– А познакомь нас, - предложил я, уже прикидывая варианты развития событий. И в целом пока мне всё нравилось.
– И вот ещё что: ты уверен, что нас Багрянские не тронут?

– Ну, - старик крякнул, - отстегивать, конечно, придется. Но разумные деньги. Это как за охрану, только не патрульным, а местным. Но тут уж ничего не попишешь - правила.

– Ясно, - хмыкнул.
– Ладно, веди внука. Знакомиться будем.

Евгений Константинович Дугин прибыл к деду аккурат на ужин. К тому времени я уже привел в порядок радио Никитичны, оставив паука себе, за что нам притащили целый тазик одуряюще пахнущих пирожков аж с тремя начинками: с печенью и рисом, с яйцом и луком, а ещё с вишнёвым повидлом. Денег я со старушки не взял, в самом деле, мне самому было любопытно покопаться в этом раритете, да и сосед у меня появился - паук Толик, но от пирожков отказываться не стал.

К тому же, подозреваю, главной её целью был всё же не я, а Василий Иваныч, больно уж хитрый прищур был у бабульки, когда она косила взглядом именно в его сторону. Ну и не будем забывать, что именно Никитична была основной движущей силой местного “сарафанного радио” и вместе со своими товарками Авдотьичной и Михалной обеспечивала мне бесплатную рекламу и неослабевающий поток клиентов.

В общем, не только меня в этом доме женщины любили. Не только.

Дугин-младший, как и не скрывал старик, оказался жизнерадостным болтливым оболтусом. Относительно невысокий (метр семьдесят восемь), худощавый, русоволосый и сероглазый, он был общительным и позитивным малым. Не глупым, не трусливым, не завистливым и, что мне понравились больше всего, не высокомерным.

Хотя по идее был следующим бароном Дугиным, потому что отец Женьки погиб в автокатастрофе семь лет назад и парень жил с матерью и её новым мужем, но искренне желал съехать от них как можно скорее, за все эти годы так и не найдя общего языка с отчимом. Увы, пока было не на что.

– Да нафига это мне баронство?
– фыркал Женька, когда мы с ним заполучили от деда ключи от полуподвала и отправились вниз - смотреть, что там нам досталось.
– От аристократства этого одни проблемы. Учились с нами пятеро таких ребят из обедневших семей, так ничего хорошего. Ты либо в клане, либо изгой и терпила. Особенно если дара никакого нет. Но хуже того, если есть, но мизерный. Каждый сочтет своим долгом в это тыкнуть.

– Как тебя?
– усмехнулся, с усилием проворачивая ключ в проржавевшем навесном замке.

На меня покосились с опасливым прищуром.

– Ты одаренный?

– Чуток, - не стал скрывать, хотя и серьезно принижая свои способности.
– А ты, я так понимаю, скрываешь. Даже от деда. Почему?

– А чем гордиться?
– скривил губы Женька.
– Искра есть, а дара нет. Я и сам её толком не чую. Диагностировали в институте, да даже в метрику вносить не стали. Мизер, не стоящий внимания.

– Ну, это если не развивать, - пробормотал я глубокомысленно и потянул рассохшуюся от времени дверь на себя.
– А так да, крохи. Позор рода, я б даже сказал. Но забавный позор…

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурился парень, проходя следом за мной в затхлый коридорчик полуподвала, пахнущий пылью и немного сыростью, ведь только вчера шел дождь, хотя уже сегодня распогодилось.

– Да так, личные наблюдения, - произнёс туманно.
– Ты сам вообще в теории магии разбираешься?

– Ну, так, слабо, - поморщился Женька, предпочитая осматриваться в следующей комнате, куда мы прошли. Свет мы не включали, сначала надо было оплатить по счету и поменять лампочки в потолочном светильнике, но в целом пока хватало и света, проникающего с улицы через два высоких узких окна, расположенных практически под потолком.
– О, вот это антиквариат! С кинескопом, глянь!

И начал с интересом изучать коробку телевизора. Современные уже давно были плоскими и некоторые даже с 3д-эффектом, так что этот квадратный старичок и впрямь был полноценным антиквариатом. Причем и другого хлама тут хватало. Хм-м… А это что?

– Осторожно!
– едва успел выкрикнуть, скорее почувствовав, чем увидев шевеление в самом центре той горы старинной аппаратуры, которая была подозрительно свалена в одну кучу в дальнем левом углу мастерской.

При этом успел и отпихнуть Женьку левой рукой, а затем и вовсе перехватить тварь правой, когда она, истерично вереща, бросилась на парня, успевшего подойти к хламу первым.

– Что за… Что это?!
– с оторопью, но без особого страха выпалил Дугин, как и я, рассматривая истошно верещащее существо размером с трехмесячного котенка, собранного из микросхем, проводов и мелких металлических деталей.

– Зародыш, - скривился я, сильнее сжимая руку и пуская по твари электрический импульс, который должен был её убить.

Вот только не убил. Хотя тварь и притихла, но я всё равно продолжал ощущать в ней псевдожизнь.

Хм, а вот это интересно…

– Зародыш чего?
– озадаченно пробормотал парень, подходя ближе и с поразительным бесстрашием изучая существо, больше всего похожее на ящерицу, хотя и с некоторыми вольными допущениями сварщика-авангардиста, приделавшего твари шесть лап, два хвоста и глаза из гаек разного размера.
– Что это вообще такое? Робот?