— К-как? Это что-то совсем новенькое!

— Я взяла ингредиенты и раскрутила на огромной скорости, получив жидкости с чистыми вкусами, но избавила их от волокон. Потом вырастила крохотные снежинки из сахарного сиропа, который смешала с этими чистыми вкусами. И уложила всё в коробочку. Круто, правда?

— Милль, ты гений. Будь я парнем, прямо сейчас повела тебя под венец.

— Я бы отказалась. — рассмеялась Милль, доставая следующую коробочку. — Попробуй вот это. Ризотто с сжатым под давлением базиликом. Я положила небольшой шарик базилика в каждую рисинку, потом карамелизовала их на потоке раскалённого воздуха, запечатывая вкус и запах. Давай!

Я попробовала ложку ризотто. Единственное, что пришло мне в голову — что я снова оказалась под магией Тамары. Восторг, которым отзывалось моё чувство вкуса, отключал все остальные чувства, кружил голову, и бил в разум колоколом.

А, нет. Это был настоящий колокол. Каменные стены завибрировали от волны звука, пронесшейся сквозь коридор. Витражные стёкла-мозаики, на которых были изображены великие маги прошлого, задрожали. Всякий раз я боялась что они вылетят — и они всякий раз не вылетали. Кто знает — возможно, их зачаровывали на прочность, учитывая, что они стояли тут уже столетие, а колокол бил регулярно.

Все на миг замерли — таким колоколом созывали учениц и учителей в главный зал. Директор собирался сделать заявление.

Мы шли не спеша — ведь та группа, которая приходит в зал первой, чаще всего и становится ответственной за новый проект. А учитывая, что траектории в замке меняются всякий раз, когда ты по ним идёшь, рассчитать время можно только очень примерно.

И потому, когда мы пришли, а в зале уже была толпа народу — каждая из нас втайне выдохнула с облегчением. Десятки учениц кучковались по группам, не занимая и половины огромного главного Зала, потолок которого терялся в вышине.

Все переглядывались, недоумевая. Директор стоял у кафедры, больше напоминавшей храмовый алтарь, и оглядывал нас, тихо улыбаясь каким-то своим мыслям. И, наконец, дверь перестала хлопать. А значит, пришли все, кто собирался приходить.

— Я рад, что все вы собрались! — медленно начал он. Я ощутила, как в ушах слегка засвистело — директор проверял нас на наличие несанкционированных артефактов или признаков действия зелий.

— Я слышал, что ваш новый педагог, профессор Тамара, в прошлом была победительницей какого-то турнира.

Началась игра в ритуал вежливости. Первое правило Ежегодной Бойни — нет никакой Ежегодной Бойни. Учителя делают вид, что рейтинги учениц появляются сами по себе, и только на основании успеваемости. Ученицы устраивают пирушки в честь победительниц только громко заявив как минимум в трех местах, что это — ритуал призыва духов автомата на экзамене.

Все всё знают, но никто не подаёт виду. Ведь одно дело — выдавать год за годом блестящих волшебниц и иметь ореол слухов, а другое — действительно не вмешаться в то, что студентки устраивают магический турнир на выбывание. Очень безопасный магический турнир, но всё-таки!

И если директор вслух, перед всеми, упомянул о том, что есть какой то турнир — то стоило насторожиться.

Именно так я объяснила для себя гробовую тишину, опустившуюся на главный зал.

— Благодаря новому распоряжению Управления по делам магическим, теперь ряд школ, в число которых входит и наша, вправе проводить курсы военной подготовки. Государство поставило целью вырастить десять тысяч боевых магов и волшебниц к концу десятилетия и пошло нам навстречу, отменив некоторые требования по безопасности занятий — строго при наблюдении компетентного педагога, разумеется. И, раз профессор Тамара была закалена неизвестным мне турниром, то, возможно, соревнования проводимые под чутким руководством опытных наставников смогут дать не худший результат.

Директор выждал паузу, чтобы каждая ученица прочувствовала происходящее. Каждая без исключения понимала, какими будут его следующие слова. Директор собирался легализовать Бойню — или, возможно, создать что-то свое, похожее. Если теперь все это будет проходить “вбелую”…

Я невольно вообразила Митрани. Она и так метает снаряды со скоростью, близкой к невозможной. Если её действительно будут этому обучать…

И на Бойне ученицы строго соблюдали правила. Фактически, это была обычная девичья драка подушками, только с поправкой на магические способности каждой. То есть, на Бойне нельзя было напрямую атаковать магией, нельзя было поджигать, вмораживать в лёд или создавать вокруг противника вакуум. Ничего, что могло бы случайно повлечь смерть или серьезные травмы ученицы и заставило бы руководство пресечь проведение турниров. Но если бы за ними ежесекундно наблюдал пяток магов, опытных в реанимации — то пережить можно было бы даже отрезанную голову.

А директор, тем временем, закончил с драматизмом и продолжил.

— Посему, провозглашаю начало курса военно-магической подготовки. Курс добровольный, но прошедшие его станут кратно сильнее любой из тех, кто решил воздержаться. Восточная Симмерийская Академия всегда славилась превращением талантливых девочек в гениальных. Советую не отказываться от этого пути.

Объявление окончено. Прошу разойтись по занятиям.