— А... По... Постой... Это же...

Сора рванулся к Сиро, пытаясь закрыть ее собой.

Вот что имел в виду Прэм: став обладателями всего, что принадлежало полноправной представительнице расы сирен, Сора с Сиро получили отнюдь не только права. Вышло так, что теперь на них была еще и обязанность... А именно — обязанность сирен давать дампирам свою кровь!

Прэм зловеще сверкнул глазами. Его изможденное лицо преобразилось, сейчас он выглядел как красивый опасный юноша, ничем не уступая самому Дракуле. Коварная улыбка его была под стать истинному королю — последнему мужчине своего народа и полноправному его представителю.

— Я с самого начала выигрывал при любом раскладе! Поняли теперь, ущербные?

— По... Подожди! Не надо... — забормотал побелевший от испуга Сора.

Но Прэм только расправил свои багровые крылья и обнажил острые клыки.

— Приступим к трапезе, — прошептал он, наклонился над шеей застывшего от ужаса Соры и...

...остановился, так и не пронзив ее своими клыками.

— А? Э-э... Не понял, что не та-а-ак? — Властный повелитель ночи вновь превратился в привычного им нытика-Прэма.

— Братец... ужасно... переигрываешь... — упрекнула брата Сиро.

Страх на лице Соры испарился в мгновение ока. Он задорно возразил сестре:

— Чего-о? А вот и неправда! Здесь как раз и нужно было преувеличение!

Затем он перевел взгляд на дампира и повторил:

— Прэм, я правда считаю, что ты молодец. Но думаешь, разгадав твой план и отдав должное твоему уму, мы не прикинули, каким образом ты хотел освободить дампиров в случае нашей победы?

— ?!

— Мы проявили к тебе то же уважение, с каким ты отнесся к нам, — сказал Сора не враждебно, но все-таки с ноткой превосходства в голосе. — Поэтому я и говорю, что эта игра закончилась вничью.

Прэм впервые за вечер удивленно округлил глаза.

Сора, прекрасно видевший эту реакцию, с улыбкой развел руками:

— Нет, я искренне считаю, что ты крут! Ловушка, которая срабатывает сразу же, как только мы выигрываем! Своего рода бомба замедленного действия! Всю жизнь играю в игры, но никогда не встречал ничего настолько занятного!

— 22 июня, 01:03... Братец... — вновь заговорила Сиро безжизненным голосом. — «Королева тоже поставила на кон все, не так ли?»

— Ты просто опустил голову. Ни подтвердил, ни опроверг нашу догадку. Конечно, мы обратили на это внимание. — И следующие слова Соры заставили Прэма задрожать от страха: — Так что получай такую же бомбу замедленного действия в ответку!

— 20 июня, 22:22, Прэм: «Говорят, вы-ы-ы собираетесь захватить все расы», — сидевшая на коленках у Соры сестра весело процитировала те самые слова, что Прэм сказал им при встрече.

— Извини, но вот тут ты крупно ошибся. Мы не собираемся захватывать чужие фигуры.

— Чего?..

Сора чуть ли не фыркал, словно рассказывая приятелю анекдот:

— И поэтому, улучив момент, когда тебя не было, мы сказали королеве сирен: «Возвращаем тебе все права и фигуру, кроме твоей обязанности помогать нам»!.. Хотя, говоря по правде, та до последнего упиралась и не хотела забирать у своего «прекрасного принца» права издеваться над ней, — кисло добавил он.

— Во-о-о-от это засада... Конечно, если уж ошибся на первом же ходу, то весь план псу под хво-о-о-ст...

Чем хитрее план, тем важнее самые первые действия. Прэм прекрасно понимал эту истину и был сокрушен тем, что его угораздило так просчитаться.

— Ты совершил всего одну ошибку, и то небольшую, — утешил его Сора. — А за исключением этого твой план был идеальным.

— Чего-о-о-о?

— Дампиры ослабли после введения Десяти Заповедей. Но они понимали это и попытались адаптироваться как могли... И все же вам не хватило хитрости слабейших. Ведь в самом-пресамом конце, — Сора усмехнулся, — ты назвал нас ущербными. В этом и есть твоя ошибка.

Судя по всему, эти слова в самом деле заставили Прэма что-то осознать. Он сокрушенно вздохнул:

— А-ха-ха... Значит, во мне все же оставалось немного спеси... Я подозревал это, но решил, что это не может быть правдой... Но кто же мог всерьез подумать, — к нему вернулся прежний усталый вид, и он посмотрел вверх, в небо, — что вы на самом деле собираетесь бросить вызов Единому Богу...

Сора и Сиро с довольным видом рассмеялись в ответ.

Как они и догадывались, Прэм, мальчик-дампир, знал. Знал правильный способ прохождения этого мира-игры.

— Вот бы таких, как ты, было побольше в этом мире, — пожелал Сора. — В этот раз тебе до победы не хватило совсем чуть-чуть.

— Сыграем еще... Прэм...

Сора и Сиро говорили дружелюбно, и все же в их словах скрывалось пусть и не угрожающее, но предупреждение: «Будь осторожнее в следующий раз».

Прэм, тяжело вздохнув, обессиленно упал на землю.

— А-а-а-а, обидно-то как! А я-то думал, что все предусмотрел... Вел себя осторожно в присутствии крылатых и звервольфов, старался не недооценивать вас... Правда, уже в Авант Хейме у меня возникло дурное предчувствие...