Я бы не сказала, что эти вопросы меня загнали в тупик, но они определенно заставили подумать о том, на что я раньше не обращала внимания.

Многие студентки смотрели на Аша. И у меня о нем спрашивали. Но я и правда не видела, чтобы к нему кто-то открыто подходил.

— Это происходит по той причине, что тут все знают о негласном правиле — подойдешь к Ашеру и Эльза потом тебя головой в туалете утопит. Ну, не лично она, а ее шестерки. Я от сестры слышала, что они в прошлом месяце одну девчонку уже так кошмарили.

Я зарылась пальцами в волосы. Сначала закрыла глаза, но, сразу же открывая их, села на перегородку рядом с Алишей.

Слышать все это было не просто неприятно. Скорее, невыносимо. И не только от того, что я только что узнала, а от того, что в груди проснулось что-то тревожное.

Но это ничего. Все нормально. Пусть Эльзе нравится Аш, но главное, что ему плевать на нее. А то, что они только что разговаривали… Наверное, я просто что-то не так поняла.

— Знаешь, я, конечно, сама виновата, что изначально ляпнула лишнего и первой затронула эту тему, но, если честно, я реально не хотела в это лезть. У вас там все как-то слишком сложно.

Алиша поднялась и начала собирать свои книги.

— Меньше всего я хочу, чтобы мне влетело от Эльзы и я советую тебе пойти и поговорить с ней. Первой попытаться наладить отношения.

— После того, что она мне сделала? — я скривила губы. Неужели Алиша серьезно мне говорила что-то такое?

— Возможно, я сейчас скажу то, о чем позже пожалею, но… у тебя ведь с братом далеко не самые лучшие отношения?

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Мы близки.

— Не думаю, — девушка отрицательно качнула головой. — Вы, конечно, сейчас для всех выглядите, как обожаемая младшая сестра и ее старший брат, но ведь Ашер изначально знал обо всем, что с тобой делала Эльза.

— Он что? — собираясь помочь Алише собрать книги, я замерла. Резко подняла на нее взгляд.

Девушка тяжело выдохнула и поджала губы.

— Я же сказала, что Аш и Эльза часто находились в одной компании. Разве не ясно, что он наблюдал за всем, что она делала? Не лично, но все же. И он никому не говорил, что ты его сестра. Словно ему было глубоко плевать. Или он даже хотел, чтобы Эльза окончательно тебя изуродовала.

Алиша нахмурилась и отвела взгляд. Словно ей самой все это не нравилось говорить, а мне внезапно стало плохо. Настолько, что я рукой оперлась о прохладную каменную перегородку.

Я прекрасно помнила о том, как впервые пришла к Ашу в этом колледже. Он тогда и правда выглядел так, будто ему плевать. Но, если он обо всем знал и…

— И после того, как Ашер всем дал понять, что ты его сестра, единственное, что он сделал Эльзе, это поговорил с ней за закрытой дверью. Никаким другим образом он ее не тронул. Ну и вон они опять общаются. Через три недели будет бал и уже объявлено, что они там будут королем и королевой. Ну и ты сама понимаешь, что это значит.

— Какой еще бал? — спросила, еле шевеля губами, хотя, разве это сейчас важно? Нет.

— Возможно, я многого не понимаю, но сейчас ты выглядишь так, словно понимаешь еще меньше, — Алиша собрала книги и пошла к тропинке. — И, конечно, может у тебя с братом действительно хорошие отношения, но мне, кажется, что это не так. Поэтому, раз ты учишься тут, ищи другие плюсы. Выживать же тут как-то нужно.

Оказавшись на тропинке, Алиша опять обернулась ко мне.

— Я серьезно. Попытайся наладить общение с Эльзой. Раз ты сестра Аша, навряд ли она тебя тронет. Конечно, если он сам не разрешит. Но тебе явно будет выгодно с ней дружить. Тем более, на это у тебя сейчас есть возможность.

Алиша еще что-то говорила, но я уже не слышала. Мысли хаотично разбрасывало в стороны, разрывало, изувечивало. Аш… знал. В это время был рядом с Эльзой и если бы не эта чертова метка…

Сознание обожгло мыслью, что мне нужно поговорить с Ашем.

Ночь давит.

Я иду по тропинке, не совсем понимая, куда. Кажется, я не чувствую ног, просто двигаюсь вперёд, ведомая чем-то необъяснимым.

Мне нужно его найти.

Я ещё не знаю, зачем мне это так необходимо, но знаю, что если сейчас не поговорю с ним, то больше не смогу даже дышать спокойно.

Я вижу его почти случайно.

Он стоит немного в стороне от освещённой дороги, ближе к темнеющим деревьям. Глубоко вдыхаю, чувствуя, как холодный воздух заполняет лёгкие. Он опирается на металлическую ограду, смотрит куда-то вдаль. Расслабленный.

Не выглядит так, будто думает обо мне.

Сначала я не двигаюсь. Просто смотрю на него.

Я ожидала увидеть что-то другое. Не знаю что. Может, напряжённые плечи. Может, следы беспокойства. Но его осанка не изменилась. Он просто стоит там, будто ему всё равно.