По правую сторону от площадки — простенькие спортивные тренажёры с облупившейся краской, но всё ещё рабочие. Брусья, дуга для лазанья на руках и ещё много всего в том же духе.

С наступлением осени всё это было покрыто рыжими листьями и затоплено лужами. Но пятёрку очень странных футболистов в красном балахоне с проступающими из спины шипами это не сильно смущало.

Они стояли в форме пятиконечной звезды, как и само здание вокруг нас. Стояли и смотрели в пол, практически без движений.

По телу пробежались мурашки.

— Что они делают? — спросил я.

— Наверное, ритуал.

— Ритуал на первом эхо?

— Понятия не имею, — ответил Мирт. — Скорее всего, они…

Тишину осеннего денька нарушили звуки выстрелов.

Сработали снайперы. Немаленькая такая бригада, которая попыталась накрыть всю пятёрку разом.

Но застрелить удалось лишь одного. Все остальные моментально пришли в движение.

Каждый из четвёрки оставшихся на ногах действовал по своему — один поднял руку и перед ним возник рыжеватый силовой барьер. Второй с невероятной скоростью отскочил с траектории летящей пули. Третий — поймал пулю головой, но остался стоять, будто так и задумывалось. Четвёртый — просто исчез.

Выстрелы послышались снова. Я заметил блик на противоположной от нас части крыши и увидел там несколько тёмных фигур. Снова забрал бинокль у Мирта и увидел троих незнакомцев.

Судя по тому, что на нас они внимания не обращали — это и были вечные. Часть из них.

Рассмотреть я никого не успел — один из четвёрки стирателей оказался прямо рядом с ними и сперва отправил полетать стрелка, затем длинными когтями пробил живот второго и бросился к третьему.

Прогремела трель автоматического оружия. Монстр запнулся и сбился с ритма. Но едва выстрелы стихли, всё равно подскочил к жертве, выбил оружие, поймал и с невероятной силой швырнул с дома.

Затем Мирт выдернул бинокль и посмотрел в другую сторону. Там тоже начинался бой — стиратель с невероятной скоростью когтями взбирался по стене.

Сверху сразу четверо стрелков пытались расстрелять тварь, но та умудрялась ловко уклоняться от всех пуль, перепрыгивая с окна на окно, и прячась за балконами.

За очередным она скрылась, залезая внутрь дома. А затем стиратель вдруг выскочил из окна уже девятого этажа, да так, что сходу отправил в полёт одного из стрелков.

В этот момент веселье началось и внизу. Из арки на двоих оставшихся стирателей шло человек десять.

Звуки пальбы. Две красные мантии, бросившиеся в стороны друг от друга. Невероятная скорость и ловкость оставляла лишь красный шлейф за собой. Миг — и оба чудовища уже скрылись с линии огня.

Ещё пара стрелков на крыше, не принадлежащих к первым двум группам, принялась обходить их сверху, на ходу поливая пулями.

Что было понятно сразу — для нас с Миртом этот бой — нечто за пределами возможностей. Да и вечные, нужно сказать, сильно сдавали.

Идущие снизу частично сменили оружие — половина взяла в руки оружие ближнего боя. Парочка оставшихся внизу стирателей тоже выскользнула навстречу. Тварь покрупнее ударила в наступавших на него людей тонкими щупальцами, выскочившими у него из груди.

Первого он буквально разорвал пополам. Ещё двоих пробил насквозь. Четвёртого упустил, и тот в последний момент прыгнул к нему в объятья. Вечный обхватил стирателя двумя руками и продолжил сжимать, даже когда его в спину пробило сразу три щупальца.

А затем прогрохотал взрыв, и от обоих остались лишь отдельные части тела и рытвина на футбольном поле.

Посыпалось время. Много времени! Мирт был прав — если завалить одного из стирателей — улов будет колоссальным.

Но это ли на самом деле было его целью?

— Миша, — тихо сказал Мирт.

Я осмотрел детальнее наступавших и теперь увидел среди атакующих чёрный плащ Михаила, его тёмные вьющиеся волосы, собранные в короткий хвост. Шляпу он свою где-то забыл.

Из атакующей группы осталось пятеро, включая шефа…

Битва на крыше шла с переменным успехом. Пока мы смотрели вниз, группы как-то прикончили одного из стирателей, а затем прикончили их самих. Только несколько светящихся чисел осталось.

Выживший стиратель, ловкач, спрыгнул с девятиэтажки и как ни в чём не бывало направился к футбольному полю по центру двора.

Пятёрка живых вечных приготовилась к последней битве на смерть.

Если спрашивать моё мнение, я бы однозначно ставил на стирателей.

Этого не изменит даже четвёртая появившаяся на сцене фигура — один из укрывшихся на крыше стрелков вновь обнаружил себя выстрелом.

Попытка сбить стирателя с барьером вновь провалилась. Тварь создала полупрозрачное препятствие. Её напарник громко и злобно зарычал. Вторая пуля предназначалась ему, но ловкач специально подставился и картинно проглотил её. Проблемы это стирателю никакой не доставило.