«Десяток машин тут вполне. Плюс дюжина дронов охраны… Хотя, наверное, даже много будет… Лучше много, чем мало… И парни развеются… Думаю эти туземцы после первого залпа свето-шумовых гранат разбегутся кто куда. Если – нет, добавлю газа. А что с ними дальше будет – не моя забота».

Ворота базы с характерным звуком унылого воя отъехали в сторону, выпуская на металлизированное полотно дороги, ведущей в город Сидауен, группу двуногих 4-метровых легких боевых машин «Стражей». Под ногами у них словно ручейки, огибая камни, устремились «Ганраны» с термо-ударными винтовками на изготовку. Человекоподобные боевые дроны, став в линию, слегка пригнули и отстрелили свето-шумовые гранаты прямо в гущу разбросанных контейнеров с суетящимися между ними полуголыми людьми. Женщины даже быстрее мужчин почувствовали неладное и похватав детей в охапку бросились внутрь, в домики-контейнеры, спасаясь от пугающей неизвестности.

Яркие вспышки и грохот в вечернем небе Марса произвели должный эффект. Часть народа бросилась, куда глаза глядят, другая часть попряталась в контейнерах. Следом за шумовыми минами, полетели заряды с газом. Сизые облака неспешно разливались между контейнерами, кое-где проникая внутрь сквозь щели и вынуждая отсиживающихся там высыпать наружу. Достаточно крупная масса людей с воплями, крича и огрызаясь, сбивалась в кучки и медленно пятилась к дальнему краю контейнерного «городка».

«Стражи», выстроившись в линию, также двинулись вперед следом за «Ганранами». Из ворот тем временем выехала спец-техника с огромными ковшами для уборки крупногабаритного мусора.

Газ и дым кое-где начали рассеиваться, а кое-где внезапно наоборот усилились будто вступили в реакцию с чем-то, вызвав еще большее дымо-образование.

Вспыхнувший ярко-голубой мерцающий луч откуда-то со стороны дальних контейнеров резанул по линии приближающихся туда дронов «Ганранов» с термо-ударными ружьями наперевес. Два робота тут же вспыхнули, разделились напополам и смешно и дергано раскинув руками, объятые пламенем рухнули на грунт. Не успел след от луча совсем исчезнуть, а разогретый воздух охладиться, как еще один точно такой же луч возник из плотной пелены тумана, но уже с другой стороны, сбоку, и ловко проткнул сразу 4-х искусственных воинов, оказавшихся так не кстати на одной линии. Последнему 4-му прилетело уже на излете, но энергии пульсирующего голубого луча хватило, чтобы срезать верхнюю часть туловища с электронным мозгом. Первые трое рухнули в каскадах искр почти сразу же. 4-ый какое-то время стоял на месте, а после выплюнув яркое пламя сделал еще шаг и застыл, как истукан.

Заработали автоматические РП-пушки «Стража». Огненно-оранжевые яркие росчерки снарядов-стержней с характерным свистом и неприятным для ушей воем метнулись в темное облако тумана, уже достаточно разреженное высокой температурой от импульсного излучения. На той стороне на пути боеголовок оказалась стена контейнера, который в миг превратилась в дуршлаг и буквально на глазах развалилась на куски. Из нутра ящика в ярких вспышках разрывов блеснула толстая шкура-броня почти идеально ровного шарообразного дрона «Гарда». Однако едва он показался на радаре, как тут же выставил телескопические ноги и пропал куда-то, оставив контейнер через задний выход.

Откуда-то прямо буквально из-под земли полыхнула яркая желтоватая вспышка, и светлая точка с дымным шлейфом с шипением и искрами устремилась в крайнего дальнего от ворот «Стража», который имел наглость ударить по контейнеру из пушки. Ракета угодила мех-доспеху в ногу в районе колена. Взрывом вырвало полукруглую бронированную «чашечку» и откинуло куда-то в сторону плотного дыма. Робот, явно управляемый пилотом, замер на мгновение, затем провернул корпус на 360 градусов в поисках виновника и, не заметив ничего, стал осторожно пятиться назад. Его торс, то и дело, снова и снова вращался то вправо, то влево, остерегаясь внезапного удара. Группа дронов «Ганранов» впереди него уже пылала и дымилась, отбрасывая искры на фоне почти севшего марсианского солнца.

Небо приобрело кроваво-красный немного зловещий окрас. Вся группа боевых машин пришла в замешательство, но никто так и не смог определить откуда прилетела ракета. Даже на их очень продвинутых радарах «Игл-ай» было сплошное «молоко». Нервы одного из пилотов сдали, и он разрядил обойму в ближайший контейнер. Остальные последовали его примеру. Росчерки раскаленных стержней вырывали клочья старого металла из стен ящиков. Послышались дикие прямо нечеловеческие вопли. Один из снарядов угодил внутрь и поджег содержимое. Ярко горящие подобно большим свечкам люди с криками и стонами выкатывались, выпрыгивали, выбегали из разбитого контейнера. Еще один «Страж» последовал примеру напарника и вмазал по крупному контейнеру. Его плоская и низкая боковая стена распалась на фрагменты, обнажив полусферу охранного дрона «Гарда», который тут же раздвинул щель, навел утопленную в тело трубку излучателя и выстрелил в ответ. Пульсирующий голубой луч полоснул прямо по левому пилону пушки «Стража», соскочил с него, срезав дуло орудия, и полоснул по кабине боевой машины. Там лучше немного задержался, расширяя глубину поражения. Пилот «Стража» резко подался назад, чтобы избежать пробития брони кокпита на стыке с пластиной на груди, но спиной уперся в напарника, который не успел среагировать на маневр впереди идущего из-за узости прохода между контейнерами. Что-то внутри боевой машины хлопнуло. Колпак кабины вытолкнуло наружу, а из нутра повалил густой дым. Объятый пламенем пилот спешно пытался покинуть машину, ныряя вниз головой почти с 4-метровой высоты.

Снова откуда-то снизу словно из-под земли еще одна точка вспыхнула, и очередная ракета, выписывая огненно-дымный след ударила замешкавшегося «Стража»-напарника в спину. Взрывом повредило что-то из внутренних подсистем машины. Робот как-то нелепо сгорбился, толкнув «головой» подбитый впереди него мех-доспех. Дымящийся впереди «мертвый» и беспилотный «Страж» просто рухнул с грохотом грудью вниз, доломав уже и без того разбитый еще в самом начале выстрелами из пушек контейнер.

В ту сторону почти сражу же полетели росчерки огненных стержней легких роторных пушек напарников. «Стражи» прикрывали своего, давая ему возможность и время выбраться из-под обломков разбитой машины.

Внезапно откуда-то из другого конца контейнерной свалки прямо из густого и плотного дыма, куда убегали люди, донеслась сначала слабая, но потом все усиливающаяся дрожь земли, сопровождаемая жутким воем. Она достигла группы из 3-х «Стражей», которые выдвинулись чуть вперед, чтобы прикрыть поврежденных напарников. Вспыхнуло красное зарево, и огненный рой волной с воем и жужжанием подобно множеству разъярённых ос устремился прямо в сторону боевых машин Федерации. Струя из раскаленных добела стержней словно некое дыхание дракона обдало боевые машины Федерации. Первого «Стража» срезало пополам. Робот объялся пламенем и развалившись на части рухнул на грунт. Пилот успел покинуть вспыхнувшую машину в последний момент. Следующий за ним «Страж» получил удар из нескольких огненных росчерков прямо в центр корпуса. В небо брызнул каскад искр и вспыхнуло яркое пламя. В оглушительном огненном треске вопль сгораемого заживо пилота утонул бесследно. Досталось и 3-ему «Стражу». Весьма сильно поредевшая огненная струя из множества раскаленных стержней срезала оба роторных орудия по бокам, развернула машину и с силой пнула его в сторону. Часть зарядов вонзилась в слабо-защищенную спину, оставив на ней разогретые с красно-оранжевыми окантовками «раны». Робот замер, потух и медленно завалился на бок. Пилоту повезло, что на пути оказался поврежденный контейнер, благодаря которому машина как бы оперлась и словно присела отдохнуть после долгого пути. Пилот ногами и руками вытолкнул передний люк кабины и кубарем вывалился наружу. Внутри боевой машины начинался неконтролируемой пожар.