– Про его хозяев, – покосился на меня Олежка.

– А-а-а, – с облегчением протянула я. – Да, в ветеринарке поработаешь – каких людей только не увидишь.

Придав себе независимый вид, я подошла к консоли и попыталась снять с нее Геракла. Но предатель зашипел, не даваясь. На что и Лорд взбрыкнул.

– И как ты собираешься оставлять вдвоем эту парочку? – усмехнулся Мамин.

– Никак. Судя по всему, это совершенно исключено, – резюмировала я, бегая взглядом от кота к собаке и обратно. – Поэтому мне поможешь ты.

– Чего-о-о? – насторожился сосед.

– Мне поможешь ты! – повторила я громче, приходя в полный восторг от засевшей в голове мысли. – Смотри, как он тебя слушается!

– Даже не думай, – сощурился сосед. – Я против животных.

– И по каким же соображениям?

– По таким! – рявкнул Мамин. – У меня уже был пес. И другого я не хочу.

– Он умер, да? – преисполнилась я сочувствия.

– Вот именно, – злобно рявкнул Олег. – С тех пор я зарекся иметь дело с животными.

– Тяжелый случай.

– Что?

– Говорю, налицо тяжелый случай избегающего типа привязанности. Теперь я понимаю, почему жену тебе ищет мать.

– Не заговаривай мне зубы, – сощурился сосед. – Это тут при чем?

– Люди с избегающим типом привязанности боятся, что их бросят, поэтому они предпочитают закончить отношения первыми или не начинать их вовсе.

– При чем здесь пес?! – гаркнул Олег.

– При том, что ты не хочешь впускать его в свое сердце из-за боязни, что когда он умрет…

– Ты же вроде ветеринар, а не психолог!

– В психологии я тоже кое-что понимаю. Так что? Возьмешь его?

– Нет, – отрезал Мамин. – Я же сказал.

– Даже если в благодарность за это я соглашусь тебе и дальше подыграть?

– Подыграть с чем?

– Твоя мама не сильно-то верит, что мы встречаемся. Я могу либо убедить ее в этой мысли, либо… – с намеком шевельнула бровями.

– Ты и так ее убедишь. А за это я не дам тебе умереть с голоду.

– Ха! – торжествующе пропела я. – С голоду я не умру. Мне выплатили аванс.

А то, что этот аванс едва ли не целиком уйдет на ипотеку – Олежке знать не стоило.

Смерив меня злющим взглядом, Олег, уверена, был близок к тому, чтобы послать меня с моими предложениями куда подальше. Но тут в дело вмешался Лорд. Переступив с лапы на лапу, он опять лизнул его пальцы длинным розовым языком. И пуще прежнего забил хвостом. Клянусь, если бы Олег не растаял от этого, я бы серьезно в нем разочаровалась. Но он буквально растекся лужей. Присев к собачке, потерся носом у Лорда между ушей, с силой потрепал его по загривку и, обернувшись, злобно на меня зыркнул.

– Лады. Я возьму его, но только на передержку. Взамен ты…

– Я вся твоя! – на радостях я аж подпрыгнула, вряд ли отдавая себе отчет, на что подписываюсь, но в то же время почти не парясь по этому поводу.

– Заметь, не я это сказал, – торжествующе оскалился Мамин. – Но зафиксируем.

Ой, да пожалуйста! Как будто я против.

– Так, может, вы пойдете?

Потому что мне надо как-то переварить все те чувства, что он во мне пробудил, щеголяя тут с голым торсом!

– Пойдешь со мной?

Лорд тявкнул.

– Хороший мальчик, – умилился Олег. – Мы сейчас.

Когда за соседом с песиком закрылась дверь, я первым делом бросилась наводить порядки. Собрала черепки вазы, пропылесосила незаметные осколки под навязчивое мяуканье Геракла, который таким образом давал понять, что сначала мне нужно было покормить его бесстыжую морду.

– А казался таким благодарным приличным котиком… – возмутилась я, поглядывая на питомца. Геракл ответил полным укора взглядом. Намек я, конечно, считала, но из принципа покормила усатого лишь после того, как поставила вариться собственный ужин. Если ужином можно назвать пустой рис.

В груди томилось, ворочалось ожидание. Дурацкое и совершенно не нужное, как я пыталась себя убедить. Как тут дверь в мою квартиру открылась. Сердце подпрыгнуло к горлу. По позвоночнику прокатилась серия микровзрывов. На то, чтобы изобразить удивление возвращению Мамина, ушли все силы.

– Ну, что еще?

– Я не знал, что тебе дали аванс, поэтому купил продуктов, – пояснил Олежка, протискиваясь мимо меня к плите и открывая крышку на кастрюле с рисом.

– О, спасибо, – сглотнула я. – Что-нибудь еще?