Новый заведующий кафедрой вместе с Венетовым и Сидельниковой отправился на своей машине.

Остальные учителя загрузились в мини-автобус, специально нанятый ректором. Но надо заметить, что далеко не все из преподавателей академии оказались приглашены. Честно говоря, мне было непонятно, по какому принципу вообще они приглашались. Но на этот вопрос мне ответила Виктория по дороге.

— А зачем всех приглашать? — удивилась она. — Вы трое приглашены как учителя демонологии и химерологии. Хотя по идее на такие мероприятия новичков не приглашают. А так обычно приглашаются самые авторитетные учителя. От Целительского это Ветрова и Васнецова…

— Васнецова? — переспросил я.

— Ну да, — удивленно посмотрела на меня девушка, — Евгения Васнецова, это же декан целительского факультета. Ты разве не знаешь?

К своему стыду я не знал о ней. Вообще не интересовался Целительским факультетом. Он, как обычно, стоял в академии особняком. В Ростове, например, декана тамошнего Целительского факультета я видел раза четыре за год, не больше.

— Ну, понятное дело, Афанасьев, — продолжила она, — Вырубов от кафедры магических искусств вместе с Золотовым. Это его заместитель. Вот и всё. Можно сказать, старожилы. Костяк учителей академии. Так что на самом деле не так и много преподавателей, которые удостоились такой чести!

Я посмотрел на девушку. М-да, сразу видно, что дочь ректора. Хотя она говорила без какого-то либо пафоса. Просто констатация фактов, не более того.

— Кстати, мы ничего не рассказали о нашем походе в разлом, — с гордостью заявила она, как-то многозначительно взглянув на меня. — Это из-за него Щебекина убрали? Нас непросто так обыскивали и артефакты все забрали…

Вот же проницательная…

— С чего ты это решила? — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально непонимающе. Но не прокатило.

— Артем, — улыбнулась девушка, — ты забыл, кто мой отец? Это ты можешь другим лапшу на уши вешать, я же…

— Виктория, вопрос закрыт. Пока. Поверь, так надо! — строго произнес я.

— Ну, надо, так надо, — внезапно легко согласилась девушка.

Я подозрительно посмотрел на нее. Но она мне ответила абсолютно невинным взглядом.

Тем временем, как выяснилось, я даже не заметил, что мы въехали на территорию особняка.

Надо же… выяснилось что мы прибыли практически самыми последними. По крайней мере, микроавтобус и машина Ветровой уже стояли на стоянке. Но тем не менее нас встретил в дверях лично Адам Аристархович, после чего проводил в уже знакомый мне зал.

На этот раз, правда, там присутствовало народу гораздо меньше, чем в мой первый раз. Ну хоть были более-менее знакомые люди. Только учителя. В центре внимания, понятное дело, был Малюков.

И учитывая, как на него смотрела женская часть преподавателей, я понял, что он уже набрал достаточно много очков популярности. Даже Ветрова смотрела на него так… черт. Я даже на мгновение почувствовал укол ревности. Но быстро отбросил его. У нас с ней вроде все закончено?

— Он мне не нравится, — внезапно шепнула мне Виктория.

— Почему? — также шепотом уточнил я. — Вроде такие мужчины всем девушкам нравятся?

— Нравятся? — презрительно фыркнула моя собеседница. — Ну да… наверно. Вот мне нет. Что-то в нем есть ненастоящее, что ли. Не верю я ему. Актер он хороший, но вот меня не убедил.

Я мысленно поаплодировал ей. Не ожидал от Виктории такого анализа. Весьма взрослого, кстати. Хотя я с ней не был согласен. По крайней мере, пока что я не видел в бароне Малюкове какого-то актера. В принципе, вел он себя, на мой взгляд, довольно естественно. Но спорить с Торри и что-то ей доказывать не стал.

Нацепив на лицо доброжелательную улыбку, направился к гостям.

— Вот мы теперь полностью в сборе! — тем временем заявил ректор, встав во главу стола. — Господа, разрешите еще раз представить вам барона Малюкова Игоря Сергеевича. Нового заведующего кафедрой демонологии и Химерологии нашей академии. Кто-то его знает, кто-то нет. Так что прошу любить и жаловать.

Малюков улыбнулся и церемонно поклонился.

— Спасибо за доверие, Адам Аристархович, — громко поблагодарил он ректора и оглядел присутствующих отеческим взглядом. — Надеюсь оправдать его! И хочу поднять за это первый тост!

После него застолье пошло своим чередом. Я, пользуясь тем, что меня оставили в покое, сумел полакомиться несколькими блюдами и еще выпить вина. После чего мое одиночество нарушили подошедшие Венетов и Сидельникова.

— Наконец-то, у нас будет все нормально, — признался Егор. — Этого козла Щебекина убрали. Вот же…

— Козла? — внезапно раздался рядом с нами вкрадчивый голос и мы, обернувшись, увидели Малюкова собственной персоной, который хмуро и явно недобро смотрел на Егора. — За эти слова я бы вас на дуэль вызвал!