Не останавливаясь, команда полетела дальше. После очередного поворота они влетели в большую пещеру. Там произошла встреча с кораблями противника. Несколько космических катеров пошли в атаку, внезапно появившись из других туннелей, ведущих в пещеру. Предоставив провести бой сопровождающим катерам, Марсель улетел прочь. Его робот на своем катере также покинул поле битвы.

Миновав несколько лабиринтов, они достигли еще одних ворот. Робот вышел из катера и приблизился к замку, который был запаролен. Одна из щупалец прикоснулась к дисплею и, сразу же, на табло замелькали различные комбинации цифр и букв. Как только загорелась нужная, ворота открылись, поднявшись вверх и скрывшись в гранитном массиве. Робот запрыгнул в крейсер к Марселю и полет продолжился. Немного погодя, их догнал основной отряд, поредевший, но боеспособный. Вся команда подлетела к жерлу остывшего вулкана. Это был ход вниз, к центру планеты. Там располагалась секретная база Объединенной Вселенной — враждебного альянса. Самое главное было — аккуратно спуститься вниз, не разбившись об дно, и развернувшись на горизонтальное направление пройти последнюю систему лабиринтов в горизонтальной плоскости. Вперед послали катер. За ним полетел крейсер и остальные катера. Спуск, больше похожий на падение, длился бесконечно долго. Освещения не было, кроме того, которое было на кораблях. Услышав скрежет, Марсель понял, что катер, летевший в авангарде, не рассчитал скорость и, при повороте, выходя из вертикального падения, ширкнул по поверхности. Развернув двигатели на сто восемьдесят градусов, Марсель запустил их на полную мощность. Реактивные струи замедлили движение. Корабль почти застыл, зависнув за несколько метров до дна, после чего управляя поворотом двигателей и подачей топлива, Марсель заставил крейсер развернуться на девяносто градусов и полететь горизонтально вдоль входа в новый лабиринт. Остальные катера без труда справились с этой задачей. Управляемые роботами, они уже получили нужную информацию с первого катера, который прошел это испытание не совсем удачно. Впрочем, к серьезной поломке это не привело, и он продолжил путь вместе со всеми. Здесь лабиринт был другого типа, чем раньше. Прежний лабиринт состоял в основном из всевозможных развилок, где один путь был правильным, а другие вели в различные тупики. Горизонтальные участки чередовались с наклонными, вертикальными, круговыми, спиральными в плоскости и винтовыми. Новый лабиринт располагался намного ниже и весь лежал в горизонтальной плоскости. Проходя прямой участок, команда влетала в небольшие залы с множеством выходов. Из этих выходов их сразу атаковали корабли противника. Марсель дал команду пропустить его вперед и бил врага из плазменной пушки. Катера добивали из лучеметов. Поскольку все чужие корабли уступали крейсеру и в размерах, и в снаряжении, и в броне, расправиться с ними было не сложно. Однако они могли подбить один из катеров, а этого не хотелось.

Благополучно добравшись до последних ворот, Марсель не стал тратить время на подбор кода, а просто пальнул по ним из плазменной пушки. В воротах образовалась огромная пробоина с оплавленными краями. В эту пробоину легко мог пройти любой из катеров. Крейсер пройти не смог. Но этого и не нужно. Часть команды вошла внутрь, остальные заложили взрывчатку и взорвали то, что осталось от ворот. Прекрасное зрелище открылось им. Посередине большого зала, вырубленного внутри скалы, стоял огромный космический корабль. Во всем его облике чувствовалась мощь и величие. Оснащенный плазменными пушками, он один мог представлять угрозу для небольшого отряда из нескольких боевых кораблей. Имелись также и ракетные установки для поражения противника. Мощные реактивные двигатели были способны развить огромную скорость космического крейсера за короткое время, лишь бы пилот выдержал перегрузки. Но главным секретом этого корабля была возможность самостоятельно создавать «кротовые норы» в пространстве и затем «выныривать» в отдаленных участках вселенной, тратя на перелет значительно меньшее время, чем обычный корабль. Для обычных кораблей в космосе создается стационарная система из кротовых нор. Ее поддержание требует огромных энергетических затрат. Поэтому, если кораблю нужно перелететь из одной звездной системы в другую, он подлетает к месту создания стационарной «кротовой норы», затем подает сигнал ближайшему диспетчеру, который запускает устройство создания «туннеля в пространстве». Выход из него осуществляется не где угодно, а в определенной точке Вселенной. Там другой диспетчер запускает новую «кротовую нору». И так, до тех пор, пока корабль не достигнет нужной звездной системы. Дальше, до пункта назначения он летит обычным способом. Естественно, такой метод не идеален и требует много времени. При ведении боевых действий в космическом пространстве противника так передвигаться не получится. Враг никогда не даст пользоваться своими «кротовыми норами», зато сам получит превосходство в передвижении. Войны между планетными альянсами быстро прекратились. Новые приобретения стали появляться за счет переманивания независимых планет на свою сторону. Чтобы продолжить захват космоса военным путем ученые всех трех альянсов начали разработку космического корабля, который мог бы нести на себе установку для создания «кротовых нор». Это удалось только ученым Объединенной Вселенной. Их проект был удачен. Во-первых, была создана компактная установка, способная на короткое время создать в нужном месте «вход» и в нужном месте «выход», как бы пронзая «искривленное» гравитацией пространство, и соединяя «напрямую» две точки «гигантской сферы». Корабль так и назвали: «Пронзающий Пространство». Крейсер сам вычислял точку входа и выхода и создавал нужный «тоннель» на короткое время. После прохождения, тоннель разрушался, что исключало возможность погони. Вместо нескольких переходов в пространстве получался один до места назначения. Непонятен был источник той огромной энергии, которая требовалась для создания «кротовых нор». Может быть, энергия аннигиляции частиц и античастиц? Если, да, то как обезопасить сам корабль от аннигиляции? Все это предстояло выяснить позже, когда корабль будет перемещен туда, где ученые Конфедерации Миров смогли бы изучить устройство, а, самое главное, наладить серийное производство таких кораблей. Несмотря на современное боевое оружие, которым был оснащен корабль, этого было не достаточно для доминирования во Вселенной. Оружейники Конфедерации Миров приготовили «сюрприз» — «Меч Апокалипсиса»— новейшую аннигиляционную пушку. Аннигиляционное оружие и раньше использовалось. Принцип действия был прост: поток античастиц запускался с огромной скоростью и уничтожал все, что попадалось на его пути. В новом оружии испускались не античастицы, а фотоны, которые при попадании в цель генерировали пары «частица-античастица». Такое высокоточное оружие обладало огромной поражающей мощью, но требовало больших затрат энергии. Узнав о решении проблемы с энергией для генерации «кротовых нор», ученые Конфедерации Миров предложили использовать ту же энергетическую установку для «Меча Апокалипсиса», что и для «кротовых нор». Вот только, этой установки у них не было. Ее еще предстояло захватить и доставить в безопасное место.

А противник не торопился расстаться со своим «сокровищем». В зале находилось несколько высокоэффективных боевых роботов. Они начали стрелять из бластеров и плазмометов. Несколько «стальных солдат» из команды Марселя были сразу же выведены из строя. Некоторые были серьезно повреждены. Охрана корабля сразу выделила Фабера из общей команды роботов и принялась прицельно стрелять в его сторону. Агента прикрыл Смартоник, нанеся мощный разряд электрического тока по противнику, который поразил большинство из нападавших. Однако они быстро пришли в себя и снова атаковали. Марсель кинулся к «Пронзающему Пространство». Укрывшись за его реактивными двигателями, продолжил стрелять во врага. Смартоник рванулся вперед и очутился среди чужих роботов. Маневрируя между ними, сталкивая их друг с другом своими манипуляторами, он добился рассогласования в действиях врага. Своя команда пришла ему на выручку. Роботы расстреляли тех, кто еще мог сопротивляться. Смартоник подключился к наименее пострадавшим «солдатам» противника и перепрограммировал их. Его подопечные починили и своих, и ставших своими чужих. Команда немного компенсировала убытки в численности и в обновленном составе приготовилась сопровождать похищаемый космический корабль.

Марсель и его робот-напарник занялись захваченным кораблем. Сначала нужно было попасть внутрь. Для этого Смартоник подключился к электронному замку на входном люке. Электромагнит отключился легко. Он был без особого секрета. Далее следовало разобраться с механической частью. Это тоже не составило большого труда. Попав в кабину пилота, Марсель разместился в кресле, а робот крепко уцепился манипуляторами за поручни. Специальным штекером он соединился с пультом управления и запустил систему. Управление кораблем было понятно. Здесь не стали создавать ничего принципиально нового, чтобы не тратить время на переобучение пилотов. Непонятно было, как создавать «кротовые норы». Просканировав память бортового компьютера, Смартоник не нашел нужной информации.

— Не можешь подобрать пароли?

— Нет, сэр. Здесь нет никаких паролей. Все в открытом доступе. Нет информации, как управлять «кротовой норой» — огоньки на корпусе Смартоника бешено мигали красными и желтыми оттенками. Робот оценивал происходящее, как крайне-критическое.

— Но ты можешь ее создать?

— Я разбираюсь с этим…

— Нам нужно торопиться! Сейчас сюда прилетит весь космический флот Объединенной Вселенной!

— Сэр, возможно, создатели этого крейсера передавали информацию в устной форме.

— Запустить корабль сможешь?

— Только в режиме обычного полета. Мне нужно еще некоторое время, чтобы разобраться с созданием «кротовой норы».

— Тогда стартуем! Разберемся в пути!

Новый, неизвестный корабль в управлении был намного лучше, чем тот крейсер, который собрали, чтобы лететь сюда. Этот резко набрал скорость и полетел уверенно по лабиринтам внутреннего пространства астероида. Управлял Марсель. Смартоник полностью погрузился в изучение бортового компьютера. Хотя он и мог поддерживать мультизадачность, решили все его ресурсы отдать на изучение возможностей нового корабля.

Смартоник нашел множество интересных и нужных функций, но сейчас нужно было срочно научиться пользоваться главным преимуществом крейсера. Когда операция только планировалась, Марсель не сомневался, что робот сможет разобраться с устройством и разгадать все секреты. Времени катастрофически не хватало.

Обратный путь не принес сюрпризов. Больше никто не нападал на них до самого выхода из последнего лабиринта. Там Фабер увидел несколько боевых кораблей, которые стремительно приближались к ним.

Марсель стал маневрировать на огромной скорости мимо кратеров, стараясь максимально прижаться к поверхности. Он планировал запутать противника, направить по ложному следу, а затем незаметно покинуть планету, улетев в открытый космос. Вражеские корабли не отставали. В это время Смартоник пытался запустить установку создания «кротовых нор». Он вывел на дисплей надпись: «Выходим в космос. Гравитация планеты мешает». Так и поступили. Теперь нужно развить максимальную скорость, чтобы их не перехватили в открытом пространстве. Оставалось надеяться на то, что противнику запрещено уничтожать уникальный корабль.