– А что Тамара!? … Я ее никогда не любил! Готовился политический союз, затеянный моими именитыми родственниками!

– Вы поступаете подло по отношению к ней, сэр! – не унималась Тина.

– А ты поступаешь подло в отношении меня! … Я раздавлен тобой и унижен, по сути, ни за что! … Все, что ты мне предъявила тут, не правда. Могу это доказать. А еще… Я ведь тоже человек, и хочу жениться по любви. Разве не имею на это права, как обычный человек?

– Имеете – как-то неуверенно будто не ему ответила Тина.

– А разве не ты только что пообещала все, что я попрошу, в обмен на помощь беженцам?

– Разве вы не хотите сами им помочь, сэр? – совсем растерялась девушка.

– Конечно хочу! Но я политик, и мыслю на несколько шагов вперед! … Поздравляю! Жители Марса хотят тебя, Тина, больше, чем меня! … Вот поэтому в заботе о марсианах я делаю тебе предложение и признаюсь в своих чувствах.

– Но вы меня совсем не знаете! Я – не картинка на вашем экране, а живой человек! И меня никак нельзя брать в жены! Есть на то причины!

– Хм… Странно… В твоем регистрате ничего такого не указано. Может ты больна?

– Нет… Да… Нет, сэр. Я здорова.

– Ну вот. И я здоров… Значит ты просто отказываешься от моего предложения, чтобы помочь не только беженцам, но и жителям Марса, которые судя по рейтингу за тебя уже двумя руками?

– Нет… Да… Нет, сэр.

– Тогда так… Тина Лост, согласна ли ты выйти за меня, Меркури би-Нову и разделить со мной жизнь в горе и радости правления планетой-колонией «Марс»!? – громко и совсем уже официально объявил Меркури на многомиллионную аудиторию.

Повисла тишина. Глазок сенсора, казалось, приклеился к девушке, игнорируя остальных на шаттле. Берри видел, как замер на месте, будто статуя и даже задержал дыхание Айзек. Он специально звонко хлопнул ладонью перчатки о свой лоб и покачал головой. «Что за цирк! Когда это все кончится, и я смогу немного поспать!». Ответ девушки его окончательно «добил».

– Да – тихо сказала Тина, будто самой себе.

– Что? Я не расслышал? Зрители шоу, думаю, тоже – возмутился Меркури, просто буравя ее глазами с экрана.

– Да, сэр, ради них всех я согласна!

– Только ради них, а ради меня!? – не переставал «добивать» ее Меркури.

– И ради вас – тихо сказала Тина.

– Что!? Я снова не слышу! Это ж судьбоносное признание! Говори громче!

– Да, сэр, я согласна выйти за вас! … Только дайте коридор хотя бы до Ганимеда!

Эпилог

– Тамара, расскажите нам немного о своих планах. Что вы ожидаете найти на Марсе?

– Ой, ну это, пожалуй, глупый вопрос, Айзек. Не для кого не секрет, что мы с Меркури помолвлены и скоро поженимся… Собственно в этом и есть основная моя причина быть тут.

– А как же раскопки?

– Ха-ха-ха! Раскопки!? На Марсе!? Не смешите мои кудри, Айзек! Думаете, я на Би-Проксиме не могу устроить себе раскопки!? Легко!

– Выходит, все это просто прикрытие, вуаль к основному событию, да?

– Ну, конечно! … Хотя, если я, вдруг, тут что-то найду, то точно не расстроюсь.

– Например, следы загадочной первой колонии – подыграл ей хронограф, улыбаясь всем лицом.

– Ах, это! Конечно! … Всегда хотела, но это ж не главное, сами видите – так же улыбнулась ему в ответ археолог.

– Хорошо, Тамара. Вот вы же в курсе, какая дурная слава ходит о личной жизни вашего будущего мужа. Не боитесь, что он вас бросит?

– Нет. Не боюсь. Мерки и его семью я знаю давно. И би-Нова меня знают так же очень хорошо. Мне доверяют и на меня полагаются… И Меркури так комфортнее и удобнее заниматься политикой, а не этими детскими развлечениями в Стар-Дартс.

– Считаете, он не блефует, когда говорит о своем уходе?

– Конечно нет! … Вы сами как думаете? Мужчины, будучи со мной, захотят выбрать что-то еще?

– Хм… Что ж. Вы, Тамара, от скромности точно не умрете.

(Из интервью с археологом Тамарой Дивич.

Хронограф Айзек Пери. 2522`)

День на Марсе у Томы не задался. Вначале с отравлением не явилась ее свита по раскопкам и анализу, потом куда-то пропал хронограф Айзек, который был прикреплен к ее археологической миссии со стороны ГЛТК. Она уже 2-ой суточный цикл не наблюдала его среди команды, а потому внутренне копила свое недовольство.