Под фырканье дежуривших на кухне адептов я взяла суп, четверть порции мяса и овощи. Напитки шли отдельно. С противоположной стороны от окна стоял ещё один стол, а на нём – интересная конструкция. Нечто вроде бочонков с кранами. Рядом – стройные ряды кружек и стаканов, в зависимости от того, что хочешь пить.

По рекомендации девчонок я выбрала компот и, повозившись с краном, обзавелась желанным напитком. Потом мы разместились за тем самым центральным столом и про нас окончательно забыли.

Столовая снова гудела, стучали о посуду столовые приборы. Аппетит у адептов академии Торна был отменный, и только один индивид внимания еде почти не уделял.

Лекс. Истинный расположился в трёх столах от нас, и я постоянно ловила на себе его внимательные взгляды.

Это немного смущало, и я смутилась ещё больше, когда Далия заявила:

– Смотрите, а Лекс-то поплыл.

Девчонки тут же заёрзали, сидевшие спиной – обернулись. Каждая отыскала глазами Аргроса, в меня полетели улыбки и фырканье.

– Ну да, ну да, – хихикнула Карина. – Похоже на то.

Я поняла, что начинаю краснеть. Перед Лексом было неловко, ведь жених прекрасно всю нашу возню видел. Он выпрямился и притворился, будто ничего не было. Будто вообще о моём существовании не знал.

Однако после ужина, на выходе из столовой, Лекс пробился через толпу и поймал за локоть. Хотел что-то сказать, но тут случилась новая неловкость:

– А это ещё что такое? – возмущённо воскликнула Фили. – Аргрос, ты совсем оборзел?

От тона Фили стало смешно. Лекс уставился на адептку недобро, но остальные девчонки поддержали. Зашипели так, словно не жених, а приблудный кобель.

– М-да, – процедил Аргрос и, отпустив мой локоть, ушёл.

– Илиена, поверь, – объяснила общее поведение Онила. – Парни у нас наглые. Если не обозначить границы, сразу сядут на шею. Понятно, что вы с Аргросом скоро поженитесь, но и ему дистанция не повредит.

Глава 3

Ночь прошла на удивление хорошо. Ни снов, ни какого-то беспокойства.

Утром, после быстрого душа, я надела самое обычное платье, заплела волосы в косу, закинула в сумку тетради и писчие принадлежности. А покидая комнату ощутила лёгкий мандраж.

Упомянутую «специфику академии» я уже поняла. Здесь делают упор на боевую подготовку, растят специалистов, способных действовать в жёстких и самых опасных условиях. В других академиях подобные факультеты тоже были. Империи, которую сильно потрепала война с некромантами, и у которой достаточно внешних врагов, такие специалисты ой как нужны.

На завтрак я пришла в компании всё тех же девчонок. Все они были одеты “в мужское”, и я ощущала себя белой вороной из-за платья. Однако желание переодеться возникло лишь раз – в миг встречи с Лексом, когда его взгляд задержался на моём декольте.

– Ты главное не бойся, – наставляла меня Онила. – Парни у нас, конечно, отбитые, но не обидят.

– И Лекс не так уж плох, – добавляла Фили. – Мужлан, конечно, но не подлый. Кажется он и сам в шоке от того, что ты здесь.

Зато шока от того, что у Аргроса вообще есть невеста, никто не испытывал. За завтраком случайно выяснилось, что факт его помолвки упоминался неоднократно. Правда сам Лекс восторга по этому поводу не питал.

– А теперь смотрите как переобулся, – фыркнула Онила.

Девочки начали хихикать.

Едва я допила компот и отнесла поднос с посудой к «окну приёмки», настал момент истины. Жених пробился через группу окружавших меня адепток и заявил:

– Так, всё. Идём, Илиена. Лекция через пять минут.

Я послала девчонкам жалобный взгляд и, конечно, подчинилась. Ушла с Лексом, который несколько раз клал руку на мою талию, чтобы подтолкнуть.

Аргрос шёл быстро, мне приходилось едва ли не бежать. В какой-то момент у меня бесцеремонно отобрали сумку с тетрадями и опять… вот даже не подтолкнули, а скорее потрогали за талию.

– Илиена, поторопись.

Когда мы пересекали большой общий холл, мой взгляд зацепился за интересное – на одной из стен висела огромных размеров доска с каким-то списком и цифрами. Я, конечно, замедлилась, а взгляд выхватил первую строчку «Лекс Аргрос». Цифра, которая стояла напротив имени истинного, сильно отличалась от остальных.

– Это рейтинг адептов, – подсказал шагавший позади и едва не врезавшийся в меня Корни. – Лекс у нас, как видишь, уникум.

Обозначенный Лекс услышал и, заметив что отстала, властно протянул руку: