– Надеюсь, эта трагедия не попадет в новостные ленты до окончания наших прений и разбирательств? – закинул он удочку с последней надеждой, в которую, по правде говоря, и сам не верил.

Айзек самодовольно улыбнулся и тут же ответил взглядом на экран. Там сменилось изображение на репортаж какого-то совсем молодого хронографа, сопровождаемый кадрами разрушенных контейнеров и телами обгоревших людей, сделанными в тот злополучный вечер.

– Пол, тяжелые разрывы снарядов и зарево видел весь северный Сидауен – грустно пояснил Гельмут. – Сообщения на горячую линию администрации и службы охраны приходили до самого утра.

Он был единственным, кто пытался сочувствовать Полу. Хоть и делал это как-то пугливо и неохотно. Зато Айзек «рубил сплеча»:

– Принцип открытости и прозрачности, провозглашенный на Марсе, требует незамедлительного освещения всего, а уж тем более такого грубого и вопиющего нарушения Конвенции!

Пол тут же прервал его и встрял со своим видением:

– Никакой Конвенции мы не нарушали! Ублюдочное вы племя! В этом репортаже все неправда! Мои ребята использовали свето-шумовые гранаты и газ для оттеснения землян! Дроны охраны атаковали нас из засады! А еще эта тяжелая машина!

– Что!? Что за буйная фантазия!? Какая тяжелая машина! … Дроны охраны – да! … Они выполняли протокол защиты населения, Пол! Это твои вояки принялись уничтожать контейнеры с людьми пушками! – грубо перебил его Айзек.

Пол умолк. Ему по нейро-обручу пришел приказ от Би-Проксимы, в котором его отстраняли от командования силами Федерации на Марсе и предписывали незамедлительно прибыть на орбитальную станцию в ожидании шаттла в столицу. «Ну, вот и все! Моя карьера на задворках окончилась! Радуйтесь, ублюдки! Только что вы будете делать, если у вас снова случится непредвиденное!? Кто прикроет вашу убогую службу охраны, обеспечит порядок и поддержит вас при очередном обострении!? Мои ребятки без нового командования теперь даже пальцем не пошевелят!». Пол улыбнулся, при этом все так же презрительно поглядывая на представителя ГЛТК и других присутствующих тут. Он, не желая больше ничего слушать, встал и вышел вон, не проронив и слова.

Орбитальный инцидент

Пол знал, что по прибытии на орбитальную станцию его непременно арестуют и поместят в карцер за превышение полномочий. И дело даже не в том, что он как-то лихо обошелся с беженцами, а в том, что Би-Проксима определенно понесла имиджевые издержки из-за всей этой раздутой хронографами ГЛТК шумихи вокруг произошедшего. От понимания этого Полу стало лишь хуже. Он прекрасно знал, что запроси он у Би-Проксимы указания, как поступить, получил бы ровно то же самое: очистить пространство вокруг базы от нежелательного и постороннего элемента, потому что именно так по протоколу и по инструкциям. Но дьявол скрывался в мелочах. Получи он эти указания сверху, был бы невиновен, а раз проявил инициативу, даже исполнив то же самое, стал козлом отпущения. Пол выругался сам в себе, потому что не было никого рядом, чтобы выслушать его и посочувствовать.

Шаттл за ним прибыл из Ганимеда уже вскоре.

– «Ну хоть домой полечу в комфорте!» – обрадовался он сам в себе, поняв, что службы со спутника Юпитера подогнали дип-шаттл без кают для заключенных или проштрафившихся.

И хоть охрану снаружи, все же, выставили, внутри же было просторно и со всеми удобствами. Шаттл неспешно разгонялся в сторону Ганимеда, оставляя опостылевший за эти неполные 2 годичных цикла службы Марс. Пол провожал рыжую планету молча развалившись в кресле ковше и наблюдая через огромный объемный дисплей. «Глаза б мои тебя не видели!». Его внимание, однако, привлек очередной шаттл с беженцами с яркими и красочными голографическими гравировками ГЛТК. Только они всегда очень стильно помечали свои шаттлы и корабли, дабы выделиться на фоне остальной серой массы коммерческих судов. «Ублюдки! Пижоны мать их! Надеюсь, эти отвергнутые беженцы вам на Марсе станут поперек горла!». Заметил он и проблемы с тормозными и маневровыми ускорителями шаттла. Пол хоть и не был специалистом, но харкающие искрами и всполохами сопла шаттла красноречиво давали понять, что сам корабль на Марс не сядет, а скорее рухнет как кусок тяжелого металло-полимера. «Вот же сраные ублюдки! За безопасность беженцев они радеют, а притащили их сюда на ломанном корыте!». Его внезапно зацепила эта проблема грузо-пассажирского шаттла ГЛТК так, что он даже запросил ИИ увеличить изображение, чтобы досмотреть, примет ли его орбитальная станция Федерации для оказания ремонта или нет. К его глубокому разочарованию открылся шлюз, и поврежденный корабль ГЛТК принялся аккуратно втаскиваться внутрь магнитным захватом. Пол возмутился этому настолько, что обратился к ИИ своего шаттла за разъяснениями. Он сделал это скорее на эмоциях, понимая, что он тут на правах отстраненного и наказанного за провинность. Однако, внезапно, ИИ внял его просьбе и обрисовал то, что слышал из переговоров:

– Шаттл ГЛТК имеет проблемы с посадочными и маневровыми двигателями. Капитан судна запросил помощь у станции на обслуживание, пообещав непременно замолвить у руководства сгладить скандал с расстрелом беженцев, произведенных по вашему приказу.

Пол хотел было что-то уточнить по ходу повествования, но услышал про беженцев, стушевался и смолчал. Зато ИИ не прочь был дополнить картину новыми мазками:

– Поломка проявилась как нельзя кстати. Случись подобное во время посадки, корабль потерпел бы аварию. Окажись они без маневровых в приливной волне Юпитера, исход был бы еще хуже и печальнее для всех. Потому и шаттлу ГЛТК, и коменданту станции Федерации несказанно повезло. Первый устранит проблему техническую, а второй – сгладит и обелит репутацию. Ведь это не просто корабль ГЛТК, но с беженцами на борту, которых не принял Ганимед.

Шаттл тем временем набрал приличную скорость, а Пол уже не горел желанием и дальше следить за происходящим. Его путь лежал на тот самый Ганимед, точнее к его трамплинным кольцам, чтобы «скакнуть» прямо в систему Проксимы Центавра, где решиться его судьба.

То, что случилось потом с шаттлом ГЛТК и станцией Федерации, Пол узнал уже по прибытии на орбиту Би-Проксимы совершенно случайно и не обрадовался этому ни разу. Об инциденте уже вопили все федеральные масс-медиа, обвиняя во всем вероломство ГЛТК. Хотя сколько Пол не всматривался в кадры и повторы, а найти сколько-нибудь убедительное доказательство так и не смог. Он грустно улыбнулся. На фоне произошедшего его собственный «провал» выглядел не так уж и ужасно. Он снова отмотал на начало записи, чтобы более детально изучить и понять ход событий, пока шаттл с его персоной на борту совершал орбитальные маневры для посадки в космопорт планеты-столицы. Так все и было. Именно те самые отвергнутые беженцы обезоружили охрану на поврежденном шаттле ГЛТК, а потом с боем захватили центральный пост управления орбитальной станции. Далее, еще до того, как объявить о своих требованиях они активировали торпедные аппараты и атаковали 2-мя тяжелыми фотонными торпедами находящийся поблизости на дежурстве корвет «Волкодав». Чтобы нанести ему фатальные повреждения хватило бы и одной. 2 буквально превратили его в огненный шар, осыпавшийся горящими обломками на пустынную равнину Марса. Кадры творившегося кошмара распространила сама ГЛТК через сеть своих спутников гиперсвязи. Но далее произошло самое интересное по мнению Пола. Захватившие станцию те самые темные и глупые беженцы с Земли выдвинули требования немедленно принять их на Би-Проксиме со всеми удобствами или вернуть обратно на Землю, угрожая в случае отказа жизнями взятого в заложники персонала станции Федерации. Пол вздохнул и покрутил глазами. В каюте не было никого, чтобы обсудить драматические моменты происходящего, поэтому он заговорил сам с собой:

– Ну и на кого рассчитан этот спектакль!? – возмутился он, понимая однако, что сам ведь не так давно был на той станции и, задержись шаттл с Ганимеда на пару часов, возможно именно он был бы сейчас среди прочих заложников.

Ему, как человеку военному, было совершенно точно ясно, что глупые и недалекие беженцы так продуманно себя не ведут. Объяви они сначала о захвате заложников у корвета был бы шанс, а тут на лицо была гарантированное поражение в спину. «Кто-то очень хочет убрать Федерацию подальше от Марса. Не выйдет же. Это очевидно. Ганимед вышлет флот со спецназом». И тут, перестав прокручивать произошедшее и переключив экран на последние новостные сводки он обомлел. В ситуацию уже вмешался Звездный Патруль согласно Конвенции. Мало того ими же вводился режим чрезвычайной ситуации. Пол хорошо помнил, как похожая картинка произошла год назад прямо на его глазах. Как Гельмут, прикрываясь чрезвычайными полномочиями из-за захвата дип-шаттла Патруля и недоступностью планетатора, отдал приказ силам Федерации разогнать беженцев, устроив им кровавую баню. Пол прекрасно помнил, как согласовал это с руководством на Би-Проксиме, и как они дали добро на подобную авантюру. История повторялась на его глазах с одним существенным отличием – на планете не было его, а значит и приказы никто из сил Федерации выполнять не будет до получения особого распоряжения или нового командующего полком. Пол внезапно сам для себя осознал, что может и хорошо, что его сняли со службы на Марсе, возможно руководство с оглядкой на все эти события решит его помиловать и вернуть обратно или же заменить. Не то, чтобы он хотел вернуться, но и перспектива получить какой срок или серьезное понижение не согревала ни разу.