— Кстати, дорогой, о британцах. За час до этого совещания мне шифрограмма от Моргана пришла. Он предупредил, что в субботу к нам научный эксперт из Лондона приедет. Назвал имя и уточнил, что этот «эксперт» сопровождал его в первый приезд в Беломорск. Ты помнишь тех экспертов?

Отвечать, я думаю, не требовалось. Артузов, судя по гримасе, тоже не забыл пятерку британских «экспертов» и пару американских ловкачей, которые проникли в наши секретные лаборатории и украли секрет ионисторов [101] .

— Так вот, я проверила, этого имени среди тогдашних сопровождающих мистера Моргана не значилось.

— Мало ли! — пожал плечами я. — Или имя сменил, что таким специалистам вполне привычно, или это другой человек, а Фредди намекает, что он по той же специальности.

— Ты прав. Так вот, Фред очень просил отложить все дела, но найти для этого человека столько времени, сколько тому понадобится. И, кажется, теперь я понимаю, по какому вопросу этот англичанин к нам так спешно заявится.

— Значит, уделим ему время, — спокойно ответил я, нажатием на кнопку звонка вызывая помощницу. — Варвара, пригласите, пожалуйста, на завтра к нам Абрама Фёдоровича Иоффе, профессора физического факультета нашего Университета. В удобное для него время.

— А он уже записан. На половину девятого! — тут она увидела в моих глазах недоумение и поспешила пояснить. — Он звонил сегодня, просил принять его. А я что же, не понимаю? Атомная бомба — оружие Победы! Вот я остальную очередь и подвинула…

Неожиданно громко в наступившей тишине звякнула о пол выроненная кем-то чайная ложечка.

из мемуаров Воронцова-Американца

'…Забегая вперёд, скажу, что слухи разошлись очень широко и принимали порой совершенно фантастические вариации. Поэтому нам срочно пришлось приставить плотную и квалифицированную охрану не только к самому Абраму Фёдоровичу, но и ко всем сотрудникам его лаборатории, а также к Циолковскому и Цандеру. Впрочем, последние двое только порадовались, потому что я заодно добавил в их лабораторию ставки на трёх сотрудников, существенно увеличил бюджет и подкинул кое-какого оборудования.

Кроме того, нам пришлось делать меморандумы для Государя, барона Фредерикса, Главного Штаба, Столыпина, Министерства обороны, ИРТО и Академии Наук. А Кривошеин вообще бросил все дела и приехал лично, опередив даже «британского эксперта». Похоже, теперь я понимаю, почему немцы верили в чудо-оружие. Просто во время войны людям очень хочется верить в скорую и решительную победу…'

Беломорск, квартира Воронцовых, 28 августа (10 сентября) 1915 года, пятница

— Таким образом, дорогой Александр Васильевич, слухи всё сильно преувеличили. Иоффе был у меня вчера, у него родились идеи создания специальной установки, которая позволит поймать все улетающие нейтроны и оценить их энергию. Сами понимание, финансирование я выделил, изготовление аппаратуры начнут уже на следующей неделе, потеснив другие, тоже весьма важные и срочные заказы, но всё равно, даже до подтверждения нашей гипотезы еще минимум полгода. А потом надо будет думать, считать и оценивать. Возможно, что ни атомную бомбу, ни «урановый энергетический котёл» окажется просто невозможно построить при нынешнем уровне техники.

Сам-то я прекрасно понимал, что работы ещё целое море. Даже соединённые Штаты сороковых годов, экономически мощная держава, индустриальный лидер того времени, изрядно напряглись. И учёных они собирали со всего мира. А вот Великобритания — уже «не потянула». Потому и передала свой атомный проект более богатым «кузенам за океаном».

А уж Советский Союз вытянул «атомный проект» всем напряжением сил. Несмотря на то, что значительную часть материалов по проекту была украдена у американцев разведкой. Так что нынешней России атомную бомбу никак не потянуть. Да и никому другому. Тут иначе надо. Не торопясь, думая над снижением затрат… Похоже, Иоффе, способный заниматься высокой наукой даже в стране, истощенной Гражданской войной, — это именно тот человек, который нужен!

Разумеется, в этой версии истории это получится слегка другой человек, с другим опытом, но — стартовые позиции у него хорошие! А я буду поправлять при необходимости.

— Да понял я вас, Юрий Анатольевич! Но вы бы знали, как хочется быстрой победы. Я ведь ещё и за сельское хозяйство отвечаю. И буквально на днях смотрел отчёты по росту площадей, отданных под культуры высокой интенсивности. Табак, подсолнечник, кукуруза, сахарная свёкла и прочее… Вы же знаете, что многие культуры просто нельзя сеять на одном и том же участке чаще, чем раз в семь, а то и в десять лет. Так вот, у нас в этом году ими было засажено двадцать три процента из подходящих земель.