнила Онила.