Но на все эти игрища много времени Игорь тратить не мог, на первом месте стояли учеба и тренировки, да и вложенные наставниками в его голову знания по энергетическому манипулированию требовали практики, без практики они вскоре превратятся в ничто. А этого допустить нельзя! Особенно важны были навыки по управлению биосферой, все-таки он лесной волхв, а не маг. Поэтому Игорь часто выбирался в тайгу, причем в одиночку, для Арины его тренировки могли быть опасными, и она прекрасно это понимала. Забравшись при помощи тайных троп в глушь, парень сканировал местность и начинал работать только после того, как убеждался, что людей в пределах десяти километров нет. Ведь лес, когда с ним работал волхв, становился крайне непредсказуемым и мог учинить такое, что потом никак не скроешь. А внимания государства хотелось бы избежать.

Сегодня Игорь решил забраться подальше, интуиция тянула его куда-то на северо-восток от Красноярска, что-то там было важное и интересное. Немного посомневавшись, молодой волхв, а он явно перерос уровень ученика и вполне мог называть себя волхвом, решил посмотреть, что там такое. Тайные тропы ложились под ноги словно сами собой, осенняя природа радовала хорошей погодой, что в декабре большая редкость. Свежий снежок слегка поскрипывал под подошвами мокасинов, которые Игорь предпочитал любой другой обуви. Солнце заставляло заснеженный лес блестеть, словно он был усыпан драгоценностями. Парень легко держался на снежной целине, не проваливаясь, как будто скользил на лыжах — лесные волхвы умели и такое.

Еще несколько раз сменился пейзаж, пока, наконец, Игорь не оказался около мрачного то ли кратера, то ли почти круглого оврага, окруженного искореженными, искалеченными деревьями, один вид которых вызывал отвращение. От него веяло застарелой жутью, словно там засело нечто потустороннее, чему не место в тварном мире.

— Ах ты ж пакость! — не сдержался молодой волхв, его чуть не стошнило от отвращения.

Ни один лесовик никогда не оставил бы такую мерзость убивать лес. Здесь не так давно, всего лет десять назад, принесли в жертву множество людей, изгадив природный источник, превратив его в гнилостное, застоявшееся болото. Плюс провели еще несколько отвратительных ритуалов, о которых Игорю рассказывали наставники, требуя, чтобы он уничтожал творящих такое любой ценой. И стирал с лица земли все следы их деятельности, пока они не залили гноем и кровью всю планету. Это кто же сподобился? И почему до сих пор никто не разобрался с этим оврагом? Это очень странно!

Спешить не стоило, можно было нарваться так, что костей не соберешь, и Игорь сел прямо в снег, собираясь погрузиться в транс — следовало внимательно обследовать все, поскольку странность происходящего не давала покоя. Почему те же Никанор с Максимом не пришли сюда и не навели порядок? Для них бы это никакого труда не составило! Да и для других сильных волхвов или шаманов. Но никто ничего подобного не сделал, и это вызывало настороженность.

Однако после трансового состояния и анализа через ментал стала ясна причина — овраг не был виден почти никому из одаренных. Его скрыли, причем очень пакостным заклинанием. Обнаружить, что здесь что-то неправильно, можно было только подойдя вплотную. Одаренные ощущали наличие оврага, словно ноющий зуб, но какой именно ноет и почему понять не могли. Но почему тогда гнилостную аномалию ощутил Игорь? Его словно что-то привело прямо сюда. Кто смог это сделать? А главное — почему именно он? Далеко не самый сильный лесной волхв, еще слишком молодой и неопытный. Всего лишь недавний ученик! Это если, конечно, не учитывать душу Командора. Хотя она тут явно не причем, эта пакость однозначно завязана на что-то земное. Стоп, он ведь до сих пор привязан к эгрегору денег! Может, потому и увидел? Все возможно, но оставлять такую рану на теле планеты нельзя. И нанесли ее, похоже, серые твари, чтобы им всем передохнуть. Еще один повод для ненависти к ним. Ничего, скоро с ними разберутся окончательно. Недолго осталось — Воины Пути уже отследили их основные укрытия.

Игорь, напрягая память, вспомнил нужный ритуал, деды обучали нерадивого ученика ему, хотя он тогда не понимал, зачем это нужно, но все же запомнил. И слава Роду Всевеликому! Иначе потребовалось бы искать старших, тех же Никанора с Максимом или возвращаться к сэнсэю Хироси. А это время, которого явно не хватало — молодой волхв всей душой ощущал острую необходимость поскорее покончить с аномалией, иначе может случиться нечто непоправимое. Пришлось приманить двух снежных баранов, как ни жаль, но их кровь понадобится. Попросив у бедолаг прощения за то, что вынужден умертвить их, Игорь сделал это и принялся создавать заготовку ритуала, для чего растопил снег у входа и выплавил прямо в грунте нужные магические фигуры, создав канавки для крови жертвенных животных.

На всякий случай проверив оружие, а с тех пор, как сэнсэй Хироси два месяца назад обучил его создавать небольшие пространственные карманы, Игорь носил мечи с собой постоянно, он удовлетворенно кивнул. Жаль, что халтан еще не заслужил, иначе имел бы эл-мечи и деструкторы, но чего нет, того нет. Зато под рукой всегда отличные катаны, выкованные много лет назад лет великим кузнецом Йоринори — их тоже подарил сэнсэй в благодарность за спасение учеников, и как Игорь ни отказывался от столь ценного подарка, мастер настоял. Если что, врагам мало не покажется, им даже огнестрельное оружие не особо поможет, создавать защитные поля Игорь тоже научился, пулеметную очередь, если понадобится, сдержит, хоть и недолго. Но он ведь на месте стоять не собирается, так что должен отбиться, ежели нарвется на кого-то. Хотелось надеяться, что не нарвется, но готовиться нужно к худшему. На всякий случай.

Изменив голос, Игорь начал читать первую литанию, одновременно формируя изолирующие плетения. Налитая в канавки кровь засветилась, затем загорелась опаловым пламенем. Светящаяся схема поднялась в воздух, резко расширилась и накрыла собой весь овраг. Оттуда раздался сперва глухой стон, а затем утробный вой, словно чему-то непонятному стало очень больно и страшно. Молодой волхв побледнел — там уже почти созрела некая тварь, как бы не адская гончая. Что случилось бы, если бы она вырвалась на свободу, Игорь прекрасно себе представлял — все ближайшие деревни и поселения были бы подчистую вырезаны. И охотиться за тварью пришлось бы долго и трудно, причем всем, кто хоть на что-то способен. Без жертв среди одаренных не обошлось бы. Проклятые серые подонки!

Литания шла за литанией, катрен за катреном, опаловое свечение над оврагом усиливалось, от него уже было больно глазам, а тварь внутри все не унималась, выла и бесновалась. Игорь сильно устал, пот заливал глаза, он отдавал все свои силы, пока, наконец, не завершил ритуал. Сияние сжалось в ослепительную точку, и овраг полностью выгорел, от твари не осталось и следа. Вот только далось это парню очень нелегко, ноги и руки подрагивали, он тяжело, с присвистом дышал.

— Браво, браво! — раздался чей-то насмешливый голос. — Неплохо справился.