Впрочем, как-то уж он слишком пристально наблюдает за мной и Линдой, когда мы рядом. Уже понял? Или… что ещё хуже, его могла заинтересовать именно она. Сжимаю кулаки и в очередной раз сдерживаюсь.

— Думаю, уже нет смысла в маскировке, — говорю я и снимаю иллюзию с Картера. — Сейчас мы выведем вас в безопасное место. От лица всего сыска прошу прощения за то, что вам пришлось пережить второе похищение.

— Я начинаю привыкать, — улыбается Картер. — И сам виноват, не нужно было выходить на улицу. Меня предупреждали…

Он бросает взгляд на главу Когтя, очевидно, подумав о нём. У меня всё больше и больше вопросов к этой пронырливой сволочи.

Дальнейшая работа растягивается на час, если не больше. Но она необходима: снять магические следы, расспросить похищенного и вероятных свидетелей. Но нам не везёт: выясняется, что Картер всё это время был без сознания, пришёл в себя лишь недавно. Свидетелей нет — судя по следам, похитители обошли деревню по лесу и проникли в дом с тыльной стороны.

Ловушки на первый взгляд нет, но главе Когтя я всё равно не верю. Нам ещё предстоит обратная дорога.

Можно было бы остаться в этом доме и подождать, когда явится заказчик, но, скорее всего, это будет пустой тратой времени. Мы уже наследили, и он, если не дурак, не явится вовсе. Нам нужно вернуться, у меня назревает новый план.

Но сначала нужно сделать то, что я и так давно хотел. Сюда мы, возможно, больше не вернёмся.

Мы выдвигаемся, но пока ещё не выехали из деревни, я делаю знак, что отлучусь ненадолго. Спешиваюсь, привязываю лошадь и предлагаю Линде пройтись.

— Зачем? — мило хмурится она.

— Нужно кое-что проверить, — подаю ей руку.

Если мой старый добрый коллега не ошибся, то нужное место именно тут. Потому что я не помню, а точных записей не осталось.

Линда принимает мою руку. Ещё одна капелька на чашу весов доверия. Сжимаю её маленькую ладонь и веду по пустой улице. Мы останавливаемся напротив одного из заброшенных домов. Линда тихонько ахает. Узнала.

Значит, моё предположение оказалось верным.

Мы въезжаем в деревню, и моё сердце сжимается. Теперь я узнаю все эти места, каждый поворот дороги, по которой бегала босая в детстве. И тем больнее смотреть на заброшенные дома.

Глаза щиплет, я часто моргаю и глубоко дышу, чтобы не заплакать. Не время. Тут меня никто и не помнит, да и я сама уже никого из оставшихся не узнаю. Надо думать о настоящем, а не о прошлом. И найти Анри.

И я даже думаю, что у меня получается. Я рада, когда всё заканчивается хорошо: Джей не подвёл, помог, Анри жив, только взгляд у него стал ещё более отстранённым и погасшим. Но я уверена, что как только всё это кончится, он восстановится.

Я думаю, что держусь неплохо, пока Дрейк не останавливается возле моего старого дома. Дома, где погибли мои родители. Когда Крис подводит меня к дому, я замираю. Я узнаю его сразу, несмотря на то, что за много лет он обветшал, забор покосился, а участок сильно зарос.

Только чудом не выдаю эмоции. Вместо них, кажется, на лице застывает маска, а всё тело замирает. Я словно удерживаю плотину, которую вот-вот прорвёт, но пока держусь.

Не хочу здесь быть. С домом связаны тёплые воспоминания, но от этого ещё больнее.

— Я подожду здесь, — говорю совершенно бесцветным голосом.

— Уходим, — Дрейк приобнимает меня и мягко уводит в сторону. — Я уже всё проверил.

Я даже не вникаю, что он там проверял. Магический след? Если те, кто похитил Анри, ходили по дому моих родителей, я им не прощу. Даже такую мелочь.

Дрейк помогает мне забраться на коня, садится следом. Я снова оказываюсь в кольце его рук, и это немного помогает. Ловлю себя на том, что мне хочется откинуться назад и прижаться к нему спиной, а лучше свернуться калачиком и позволить себя обнимать. Минута слабости… Я опять забыла про зелье?

Намеренно заставляю себя сосредоточиться на реальности: стуке копыт по дороге, запахах, зелени леса и темнеющем небе. И когда я слышу шум со стороны леса, я сразу же реагирую, повернув голову.

— Чарли, проверь, — командует Дрейк.

От нашей команды отделяется один человек, задержавшись. Проверяет он сперва магией, а затем заезжает в лес.

Вернувшись, докладывает Дрейку, что никого не нашёл, только тепловой след, который мог остаться от животного. Я же думаю, что кто-то следил за нами, но испугался.