— А?.. — непонимающе посмотрела на него Корон.

Рику взял в руки фигуру черного короля.

— Я же объяснял тебе, откуда берутся древние боги, так?

— Из планеты?

— Ага, из магических контуров. Они — источник всей жизни, и их порождает сама планета...

— Все живые создания... расы... и эссенции древних богов... происходят из магических контуров, — пояснила Шви.

— Другими словами...

Рику вздохнул и вспомнил тот день, когда ему впервые пришла в голову эта мысль. Идея, возникшая у него в разрушенной эльфийской крепости в тот самый миг, когда он услышал от Шви всю правду о борьбе богов за Суниастер. Идея была настолько простой, что ему было трудно поверить в то, что никто до такого еще не додумался. Даже Шви не подозревала о другом способе.

— Очевидно же, что сила самой планеты — источника всех магических контуров — превосходит силу всех древних богов, вместе взятых.

Корон ошарашенно уставилась на него. Рику взял черного короля и поставил его прямо посередине доски. Главным врагом «призраков» была...

— Если взорвать саму планету — будет вам Суниастер, — открыл он свою конечную цель.

Корон молчала, не веря своим ушам. Рику указал пальцем в пол:

— Если добраться до ядра планеты — источника всех магических контуров — и поразить его, то высвободится огромное количество энергии, превосходящее силу всех древних богов вместе взятых.

— Оно появится... почти сразу же. Через десять... в минус сорок шестой степени... секунд, — уточнила Шви.

— И если сразу после появления Суниастера использовать его силу на то, чтобы восстановить планету...

Корон так и не поняла, как отреагировать, а Рику и Шви хором произнесли:

— Шах и мат!

— Но... Но где вы найдете такую силу, которая сможет пробить аж до ядра... — переварив, наконец, все услышанное, запротестовала Корон, а затем наконец обратила внимание на схему расстановки сил, приклеенную к стене.

Нет. Не может такого быть!

— Вы хотите, чтобы они сами это сделали?! Вы хотите, чтобы они не перестали сражаться, а напали друг на друга одновременно?! — воскликнула она в ужасе, и Рику довольно осклабился.

— Артош и коалиция, собранная против него? Ага, перестанут эти сражаться, как же.

— Почему?..

Со стороны казалось, что сложилась патовая ситуация: нападение одной стороны на другую означало неминуемую гибель обеих. Чтобы не допустить взаимного уничтожения, обе стороны должны были ничего не предпринимать... но они не могли позволить себе этого.

— Их конечная цель — Суниастер. А чтобы заполучить его, убить всех своих врагов просто необходимо. Поэтому они не могут не прийти в движение в ближайшее время.

Это будет самое масштабное сражение за всю историю войны. Самый настоящий армагеддон.

Корон смертельно побледнела.

— Но вся их боевая мощь не достигнет своей цели, — в очередной раз удивил ее Рику. — Они сразятся на специально сделанной для этого нами сцене, и умвеги, особые рефракторы, установленные там мною и Шви, перенаправят всю эту энергию вниз, как линзы в телескопе.

«Призраки», жертвуя всем, кроме своих жизней, по всему миру собирали информацию об оружии, используемом другими расами. Если верить Шви, сосчитавшей суммарную мощь всех сторон в грядущей битве, для того, чтобы перенаправить их общую энергию, было необходимо 32 рефрактора.

— Они сами пробьют брешь в поверхности планеты и взорвут магические контуры, а мы сцапаем у них из-под носа Суниастер и победим. И, когда никто не умрет, мы спросим у богов, — Рику расплылся в саркастичной ухмылке: — «Ну что, как ощущения?»

Только теперь Корон наконец поверила, что война, продолжавшаяся целую вечность, действительно близится к своему концу — усилиями ее любимых Рику и Шви, а также почти двухсот других «призраков», без единой жертвы. Теперь она ясно видела, к чему они стремились.

Но она не могла спокойно смотреть, как довольно улыбается Рику, пожертвовавший своими кожей, здоровьем, глазом и даже рукой ради сохранения жизней богов и их созданий, к которым он даже не питал никакой любви. До чего он себя довел — и все ради того, чтобы закончить войну без единой жертвы...

— Так что потерпи еще чуть-чуть, Корон. И приглядывай за остальными, — все так же весело сказал он ей.

Корон чуть не расплакалась — так тяжело ей было видеть брата таким.

Но заметила это только Шви.

— Рику... спи.

— Нет... Нам нужно установить... рефракторы...

Шви пыталась успокоить Рику, корчившегося на своей койке от боли. В присутствии Корон он храбрился и делал вид, что ему все нипочем, но на самом деле та была совершенно права: даже то, что он обмазал свою кожу черным пеплом, повлекло за собой тяжелые последствия. А из-за проглоченных мертвых духов он больше не мог нормально усваивать пищу. Обычный человек после такого остался бы прикованным к постели.