— Не умру. Мне еще 891 год жить.

— Да хватит уже шутить! Твое здоровье — это совсем не смешно!

В ее голосе слышалась отчаянная мольба. Рику вздохнул и попытался представить, каким его видит сестра. Во-первых, с головы до пят он был замотан в бинты. Кожа, обмазанная черным пеплом, так и не зажила и оставалась пораженной. Но это были пустяки. Гораздо хуже дела обстояли с внутренними органами. Умереть от голода ему не грозило — спасибо Шви. С нормальной едой, конечно, пришлось распрощаться, но всякого рода бульоны он мог усваивать. И хотя черный пепел все-таки попал в кровоток, кости и легкие, но с этих сторон угроза здоровью была минимальной. Что еще...

— Ну потерял одну руку, ослабло зрение, да и все... Ах да, лишился одного глаза. Ничего страшного.

— «Ничего страшного»?! Какое там... — попыталась было возразить Корон.

— Другие «призраки» так легко, как я, не отделались, — ледяным голосом проговорил Рику. — Каким-то чудом никто до сих пор не умер, но на них уже живого места не осталось.

Так и было. Действительно, все 179 «призраков» пока оставались живы. Но именно что пока. Яд, черный пепел, потеря конечностей — для того, чтобы обмануть другие расы, «призракам» приходилось идти на большие жертвы. Кто-то расстался с рукой или ногой ради выполнения задания, кому-то пришлось отведать мертвечины, чтобы обмануть демоний, а кто-то добровольно подставился под укус дампира — в ход шли любые способы, кроме гарантированно смертельных.

— Еще немного, Корон, — почти умоляюще сказал Рику. — Не переживай за меня — еще чуть-чуть, и война закончится. И тогда я смогу...

«...простить себя», — едва не сказал он вслух, но сдержался.

— Тогда расскажи мне все... — Корон низко склонила голову, плечи ее задрожали. — Мне до сих пор не верится, что тебе удалось прогнать из Лузин другие расы и даже древних богов. Это просто невероятно... Но закончить войну? Извини, но такое в моей голове уже не укладывается!

Рику не ответил.

— Если ты хочешь, чтобы я от тебя отстала, тогда расскажи! — настаивала Корон. — Или ты не доверяешь члену своей семьи?!

Рику и Шви обменялись многозначительными взглядами. Корон ждала ответа, молча глотая слезы.

— Корон... Если бы я тебе не доверял, то не оставил бы все поселение под твоей опекой.

— Тогда... — начала Корон, но Рику перебил ее:

— Ты знаешь, за что сражаются все эти боги?

Корон на мгновение растерялась.

— Кажется, за титул Единого Бога?..

— Да, за титул Единого Бога, а если точнее — за некий Суниастер, — Рику встал и начал пересказывать Корон то, что ему когда-то поведала Шви в заброшенной эльфийской крепости.

Древних богов порождает сама планета. Они появляются от желаний и молитв и воплощаются, обретя эссенцию. Так сказала ему Шви.

— Но их наплодилось слишком много. Суниастер это способ сократить количество богов то есть, существ, способных создавать жизнь, — до одного.

Корон молча ждала продолжения, и Рику сказал:

— Но разве может какой-либо древний бог создать что-то, способное подчинить себе других древних богов?

— И правда, странно... — Корон на мгновение замешкалась, но довольно быстро ухватила суть. — Это ведь словно, имея силу в условные «десять», создать что-нибудь с силой в условные «одиннадцать» или больше.

— Правильно, Корон! Молодец. Звучит, как полная чепуха, да?

Действительно, быть Единым Богом — значит обладать силой, способной противостоять всем живым существам, включая других древних богов. Допустим, в мире всего десять древних богов — тогда на то, чтобы создать Суниастер, нужно потратить силу, превосходящую суммарную силу всех десяти. Это не представлялось возможным — в мире не было столько магической энергии.

— А решается эта проблема очень просто, — сказал Рику таким тоном, будто рассказывал глупую шутку. — Если в мире десять древних богов, можно убить девять из них. И тогда оставшийся и станет Единым Богом. Как тебе такая идея?

Именно это, по сути, и рассказала Шви Рику в тот день. Когда один древний бог убивает другого и поглощает его эссенцию, то получает огромный прирост к своей магической силе. Убив всех остальных богов, он может заполучить достаточно энергии, чтобы создать тот самый Суниастер.

Но вот незадача: боги появляются каждый раз, когда кто-нибудь чего-нибудь сильно пожелает. И даже если один бог перебьет всех своих соперников, всегда могут народиться новые. Только Суниастер даст древнему богу полную власть над миром.

— Вот из-за этого и продолжается эта нелепая Великая война, — подытожил Рику.

— Ну что за дурачье! Из-за этого они воюют уже столько лет?! — дрожа от негодования, воскликнула Корон.

— Ну-ну, Корон, подбирай выражения. Не стоит недооценивать дураков, — Рику коснулся карты-доски и невозмутимо добавил: — Ведь Суниастер можно заполучить и другим способом.