— Но? В твоей речи явно ощущается большое «но». Чего мы еще не знаем?

— Действительно, — усмехнулся Федор. — На самом деле, все очевидно, просто вы все — не военные люди… Дело в том, что пожар на буровой — это, так сказать, лишь первая фаза операции.

— Какой еще операции?!

— Которую задумали наши заокеанские друзья. Ведь просто уничтожить буровую — мало толку. А вот захватить ее, точнее, место, где она находится, — это цель!

— Ты хочешь сказать, что эти… бандиты решили перехватить месторождение «белой» нефти?! — Качалов стал мрачнее тучи. — Но откуда они… хотя да — СМИ, чтоб им!.. Все равно, это же авантюра. Месторождение, по определению, российское. Хребет Ломоносова — территория России, его захват — это вторжение…

— А вот тут ты ошибаешься, Максим, — терпеливо пояснил Блинов. Остальные буквально превратились в слух, не встревая в разговор. — Вопрос территориальной принадлежности арктического шельфа до сих пор открыт, иначе не было бы этих постоянных инцидентов с авариями, с исчезновениями кораблей и экспедиций. Пока дипломаты не договорятся, здесь будет действовать один закон, как в общаге: кто первый встал, того и тапки. Сжечь буровую, выдав пожар за несчастный случай, а потом быстренько застолбить ее место — хороший план, имеющий шансы на успех. Вот только после пожара нужно еще и все зачистить, чтобы уж точно никаких следов.

— Что ты имеешь в виду? — перебил настороженно Вершинин.

— Что следует в скором времени ждать гостей. Думаю, это будет небольшая группа очень сноровистых профессионалов. И, конечно же, им страшно не понравится наше присутствие.

В кухне снова повисла угрюмая тишина. Анфиса тихонько встала и принялась готовить чай на всех, бросая жалобные взгляды то на командира, то на Вершинина, словно ища у них защиты от неизвестного зла. Спустя пару минут снова заговорил Качалов:

— Получается, что через несколько дней… или часов нас всех… ликвидируют как ненужных свидетелей?.. И каковы наши шансы?

Он искоса посмотрел на Анфису. Жаль было девушку, война — дело мужское, а погибнуть могут все. Невольно подумалось: «Жаль, что датчики достанутся врагу». Оказалось, Анфиса на него тоже смотрела, и ей не понравился унылый голос инженера.

— Чтобы уцелеть, надо защищаться! — воскликнула девушка.

— Правильно, милая, — напряженно улыбнулся Блинов. — И мы будем защищаться. Во-первых, у нас есть беспилотник. Потапыч оценил его энергетические возможности и пришел к выводу, что тот вполне способен по крайней мере на один достойный залп. Так что его мы прибережем напоследок… Во-вторых, я нашел в исследовательском модуле сейф, видимо принадлежавший представителю госбезопасности, откомандированному на буровую. Во всяком случае, там обнаружилась пара охотничьих карабинов «Кречет» и пистолет «Каштан». Последний, насколько я знаю, используют как раз ФСБ и Федеральная служба охраны. К стволам есть некоторое количество патронов.

— Ну, с таким-то вооружением можно Белый дом у штатовцев отбить! — съязвил Баскаков.

— Не бог весть какое, а все же оружие, — закончил мысль Федор, пропустив его реплику мимо ушей. — Поэтому вопрос: кто имел дело с карабином?..

— Ну, я… — нехотя махнул рукой механик.

— Я умею стрелять, — тихо сказал Коля Сиваков, — только не в людей…

— Еще кто-нибудь?..

— Пожалуй, я смогу, — вздохнул Потапыч.

— Вот и определились, — кивнул Блинов. — Пошли вооружаться! А тебя, Николай, я попрошу забрать из модуля блок спутниковой связи, перенести его в экраноплан и постараться оживить. Без помощи с материка нам все равно не выбраться, так что ты — наша главная надежда, а мы — твое прикрытие. Михаил остается помогать Анфисе…

* * *

Следующие несколько часов люди трудились, не обращая внимания на ветер и стужу и лишь изредка забегая погреться Анфисиным чаем. Благодаря смекалке Максима «полярникам» удалось изготовить штук шесть «мин» из бочонков с «белой» нефтью, которые тоже нашли в модуле. Качалов только удивлялся: откуда в обычном исследовательском модуле такие запасы? И главное: зачем? Но в суете и спешке оборонительных работ ломать голову над подобными вещами было некогда.

Потапыч придумал, как из индивидуального аппарата для дыхания, которыми снабжаются сменные вахты на случай аварии, соорудить неплохой огнемет, зарядив его той же «белой» нефтью, по горючести мало отличавшейся от авиационного топлива. Огнеметов сделали аж целых пять штук, вооружив одним даже Анфису. А «мины» заложили по периметру буровой на наиболее вероятных направлениях, откуда мог появиться противник. Радар экраноплана после долгих споров все же решили использовать для наблюдения за окрестностями, отключив опознавательный режим и переведя прибор на импульсную схему работы в целях экономии энергоресурса.

В общем, пахали, как проклятые, молясь об одном: успеть до появления противника, кем бы он ни оказался. Но враг, как всегда, нагрянул неожиданно.

Блинов, Вершинин и Качалов как раз допивали чай, когда на кухню ввалился запыхавшийся Потапыч. Несколько секунд он лишь таращил глаза, беззвучно открывал и закрывал рот, судорожно сжимая в руках карабин. Наконец с трудом выдохнул:

— Идут!..

Все вскочили, даже начавший приходить в себя Иван Столетов, бортинженер экраноплана, приподнялся на локтях и уставился на буровика.