Вернувшись домой, отправил его временно в обычный стакан с водой, ну а сам, убедившись, что час Х уже на подходе, проверил уровень нервозности деда, ни капли не удивился тому, что он в панике ищет подходящий галстук, давно забыв, где они вообще у него лежат, и в два счета навел порядок и в его внешности, и в его нервах, просто строго заявив:

– Сударь, полно. Вы к даме на обед идете, а не шухер в базарных рядах наводить. Кстати, на.

И вручил ему букет. В самом деле, не для себя же я его покупал!

– Белый?
– почему-то озадачился Василий, умудрившись миновать стадию “букет?!”.

– Начнем с малого, - усмехнулся ему, похлопал по плечу и подмигнул Женьке, который вообще ни фотона не понимал, но старательно изображал примерного внука, оставшись в джинсах, но сменив футболку на рубашку.
– Вперед.

Вниз мы спустились вместе, причем Дугин-старший шел впереди, выставив перед собой букет так, словно нес знамя полка, но я спокойно держал лицо, прекрасно понимая, что не все люди умеют держать эмоции под контролем.

Да и что взять со стариков? Сколько лет они так ходили вокруг да около кругами, пока я не появился? Подозреваю, далеко не один год. Зато сейчас прямо на наших глазах разворачивается прекрасная романтическая линия, которая, точно уверен, завершится шикарной свадьбой и всеми долгожданным “долго и счастливо”. Почему бы, собственно, и нет?

При этом когда мы спустились, на кнопку звонка жал Женька, старательно пряча улыбку в кулак, дед уже раз пять одернул полы пиджака, ну а я стоял позади и контролировал, чтобы ни у кого в последний момент не сдали нервы.

Графиня, переодевшаяся в не менее винтажное, но уже домашнее платье цвета молочного шоколада, открыла нам спустя полторы секунды, словно ждала нашего прихода под дверью. Из квартиры моментально пахнуло манящими ароматами домашней еды, и не знаю, как у Дугиных, а у меня возникло резкое и непреодолимое желание стать этой замечательной женщине ещё более близким родственником.

А вот интересно, будет ли это считаться наглостью, если я с этого дня буду обедать у неё?

Готов покупать продукты и доносить их до дома самостоятельно!

– Аннушка… - пролепетал Дугин-старший, кое-как справившись с изумлением, особенно после того, как я аккуратно пихнул его в бок, - как вы сегодня прелестны… Это вам.

К счастью, вручение букета прошло без запинки, смутилась Никитична тоже умеренно, без обморока, ну а потом нас пригласили в квартиру и я узнал, что там есть не только кухня, но и гостиная, где хозяйка накрыла стол. Причем по всем правилам светского этикета.

Отдав должное стараниям хозяйки, которая не только приготовила обед из трех блюд, но и выставила на стол праздничный сервиз и наливочку, я позволил ей самой объявить о нашем новом родстве и моём новом титуле.

Иваныч удивился сдержанно, Женька сильнее, но в целом никто не возражал, да и сама Никитична нашла подходящие слова для своего довольно эксцентричного поступка, и совсем скоро обстановка потеплела окончательно. Особенно когда мы распили по третьей рюмке и перешли к горячему - ленивым голубцам и рассыпчатой картошечке.

Посидели хорошо - лично я еле из-за стола вылез. Но обед обедом, а война по расписанию. Или там как-то иначе звучало? Как бы то ни было, я улучил подходящую минутку, чтобы откланяться, сославшись на неотложные дела (да и Родина в опасности!), так что никто меня не останавливал. А Женьку я утащил с собой, пусть старики наворкуются, у них, можно сказать, вторая молодость началась.

Вот что борщ животворящий делает! Ну и пара букетов, не без этого.

– Фу-у-ух!
– Зайдя в мою комнату (я утащил Дугина наверх), Женька со смаком плюхнулся в кресло и растекся по нему, как желе.
– Никогда не думал, что могу столько съесть! Готовить так вкусно - это преступление! А теперь рассказывай!

– Что?
– В отличие от него, я занимался тем, что переодевался из костюма в самые обычные, чуть потертые джинсы и футболку с кедами.

– Всё!
– возмутился парень.
– Где вчера был? Почему сегодня ты уже граф? И откуда вообще знаешь, что Никитична графиня? Даже я об этом не знал!

– Хм-м… - Задумавшись на миг, выдал краткий расклад на ситуацию на текущую минуту: - Вчера я выиграл все четыре боя. Багрянцев-младший теперь тоже мой ученик за сотку в месяц. Багрянцев-старший не имеет к нам претензий по мастерской и не мешает открывать новые точки. Знания мои - секрет рода, не скажу. Графом меня вынудила стать Никитична, но это ты и сам слышал, и… Да, точно. В десять у меня свидание с Багрянцевой. Всё.

– Э-э… С кем?
– озадачился Дугин.

– Багрянцева Ариана Дмитриевна, - прикрыл я глаза, мечтательно щурясь.
– Прелестное рыжеволосое создание, разрушительнее, чем торнадо, и великолепнее, чем цунами.