Единственное, что напрягало Марселя, когда он начал ухаживать за Нэнси-Энн, это: насколько он сможет продвинуться. Девушка была очень умной и знала себе цену. У такой, как правило, множество поклонников, ждущих своей очереди, чтобы засвидетельствовать ей свое отношение, и смиренно ждать ее благосклонности. Поначалу, Нэнси-Энн вела себя с Марселем достаточно холодно, как и положено коллегам, тем более, недавно знакомым. Но потом, постепенно, опыт и интуиция подсказали агенту, как «растопить лед» в отношениях.

Вот теперь, он сидел у нее в номере- ее гостиница оказалась в шаговой доступности от гостиницы Марселя- и слушал музыку, пока девушка готовилась к совместной прогулке и посещению нескольких мест, которые они запланировали. Нэнси-Энн интересовалась культурой и искусством древности. Они часто беседовали на эти темы:

— Ты знаешь, — сказала она, — раньше культура изучалась по тем артефактам, которые она оставляла. Люди копались в земле, чтобы найти какие-нибудь предметы, по которым они воссоздавали архитектуру или другие виды творчества. Иногда, нужно было сидеть в архивах, чтобы в пыльных старых книгах прочитать что-либо.

— А сейчас не так?

— Сейчас многое можно найти в электронных облаках, где хранятся файлы: музыка, картинки, тексты. Самое главное, найти их среди бездны информации. Иногда, нужно подобрать пароль, чтобы получить доступ к содержимому, но бывает, что данные не запаролены, а просто забыты. Иногда, они могут быть затерты или повреждены, тогда требуется долгая и кропотливая работа по их восстановлению.

— А почему ты работаешь здесь, а не занимаешься историей или чем то подобным?

— Здесь больше платят, я попала сюда по большому блату. Не знаю, продолжу ли этот вид деятельности, когда проект закончится. Почему бы и нет? Это тоже интересное занятие: общаться с влиятельными людьми, участвовать в совещаниях, согласованиях. Да и сам процесс проектирования очень интересен. Вначале ничего нет, а потом начинает появляться призрачная схема, скелет, который начинает обрастать разными деталями, уточняться. В конце концов, на месте пустоты возникает космический корабль!

— Но виртуально!

— Ну и что? От виртуального образа до готового образца — один шаг. Нужно лишь передать этот «образ» на производство. Там он «материализуется», станет настоящим.

— Да, это так, — сказал Марсель, а сам подумал: «Как же управлять этим кораблем, может быть в виртуальном образе есть какая-нибудь информация». Вслух он этого не сказал, а перевел тему на музыку прошлого. Сейчас в комнате как раз играла древняя композиция. Мелодия состояла как бы из двух частей. Сначала шла ритмичная тема. Под нее солист монотонно, с надрывом и агрессией в голосе, читал речитатив:

Don’t worry,

Когда вокруг одни твари!

И эти твари тебя конкретно достали!

Слово worry солист произносил как «вари», поэтому получалась вполне приемлемая рифма со второй строчкой

Затем музыка резко поменялась, из напряженной она стала безмятежной, появилась мелодичность, и другой голос пропел, что не надо волноваться, а просто надо быть счастливым.

Марсель и Нэнси-Энн еще некоторое время подискутировали о музыке, искусстве и т. п., а потом отправились посетить выставку. Там было мало живых экспонатов, в основном все было выставлено в виртуальной реальности, и Марсель быстро устал, его перестали интересовать различные трансформации визуальных форм, которые они увидели. Звуковые и тактильные ощущения его тоже не впечатлили.

На следующий день Лео Спейсбендер подключил Рича Стронгхолда к проектированию корабля. Основные внутренние пространства были сформированы, и нужно было создать внешнюю оболочку. Рич уменьшил виртуальный образ корабля и запустил специальный модуль программы. Созданный трехмерный образ стал двухмерным и отрисовался в трех проекциях: главном виде, виде сверху и виде сбоку. Рич взял виртуальный карандаш и обрисовал внешний контур на главном виде и виде сверху. Затем запустил переход в 3D. Линии, которые он нарисовал, стали 3-мерными, причудливо изогнутыми в пространстве. Рич руками стал изгибать их. При этом он каждый раз поворачивал корабль так, чтобы смотреть на исправленную кривую, как бы с торца и немного под углом. Так он проверял, нет ли волнистости у нарисованных им линий. Когда он получил то, что хотел, то запустил следующее подменю. Теперь у каждой линии можно было посмотреть параметр кривизны и направление изгиба. Рич более точно скорректировал эти параметры, оставшись доволен своей работой, запустил еще одно подменю. Возникла светящаяся надпись в виртуальном пространстве:

«Запустить генерацию поверхностей по кривым?»

Рич подтвердил. Тот час же между кривыми «натянулись» поверхности. Рич начал их править. В его руках появились виртуальные инструменты для правки. Некоторыми из них он вытягивал поверхности, задавал им некоторую выпуклость, другими, напротив вминал, создавал углубления и вогнутости. Еще было несколько инструментов для выглаживания. Они уменьшали волнистость и различные шероховатости, которые возникли при автоматической генерации поверхностей.