— Благодарю за доверие, шеф! Всегда рад выполнить любое ваше поручение. Мне возвращаться в контору?

— Не торопись. Вселенские подняли большой шум вокруг тебя. Мы заверили их, что ты у нас не числишься, но они не поверили и караулят тебя везде, где они думают, ты можешь появиться. Но мы их обманем. Тебе нужно лететь на Интрон. Там есть одна проблема. Решишь ее, а там страсти поулягутся, и ты сможешь вернуться.

— Что я должен сделать?

— Начну издалека: тебе знакомы выборные системы, применяемые на разных планетах нашего космоса?

— Вы о политике? Ну, да, на большинстве планет наместник и его администрация выбирается жителями, которые делают свой выбор либо через компьютерную сеть, либо через мессенджеры, либо через своих роботов- помощников. На таких планетах, как Торктура правитель «выбирается» силовым путем. На захваченной планете главой становится ее завоеватель.

— Да, все верно. Есть одна маленькая планета. Называется — «Интрон». Она расположена на задворках Галактики Безысходности. Как ты знаешь, эта галактика мало обжита. Ее планеты в свое время служили сырьевой базой для всего Космоса. Из них в огромных количествах добывали все нужные элементы, металлы и т. п. для нужд многочисленных Космических и Напланетных Войн. Интрон сильно потерял в своей массе, и теперь не может нормально удерживать атмосферу. Потомки первых рудокопов основали там небольшую колонию. Они спрятались внутри планеты в ее многочисленных шахтах и пещерах. Там им удалось создать и атмосферу и микроклимат. Сейчас планета не принадлежит ни одному Альянсу, но они понимают, что так продолжаться долго не может, в противном случае, им грозит либо смерть, либо очень медленная эволюция. После долгой политической борьбы на планете образовалось три крупные партии: Партия Объединения, Партия Мира и Партия Свободы. Как ты понимаешь, Партия Мира приняла предложение присоединиться к нам. Партия Объединения хочет вступить в Объединенную Вселенную и Партия Свободы видит Интрон в составе Лиги Неприсоединившихся Планет. Нам очень важно взять их к себе. Галактика Безысходности практически мало обжита, но если Интрон присоединится к нам, за ним потянутся другие. Практически, мы можем претендовать на всю галактику, а там еще осталось, чем поживиться: полезные ископаемые, новые планеты для экспансии. Оттуда можно стартовать к освоению Неизвестного Космоса, короче перспектив море! Это же понимают и наши соперники. Сейчас на Интроне началась предвыборная кампания. Население выбирает Правителя. Кандидат от Партии Мира — наш человек. Он полностью контролируется нами!

— Как это понимать?

— Нашими генетиками была разработана одна интересная технология. Эмбрион заражается специально выведенным паразитом, который растет вместе с ним, а потом осуществляет коммуникацию между его носителем и нами.

— Такие опыты, насколько я знаю, строжайше запрещены во всей Вселенной.

— Да, конечно. Эксперименты проводятся тайно на «ничейных» планетах. Большинство из них оканчиваются неудачно: гибелью паразита либо и паразита и носителя. Иногда не получается осуществить связь и контроль. На Интроне эксперимент прошел удачно! Наш человек родился и вырос. Потом занялся политической борьбой, заняв высший пост в своей партии. Теперь он готовится к выборам. Нужно помочь ему их выиграть, а заодно проследить, чтобы его не уничтожили конкуренты.

— Там до сих пор практикуют политические убийства?

— Более того, вся планета — арена вечной войны. На ней постоянно идут мелкие и крупные стычки между сторонниками этих трех партий. В общем, работы для тебя достаточно.

— Это не совсем мое. Я никогда не работал телохранителем.

— Заодно и научишься. Бери билет до ближайшей планеты из Галактики Плазмы, далее полетишь в Галактику Синих Звезд, оттуда через Мутагеновую Галактику в Галактику Безысходности на Интрон.

— Зачем так сложно? Почему нельзя через Эстельдельмар? Оттуда ведут пути в любую Галактику!

Смит усмехнулся:

— Твоя дерзость меня поражает! Эстельдельмар — центральная планета, «сердце» Объединенной Вселенной. Тебя там сразу схватят. Кражу супер- крейсера они не простят никогда. По моим сведениям, по твоему следу пустили ликвидатора. Так что, будь предельно осторожен. Выбирай космопорты на удаленных планетах. Тот маршрут, который для тебя разработали оптимален. Здесь, на Бенвенгуде у нас не очень большое представительство — всего один агент. Он передаст тебе все необходимое для маскировки. Вещества, для изготовления гибкой маски у него нет, придется довольствоваться париком и одеждой. Новый электронный паспорт передам тебе я вместе с инструкциями.

В этот момент к ним подлетел почтовый голубь с привязанным свитком. Смит передал этот свиток Смартонику — Брауни. Виртуальный образ робота улыбнулся и в тот же момент бумага волшебным образом превратилась в бутылку отличного виски. Роберт Брауни достал бокал, налил себе и выпил.

— Вам не предлагаю.

Виртуальная реальность давно уже стала дополнительным миром, который каждый мог строить по своим законом. Смартоник тоже пользовался этим. Здесь он был человеком, магом и волшебником, который мог превратить что угодно во что угодно. У людей таких возможностей пока не было. Им нужно было обратиться к встроенному редактору, чтобы изменять здесь что либо или прописывать какие- нибудь свои законы. Робот мог непосредственно взаимодействовать с ядром системы обращаясь напрямую к ее многочисленным библиотекам, или творить что- то свое.

Джон Смит вынул из кармана золотые часы на цепочке:

— Мне нужно идти. Улетай, не мешкая на Интрон. Там тебя встретят, а мне пора!

Он мгновенно исчез. Марсель и Смартоник тоже поспешили выйти из виртуальной реальности. Стараясь не привлекать внимание толпы, они стали пробираться к месту встречи с агентом. Тот сам не пришел, но передал координаты небольшого «схрона». В тайнике они нашли новую одежду и два бластера. Оружие было весьма кстати. Смартоник был полностью перекрашен. С помощью различных фальш- панелей его внешность была кардинально изменена. Марсель приклеил себе усы и бороду. На голову надел парик. Теперь можно было спокойно брать билет в космопорт и лететь на Интрон.

Маршрут, который разработала аналитическая служба, Смартоник немного переделал. Основные места пересадки остались те же, но добавились новые. Сам путь значительно удлинился и стал еще запутаннее, но зато безопаснее. В Галактике Плазмы они сделали несколько пересадок на мелких планетах, расположенных на окраине. Там было немноголюдно и можно было спокойно отсидеться, ожидая своего рейса. Чем удобно путешествовать с роботом, это тем что, можно спокойно спать, в то время, как тот позаботится о безопасности. Марсель так и делал — он находил место где-нибудь в углу зала и спал, накинув капюшон на голову. Смартоник в это время сканировал окружающее пространство выискивая что-нибудь подозрительное. Однако все прошло благополучно. Ни в одной из галактик ничего особенно не происходило и они благополучно добрались до Интрона.