Последний оставшийся в живых подошёл к горе выпавшего со стирателя времени и бросился бежать. Беспредельщики, расстрелявшие в последний момент последних пробуждённых, мирно шли мимо предателя… Это отдельная пища для размышлений.

Над Михаилом вверх всплыли числа. Всего около сотни. Не так и много, на самом деле.

Не теряя больше времени попусту, я поднялся на уровень четвёртого этажа. Зашёл за угол, чтобы никто не смог меня увидеть, просто идя по ступеням, и присел на холодный цементный пол.

Наверх — нельзя. Наружу — тоже. Будут ли они проверять подъезд? Это было бы логичным. Спрятаться здесь негде. Затрофеить кого-то? Ну, я могу. Получу пару часов максимум.

Никуда не годится.

Квартира… забраться бы в одну из них. Но как? Какое из моих умений позволяет выполнить такую задачу?

Попробовал призрачное зрение. Без толку. Да и чем бы оно мне помогло?

Техники осознанных сновидений… тоже вряд ли это сильно поможет.

Ещё и дышать в маске было адски неудобно. Ладно ходить, но для бега эта штука явно предназначена не была.

Запоздало облил спиртом перчатки и опрыскал как мог спину и задницу. Понял, что это бесполезно и просто снял измазанный в алой слизи плащ.

Кстати, может это решение — прикинуться мёртвым? С учётом всей этой хрени с болезнью труп, лежащий посреди пролёта, никого не удивит. Или даже не труп, а просто заражённый. Какова вероятность, что они бахнут контрольный на всякий случай?

А затем меня осенило.

Я полез в сумку и достал склянку с концентрированной кислотой. Старая добрая химия работала на любом эхо. Осталось только выбрать замок — какой-то максимально убогий и выступающий.

Нашёл такой уже на пятом этаже. Пшикнул на дверь, прислонил ухо и попытался угадать, есть ли хозяева.

В ответ — тишина. Позвонил в дверь — звонок не работал. Осторожно постучал — никого.

Аккуратно тоненькой струйкой вылил содержимое колбы на старый доходяжный замок. Затем, как заправский вор, надавил на дверь. Кажется, удалось.

Ещё поживём!

Быстрый осмотр помещения — людьми здесь не пахло. Зря переживал. Квартира давно не использовалась и даже была чистой, без следов слизи на стенах.

Паутина, дешёвый ремонт, скорее всего стандартный со сдачи дома в советские времена.

Закрыл за собой дверь. Прикрыл, вернее — замку пришла крышка.

Быстро прошёлся по дому. Рисковать и подходить к окнам не стал.

Не смотря на бедность, было чисто. Будто хозяева просто навели здесь уборку и уехали.

Здесь я позволил себе немного расслабиться. Зашёл в дальнюю комнату с плотно закрытой занавеской и прилёг на старую пружинную кровать, застеленную покрывалом с ручной вышивкой.

Позволил себе немного прилечь, но старался оставаться в максимальной концентрации, чтобы услышать, если кто-то войдёт внутрь.

Ломиться в каждую дверь они не станут. Слишком долго и слишком опасно. В большинстве квартир — зараза и заражённые. Есть нехилый такой риск подхватить песчаную язву. Оно им надо?

С другой стороны, могут просто пойти в целях фарма времени на людях.

Самое лучшее решение сейчас — просто обождать.

Если ворвутся — коктейль и два патрона. Заберу хоть какое-то время с них, а потом хоть потоп.

Как я оказался снова на лестничной клетке — ума не приложу.

Только понял, что кто-то приближается, и я стою у него на пути. Дёрнулся в сторону и увидел как мимо моего этажа пробежало двое вооружённых людей в куда более адекватной происходящему экипировке.

Однако оба мужика в костюме биологической защиты прошли мимо моего этажа. Второй бегло бросил взгляд на пролёт и спустя две секунды уже догонял товарища.

Расчёты оказались верны оба — враг действительно выслал проверку и действительно не стал проверять двери каждой квартиры.

Впрочем, никто не мешает им сделать это на обратном пути, когда они поймут, что меня нет.

Всё упирается в то, видели ли они меня. Если нет, то эта проверка — уже дежурная перестраховка и дотошно обыскивать квартиры они не будут.

Затем я запоздало осознал, что работает призрачное зрение. Цвета вокруг стали ярче, чем полагалось в реальности. Появилось больше оттенков, которых не было раньше, а вокруг предметов было едва заметное свечение.

Вот и результат поднятого мной эхо. Однозначно, это был очень правильный ход.