Санкт-Петербург, Набережная реки Мойки, Дворец Великого князя Александра, 18 ( 31) октября 1915 года, воскресенье, утро

— Спасибо, что пришли, господа! — Великий Князь кивком подтвердил, что действительно благодарен. — Проходите к столу, пожалуйста. Хотя вопрос, по которому я вас пригласил, действительно важен, но на кофе время найдётся. Да и взбодримся!

Судя по выбору гостей, Сандро хотел пообщаться на военно-морскую тему. Иначе зачем приглашать адмирала Макарова, последние полгода исполнявшего обязанности командующего Балтийским Флотом, и адмирала Эссена, которого он подменял по болезни [114] ? Но если вопрос касается Флота, причём здесь я?

— Буду краток. Мемель практически окружен нашими войсками. Германия вывозит оттуда оборудование, ценных работников и солдат. И ввозит вооружение, средства усиления обороны и боеприпасы. С каждым днём взять этот город становится всё труднее, а пользы от этого — всё меньше.

Адмиралы кивком подтвердили понимание, а я улыбнулся и сделал первый глоток кофе. Ой, ну предупреждать же надо, что он приготовлен «по-адмиральски», с коньяком!

— Нашим войскам удалось высадить десант на Куршской косе и укрепиться там. Так что Мемель сообщается с метрополией только по морю. Последнюю неделю Лёгкие Силы Флота активно мешали перевозкам.

— Мешали? — переспросил я, выделив интонацией последний слог.

— Именно так. Германия перебросила туда авиацию, и гоняет от порта наши «тэкашки» и минные заградители, а достойно прикрыть их у нас тоже не получается — в том месте они собрали мощное зенитное прикрытие.

— А подлодки? — уточнил Макаров.

— И на них нашлись свои охотники. Уж не знаю, как германские эсминцы их обнаруживают, но… Сейчас их эсминцы надёжно прикрывают маршрут Кенигсберг-Мемель, благо он не очень длинный.

Тут адмиралы азартно пустились в обсуждение различных вариантов, а я пока сосредоточился на второй чашке. Кофе «по-адмиральски» надо уметь готовить, но у Сандро, похоже, завёлся настоящий кудесник.

В итоге двадцатиминутного диалога, присутствующие пришли к единому мнению, что у Германии сил больше, чем у Балтийского Флота, и она имеет возможность наращивать и наращивать свои силы на Балтике, в то время как наши возможности ограничены.

— В принципе, господин Генерал-адмирал, лучшим выходом является затопить какое-нибудь большое судно в самом узком месте фарватера, — тихо сказал Эссен. — Но, как я понимаю, и с этим возникли проблемы?

— Именно! — выкрикнул Сандро, вскочил с кресла и заметался по комнате. — Наши «добрыни» способны нести полутонную бомбу. Но попасть по маневренной цели им непросто. И на боевом курсе они представляют из себя лёгкую мишень для зениток.

Он отошёл к окну, постоял молча, а потом глухо сказал:

— Прикидки показывают, что для надежного поражения придётся отправить целый полк. А вернётся эскадрилья! И это ещё хороший вариант. Я не готов к такому размену. На «добрынях» у меня одни из лучших летают.

Он снова вернулся в кресло, а потом таким же тихим и бесцветным голосом продолжил:

— Я не хочу платить такую цену. Поэтому и собрал вас… Мне нужно чудо, господа!

— Может быть, применить торпедоносцы? — уточнил я.

— Мы думали об этом. Эскадрилья «Беломоров» может зайти вот так… — он показал на схеме порта. — И гарантированно поразить двумя-тремя торпедами нужную цель. Зенитки их не достанут, а наши истребители прикроют от вражеской авиации.

— Тогда в чём проблема? — снова не понял я.

— Волнение на море не позволяет «летающим лодкам» взлетать с воды. По всем приметам такая погода продлится ещё минимум неделю.

Я хотел ответить, но подавился напитком и начал натужно кашлять. Потом попросил знаком попросил помочь, и удостоился поочередного похлопывания по спине от трёх высших военно-морских офицеров России.

Наконец, я перестал сипеть и кашлять и смог кое-как заговорить.

— Дело в том, Ваше Высочество, что средние бомбардировщики «Добрыня Никитич» построены на основе «Беломоров». К «летающим лодкам» можно подвешивать и бомбы. А к «Добрыням» легко подвешиваются и торпеды. Операция простая, сделать можно за считанные часы.

Тут я торопливо глотнул уже остывший кофе и продолжил:

— Только я бы рекомендовал посадить на эти машины морских лётчиков. Им будет проще освоить взлёт с суши, чем сухопутным все тонкости торпедной атаки.

Сандро глянул на меня, улыбнулся и ответил:

— Мы посоветуемся с самими лётчиками. Думаю, им виднее. Но главное в другом. Я всё-таки получил своё чудо, на которое уже почти не рассчитывал.

из мемуаров Воронцова-Американца