— Но я-то вам зачем понадобилась? — пристально посмотрела она на гостя. — За информацию о Кержаке и Лине я, конечно, благодарю, но что вы хотите от меня?

Эрсай некоторое время молчал, а затем снова заговорил, его голос был глухим:

— К моему глубочайшему сожаления, аномалия, подобная той, на которую натолкнулись Кержак, и, скорее всего, Тиналина Барселат, образовалась в вашей вселенной, и, мало того, в вашей галактике. На территории государства, именуемого Ринканг. Там ничего странного в последнее время не происходит?

— Ах ты ж паскудство! — не сдержалась Дарли, мгновенно получившей ответы на множество своих вопросов и понявшей, что происходит в несчастной стране. — Происходит, еще как происходит! Я перед вашим приходом как раз пыталась разобраться с тем, что там творится.

— Атомизация общества, очень быстрое нарастание эгоизма, противоречия разных слоев общества резко усилились вплоть до полной нетерпимости? — подавшись вперед, предположил эрсай. — Так?

— Кроме последнего, да, — подтвердила флаг-адмирал.

— Это только пока.

— И что делать?

— Боюсь, единственный выбор — уничтожение аномалии.

— А как ее уничтожить?

— Мю-бомба, — тяжело уронил эрсай. — Никакого иного варианта за все время противостояния с этими аномалиями не найдено. Только мгновенно возникающая черная дыра, в которую данный пространственно-ментальный объект может провалиться.

— Объясните мне, что за противостояние вы имеете в виду, — попросила Дарли, сцепив руки в замок под подбородком, глядя на гостя и размышляя, стоит ли прислушиваться к нему. Ей очень хотелось спросить, не «сверхи» ли это снова отметились, но почему-то язык не поворачивался, словно нечто невидимое запретило ей поднимать эту тему.

— В последние несколько сотен лет в разных вселенных начали появляться различные странные ментально-пространственные образования, на которые поначалу никто не обращал внимания, поскольку чаще всего они возникали либо в поясах астероидов, либо в не населенных системах, — после недолгого молчания начал объяснять эрсай, но при этом было видно, что рассказывать ему не слишком-то хочется. — Через двести-триста лет в этих вселенных начались большие проблемы — они стали отторгать любые системы Контроля и любые попытки упорядочить сиуры каким-либо образом. Все это сопровождалось быстрой атомизацией местного общества и резким нарастанием уровня эгоизма во всех конклавах, что вскоре приводило к кровавым гражданским войнам в до того спокойных странах. Войнам, которые велись до полного уничтожения населения. Кое-кто после этого, конечно, выживал, но не мне вам рассказывать, что представляет из себя постапокалиптическая «цивилизация». Вы с подобными сталкивались не раз.

Эрсай достал из воздуха стакан воды, залпом выпил его, отбросил в сторону пустой и продолжил:

— Мы далеко не сразу связали эти странные аномалии с происходящим. А тем временем нечто непонятное выдавливало нас (под нами я подразумеваю любые системы Контроля, как таковые) из все большего числа сегментов мироздания. Но поскольку их процент колебался на уровне десять в минус восьмой степени от общего количества, мы занимались этим вопросом, скажем так, спустя рукава. Но за триста лет удалось точно установить связь между аномалиями и нарастанием эгоизма. К ним отправилось несколько экспедиций — ни одна не вернулась. Единственное, что удалось выяснить — каждая из этих аномалий, помимо прочего, является системой неизвестно куда ведущих порталов, постоянно меняющих место назначения.

— Но я так и не поняла — я-то чем вам помочь могу? — хмуро спросила Дарли, которую начали гнести нехорошие подозрения, похоже, Воспитатели явно собрались загребать дар чужими руками, а именно руками ордена. И как бы Аарн это все не аукнулось так, что костей не собрать. — Уж мю-бомбу вам достать, думаю, не проблема.

— Увы, нам запрещено использовать что-либо подобное, — криво усмехнулся эрсай. — И я не закончил, погодите немного. Около тридцати лет назад ситуация стала меняться — аномалии начали появляться во все большем числе вселенных и все быстрее. Мало того, скорость и сила их воздействия выросли сразу на несколько порядков. В одной из хорошо знакомых мне вселенных, в которой я раньше часто проводил отпуск, вышеописанное заняло всего около двадцати лет. Раньше там имелось шесть крупных конклавов и более сорока мелких. Более двенадцати триллионов разумных. Сейчас население этой вселенной составляет едва ли сто миллионов…

Он пристально посмотрел на Дарли, затем дернул щекой и снова заговорил:

— Все системы Контроля, включая нас самих, оказались полностью бессильны. Никто даже проникнуть в зараженные вселенные не смог. Поэтому мы отправили зов о помощи в высшие, недоступные Сферы. Недавно пришел ответ. Два насыщенных ментальных образа, причем оба — на месте попадания Тиналины Барселат в червоточину. В одном из них юная Барселат, выплетающая в открытом космосе ментальную конструкцию непредставимой сложности и неясного назначения. За ее спиной находилось несколько других магов, одним из которых был Кержак Черный, причем в двух экземплярах. А второй образ заключал в себе слова: «Орден Аарн», плюс координаты ринкангской системы, в которой мы обнаружили упомянутую мной ранее пространственную аномалию.

— Но причем тогда мю-бомба?

— Мы несколько раз останавливали происходящее созданием искусственных черных дыр, куда проваливались эти аномалии, я об этом уже упоминал. После чего ситуация там нормализовывалась. Возможно, это поможет и сейчас. Но, думаю, свыше нам сообщили, что решать, как поступить с этой странной аномалией, предстоит не нам, а вам. Ордену Аарн. Поэтому…

Он встал, поклонился и торжественно произнес:

— Эрсай официально просят Орден Аарн о помощи! Речь идет о жизни триллионов разумных.