– Если вам, уважаемый Берримор, больше нечего предъявить по существу, то я бы закончил весь этот утомительный разговор… У нас со стороны Би-Проксимы четкая инструкция дело замять и претензии никому не предъявлять. Вы же и так какую-никакую компенсацию уже получили… За поучительное кино конечно благодарю. Приму к сведению и проведу беседу среди служащих полка, как нельзя поступать – выдал внезапно Пол и уже изготовился встать и выйти.

Берри с недовольным лицом посмотрел на него. Отпускать без компенсации хотя бы частичной не хотелось, но и перспектив ее получить тоже теперь не просматривалось. Он вздохнул. Если грузо-пассажирский «Тартис» еще можно было как-то по страховке компенсировать, хотя и с нюансами из-за отсутствия виновного. То восстановление эмбрионального центра полностью ложилось на плечи Патруля, а в бюджете на солнечную систему таких денег не было. Берри грустно вздохнул.

«Разве что каким-то образом привлечь внимание «Аламаха». Пусть бы они поучаствовали финансово со стороны руководства Сектора. Хотя и тут без шансов, если только случится чудо, и эти долбанные марсиане подпишут соглашения о расширенном сотрудничестве… Ага! Кто ж им позволит!? Би-Проксима!? Вот уж вряд ли!».

Отлов выживших землян и доставка их на Марс в качестве доброго жеста уже влетела в копеечку так, что едва концы с концами свести можно было. Берри вздохнул еще раз и кивнул головой, соглашаясь с собственным фиаско.

«Кто бы мог подумать, что та мелкая худая девчушка мало того, что не загремит на шахты или рудники Минтаки, так еще и заделается невестой планетатора Марса!».

К таким метаморфозам он определенно морально не был готов и где-то просчитался в своих оценках. Собрание же оставалось просто завершить и как можно скорее, чтобы еще больше себя не расстраивать.

Сообщение о результатах экспертизы по оружию отвлекло его от тяжких дум. В опустевшем помещении снова вспыхнула проекция. Берри внимательно всмотрелся в экран и замер. «Этого не может быть!?». Оба ствола, захваченные у марсианских волонтеров, были из Звездного Патруля. Оба принадлежали пропавшим аламахским офицерам. «О, вот и повод поднять проблему на более высокий уровень! … А, эти аламахские… Что они забыли тут на Марсе!?». Еще больше его впечатлила информация о том, что современная защита 3-го класса была вычищена со стволов так, будто ее тут никогда и не было. И бластер, и роторный пистолет оказались девственно чисты, словно их только вчера произвели, зарегистрировали и выкинули на рынок. Берри серьезно призадумался. Кроме привлечения руководства Сектора к расследованию у него появился новый аргумент «потрясти» и Дом би-Новы, а особенно его новую «сожительницу». На экране всплыла информация о тех самых аламахских офицерах, которые не вернулись после увольнительной в расположение на станции. Уже пару месяцев как они числились в списке беглых, пополнив статистику по «артефактам».

Трансформация. Глава 1

Есть такие «партнеры» с которыми нужно дружить и нельзя враждовать, а есть такие с которыми нельзя и дружить. Потому как дружба с ними обойдется дороже даже, чем война. Понять, кто есть кто, не сложно. Достаточно внимательно присмотреться к их делам.

(Из записей разговоров с Пирсом О-Хара. Парпланд. 2545`)

Сожительство

– Долго ты будешь бегать от меня, а!? – повысил голос на Кристал Меркури, недовольный тем, что она все время избегала его, прячась то в парадной, то в кухонно-столовой зоне, то еще где в бескрайне больших апартаментах би-Новы в элитном районе Сидауена на топовом этаже башни, близнеца административного Сида-Тауэра.

– Не знаю. Ты меня пугаешь, и я боюсь… Погибли мои друзья, пока я убеждала тебя остановить игры… Мне сложно смириться с тем, что ты, якобы, не виноват во всем этом – выдала девушка и расположилась в парадной прихожей у самой двери, на кушетке у секции для быстрого переодевания.

Меркури рассмеялся.

– Я выкупил тебя у Патруля, милая моя! Ради тебя порвал с Томой! … Ты знаешь, что тебе грозит за угон дип-шаттла, а!?

Кристал молчала и наблюдала за Меркури, который пытался приблизиться и приобнять девушку. Она, как загнанный зверек, изготовилась защищаться. В ее руках сверкнуло разогретое лезвие термо-ножа. На лице Меркури застыла маска удивления. Он замер и озабоченно посмотрел на Кристал.

– Откуда у тебя нож? – спросил он, не скрывая удивления.

– Оттуда – односложно ответила девушка.

– Оттуда он у тебя не мог появиться никак. В системе дома ты еще не прописана. ИИ не должен давать тебе доступ в хоз-блок.

– Я у него не спрашивала – снова ответила Кристал, даже глазом не моргнув.

– Не рассказывай мне сказки. Все хозяйственные инструменты и приборы столовой в хоз-секции, а она для тебя заперта – не унимался Меркури.

Кристал подкупало его искреннее желание докопаться до сути, без нападок или грубостей, но путем постепенных наводящих вопросов и фраз. Меркури вообще, несмотря на ее недоверие к нему, отчего-то располагал собеседника. Кристал приходилось совершать над собой усилие, чтобы не терять бдительность.

– Зачем я тебе сейчас? Я не хочу разбивать твое счастье с Тамарой – сменила тему девушка, не желая раскрывать некоторые свои секреты по добыче оружия. – Позвони ей и помирись, а мне лучше уйти.

Последнюю фразу Кристал произнесла с толикой нескрываемой грусти. Там снаружи ее никто больше не ждал. Она могла вернуться в Церковь к отцу Нику или прибиться к Вале, помогать ей в хосписе. Только ей этого всего не хотелось. Она тосковала по погибшим друзьям, по утраченной судьбе.

– Тамара мне никто. Ее отец навязал. Думал, что она меня сможет приручить и остепенить. Я, когда тебя встретил, сразу это как-то четко осознал, что я ее и не любил вовсе – произнес Меркури и сделал еще несколько шагов к кушетке, где сидела, сжавшись как пружина, Кристал.

Девушка изготовилась вскочить и выскочить вон за дверь. Меркури шагнул еще ближе и покачал головой:

– Ничего не выйдет. Двери не откроются, и не пытайся.

– Тогда я буду драться.

В подтверждение своих слов Кристал встала в боевую стойку, подобная некой «бойцовской рыбке» в человеческом облике, и выставила вперед сверкающее тускло-красным термо-лезвие хозяйственного ножа.

– Откуда вообще у меня в доме это!? – возмутился он в нерешительности. – Все ж автоматизировано!