— Не может быть?!

— Может. Ты о комплексах РЭБ слыхал?

— Конечно… Вырубают любую активную электронику…

— Вот! Похоже, по нам из такого и жахнули. А иначе смысла в нападении не было бы. Теперь же СМИ напишут что-нибудь вроде: «Экраноплан с очередной сменой нефтяников потерпел крушение приблизительно в двухстах километрах к северу от острова Шмидта… Многодневные поиски пока не дали результатов…»

Максим только крякнул на этот пассаж. В салоне снова стало тихо. Люди молчали — кто потерянно, кто угрюмо, кто сосредоточенно, но все думали об одном и том же: выживем или нет? Наконец, мастер-буровик Антон Вершинин — большой, мощный, светлокожий и светловолосый, сильно смахивающий на белого медведя — решительно хлопнул себя по коленям и встал.

— Ну, и чего мы тут сидим?.. Замерзнуть решили?.. Давайте-ка попробуем добраться до «Полярной»!

— На чем, интересно?.. — прищурился на него напарник, тоже буровик со стажем, которого все звали Потапычем.

— На экраноплане, конечно.

— Да он же разбит! Ослеп?

— Ну, положим, разбит только фонарь у пилотов, плюс в корпусе пара-тройка пробоин…

— Антон дело говорит, — вмешался в разговор энергетик Коля Сиваков, щуплый и угловатый, как подросток. — Проверим двигатели, генератор… Если там все в порядке, вполне можно на малой тяге сотню километров одолеть, прямо на брюхе. Часа за два-три доберемся…

— Хорошо, — кивнул Блинов, внимательно всех слушавший. — Предлагаю следующее: мы с Николаем смотрим моторы, Антон с Потапычем ищут, чем закрыть разбитый фонарь, а Максим Качалов с Данилой Баскаковым, — он ткнул пальцем в насупившегося парня в углу салона, — прогуляются до беспилотников…

— Зачем? Они же все сгорели! — сердито буркнул Баскаков, механик бурильной установки. — Да и снегу там по пояс…

— Во-первых, сгорели не все. Костров было только два. Значит, третий вполне мог уцелеть. Хотя бы частично.

— И для чего он нам?

— Это же боевой аппарат!.. А если вернутся те, кто нас подбил?.. В общем, если найдете, посмотрите, что можно с него снять — пулемет там, или даже пушку… А добраться можно и на снегоступах. У пилотов в подсобке должны быть, они входят в обязательный аварийный комплект.

Больше вопросов ни у кого не возникло, и люди разбрелись по заданиям — всё лучше, чем сидеть и ждать ледяной смерти. Анфису оставили присматривать за ранеными.

* * *

Максим с угрюмым Данилой нацепили снегоступы и осторожно выбрались наружу, поплотнее застегнув меховые комбинезоны. Вот когда инженер испытал молчаливую гордость за собственную предусмотрительность: не зря, выходит, оделся, как капуста, в сто одежек! Снегоступы на удивление хорошо держали наст, и люди шли, почти не проваливаясь. Они обогнули экраноплан с хвоста, миновали нагромождение ледяных глыб, похожее на кусок стены старинной крепости, и очутились на краю бесконечной серой равнины. Справа в отдалении на ней чернели два больших неровных пятна — потухшие костры от сбитых БПЛА.

— Ну, и где его искать? — прокричал Баскаков, озираясь.

Качалов поднес к глазам предусмотрительно захваченный бинокль с автоподсветкой и оптико-электронным усилителем. Мир вокруг сразу приобрел глубину и четкость, но красок не прибавилось. Максим медленно повел биноклем по кругу, взяв за приблизительный радиус расстояние до кострищ. Потом увеличил обзор и стал поворачиваться в обратную сторону. И почти тут же в поле зрения попал торчащий из снега «расклешенный» хвост беспилотника. «Пятьсот метров», — отметил автоматически Максим показания дальномера. Он дернул напарника за рукав и указал направление на цель.

Идти пришлось под острым углом к встречному ветру. Добрались без происшествий минут за двадцать. Еще полчаса ушло на осмотр аппарата. Видимых повреждений не нашли, кроме слегка погнутого правого элерона да небольшой вмятины в головной части машины.

«Он должен летать!» — развел руками Качалов.

«Но не летает», — тоже руками показал Баскаков. Говорить на ветру было невозможно.

Открыть корпус не удалось даже с помощью универсального «ключа» — приспособления, которым пользуются авиамеханики на ремонтных базах и которым снабжают экипажи машин, сопровождаемых БПЛА.

«Идем назад!» — махнул Баскакову Максим.

Когда они ввалились в салон экраноплана, то сразу почувствовали, что внутри стало теплее.

— Неужели удалось его оживить?! — обрадовался Качалов, ласково похлопав ладонью по обшивке.

— Почти, — лаконично ответил Блинов и протянул обоим по кружке горячего чая. — В общем, думаю, до «Полярной» мы дотянем. А что с беспилотником?

— Пациент скорее жив, чем мертв. Но заставить его двигаться в таких условиях невозможно. Видимо, что-то случилось с его «мозгом» — закоротило, и он заблокировал доступ полностью. Даже «ключом» не открыть.