Об обманчивости высоты Гунилла смогла задуматься только тогда, когда воздух в легких закончился, и пришлось сделать перерыв на вдох, чтобы продолжить визжать.

Правда, взглянув на Гора, визжать она все-таки передумала. Потому что парень летел вниз, вальяжно усевшись на воздухе, как в кресле, вместо того чтобы вопить и истошно молотить руками и ногами.

— Эй! — возмутилась ведьма. — Мы падаем, ты заметил?

— Еще бы! — жизнерадостно отозвался тот и приосанился. — Между прочим, благодаря мне мы не расшибемся! Ты заметила, как медленно мы падаем? Я замедлил!

— Благодаря тебе мы и падаем!

— У всех бывают ошибки!

— Ошибки? Ошибки?! Ты сломал мою метлу!

— Ой, подумаешь, — Гор пожал плечами. — Как сломал, так и починю. Просто мне понадобится ровная поверхность. Я не могу сращивать метлу, пока мы падаем.

— Ровная поверхность? — Гунилла посмотрела вниз и зажмурилась. — Мы падаем в океан!

— У меня вопрос, — подал голос Афанасий. Фамильяр летел прямо в сумке параллельным курсом. — Я бы хотел уточнить, кто-нибудь в курсе, умеют ли сурки плавать?

Гунилла, собиравшаяся продолжить кричать на Гора, поперхнулась.

— Ты не знаешь, умеешь ли ты плавать?

— Откуда мне знать, я почти уверен, что нормальные сурки вообще обычно этого не делают!

— Ты не можешь быть нормальным сурком, ты мой фамильяр!

Увы, обсуждение способностей и талантов сурков, а также степени нормальности фамильяров пришлось прервать. Полет завершился самым что ни на есть естественным образом: все трое плюхнулись наконец в воду. Юная ведьма, раскрывшая рот, чтобы что-то сказать, еще и успела хлебнуть воды.

К счастью, обломок метлы она продолжала сжимать в руках. А ведьмины метлы не тонут ни при каких обстоятельствах — даже сломанные. Дерево для них зачаровывают на совесть. Так что, побарахтавшись немного, Гунилле удалось все-таки принять более или менее удобное положение, цепляясь за черенок.

— Дай-ка сюда! — мужская рука дернула за черенок, и девушка снова бултыхнулась в воде. Хорошо еще, что кругом штиль! А еще — что успели улететь достаточно далеко к югу, и вода здесь не такая уж холодная. Хотя, если проболтаться в ней достаточно долго…

А когда удалось отплеваться, Гор, зависший в воде рядышком, с широкой улыбкой на лице протягивал ей целехонькую метлу.

— Готово! Можем лететь дальше!

— Да неужели? — мрачно откликнулась девушка, снова ухватившись за черенок. — Мокрые метлы не летают, чтоб ты знал!

— Э… ну, я могу ее высушить! Только сначала нужно вытащить ее из воды.

— Да ладно?!

— Хм… — задумался Гор всего на мгновение, а потом снова просиял. Похоже, победить его жизнерадостность не могло ничто. — Если ты ляжешь на воду и поднимешь руки с метлой вверх, она будет уже не в воде! И я смогу попробовать ее подсушить.

— Что значит — попробовать?!

— Ну, мне не помешало бы немного восстановить силы… Но, кстати, если ты будешь держать ее над головой, она вполне может высохнуть постепенно и сама!

В империи Наор обитали представители множества самых разнообразных рас. Когда-то, когда Гунилла была еще совсем маленькой ведьмочкой и впервые увидела, как у голодного вампира удлиняются клыки и сверкают алым глаза, ее очень заинтересовало, что чувствует сам вампир в этот момент. Нет, понятно, что ему в основном хочется кушать. Но вот чувствует ли он сам, например, как отрастают клыки? И не боится ли порезать о них язык или прикусить губу?

Сейчас у нее было как раз такое ощущение — как будто удлиняются клыки, глаза вот-вот полыхнут алым, из груди исторгнется утробный рык, и главное — не прикусить язык, а то все же неловко получится.

— Отличные новости! — ухнуло рядом. — Сурки умеют плавать!

— Я счастлива! — буркнула Гунилла.

* * *

— Долго мне еще ее так держать?

Руки у Гуниллы успели изрядно затечь, но Гор продолжал сосредоточенно что-то бормотать и шевелить пальцами, а от поднятой в воздух метлы по-прежнему валил пар.

— Ну… в целом, у нас есть и альтернативные варианты! — парень упорно не терял своей жизнерадостности, и это почему-то особенно раздражало.

— Например?

— Метла же деревянная, так? — он кивнул сам себе. — Если сунуть ее обратно в воду, она наверняка не утонет. Мы можем все вместе взяться за нее и догрести до Лирку! Мы же почти долетели до него, да?

— Нет! — рявкнула ведьма и лязгнула зубами.

Последовала пауза, в течение которой Гор даже перестал шевелить пальцами в магических пассах и с интересом разглядывал доведенную до белого каления девушку.