Подняв взгляд, Игорь обмер. Метрах в пятидесяти от него стояло цепочкой около полусотни бойцов в каких-то подобиях серого кимоно. Кто-то держал в руках меч, кто-то автомат. Сдвинув зрение в другой диапазон, он даже пошатнулся — серые, причем опытные, очень сильные, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Если бы он был свеж, то правился бы и с большим числом, но теперь был совсем в этом не уверен.

— Сдавайся, парень, — посоветовал старший серый, высокий шатен с рыбьими глазами убийцы. — Хватит бегать. Тебе не уйти от своей судьбы.

Так это, получается, была ловушка конкретно для него? Игорь глухо выругался — он сунулся в нее, как последний идиот. И не мог не сунуться при его-то воспитании, ни один волхв не оставит такой кошмар дальше гнить. Похоже, придется умирать — деды предусмотрели такой исход и научили его самоубийственному плетению, которое мгновенно уничтожит тело подобно орденскому Последнему Дару. Игорь не успеет ничего почувствовать, как уйдет на перерождение. Арину только жаль, она будет его ждать, а он не придет…

С кривой усмешкой Игорь достал из пространственного кармана мечи, укрепил их лезвия всеми известными ему плетениями, навесил на себя щиты и подготовил то самое, последнее плетение. Старший серый явно заметил это, поскольку хрипло рассмеялся, что-то достал из стоящего у его ног мешка и показал парню. Молодому волхву тут же стало не по себе — ловушка душ. То есть, если он здесь умрет, то его душу отловят и воплотят в того, в кого посчитают нужным. А потом воспитают ребенка по-своему. Допускать этого никак нельзя, появление инициированного серого мессии означает гибель Земли, ее стерилизуют, тем более, что здесь сейчас Палач. Как не допустить? Был один способ, но он означал уничтожение души, от которой после этого останется один голый атман, которому придется заново проходить весь цикл перерождений, начиная от амебы и земляного червя. Что ж, если иного выхода не останется, Игорь применит его. Молодой волхв с насмешливой ухмылкой принялся сплетать связку Осириса, от которой сразу повеяло первобытной жутью, причем делал это на глазах серого, специально показывая ему, что именно делает. Тот явно все понял, поскольку изменился в лице и растерянно спросил:

— И ты пойдешь на это, лишь бы не принимать верховную власть на планете? Ты сумасшедший?

— Власть? — покачал головой Игорь. — А на кой-она мне сдалась, не скажешь? Ты хоть понимаешь, что будет, если вы инициируете серого мессию?

— Мы победим! — уверенно заявил старший серый.

— Ты ошибаешься, — укоризненно посмотрел на него молодой волхв. — На Земле сейчас Палач, причем очень старый и опытный. Он стерилизует планету. Ты что, этого не понимаешь? Ты не понимаешь, что никто в Сферах Творения не допустит появления общества бездушных? Не хватит одного Палача, придут другие. Они от таких, как вы, целые вселенные очищали.

— А это мы еще посмотрим! Мы правы во всем, а вы — идиоты, не желающие понимать святых истин!

— Еще и идейный дурак, — тяжело вздохнул Игорь. — Ладно, в споре все равно смысла нет, каждый останется при своем. Скажу одно — по-вашему не будет. Хотите взять меня? Попробуйте. Душа моя вам тоже не достанется.

С этими словами он активировал связку Осириса и подвесил ее в ауре — теперь, чтобы заставить ее сработать, достаточно одного ментального импульса. А сам с катанами в руках ожидал серых. Старший махнул рукой, и на Игоря ринулось сразу с десяток воинов, причем неплохих мечников. Был бы он свеж, то срубил бы их за несколько мгновений, а так пришлось провозиться чуть ли не минуту — огромный срок.

Молодой волхв прекрасно понимал — он не справится с таким количеством врагов. Понимал это и старший серый, который видел свою задачу в том, чтобы каким-то образом лишить парня сознания, не позволив ему активировать связку Осириса. Слишком долго они охотились за серым мессией, которого похитили лесные волхвы, чтобы им всем провалиться, скотам бородатым. Скольких толковых людей они перебили! Не сосчитать.

На следующем десятке серых Игорь начал выдыхаться — слишком сильно выложился во время ритуала. А тут еще и автоматчики начали его обстреливать, вынуждая отдавать часть энергии на защиту. Значительную часть! И тогда молодой волхв сделал глупость с точки зрения наставников — позвал на помощь через ментал. Позвал того, кто способен помочь, сопроводив зов ментальным образом, повествующим о происходящем. Однако никто не отозвался, хотя чью-то заинтересованность парень уловил.

— Тебе не справиться со всеми, — покачал головой старший серый, когда парень покончил со вторым десятком нападавших. — Послушай, мы же не хотим ничего дурного, всего лишь свободы от всяких богов и палачей, мы всего лишь хотим сами решать свою судьбу и идти своим путем! Мне плевать на тебя, но эгрегор завязан именно на твою душу, и другому мессией не стать. Сдавайся, обещаю, что тебе не придется идти против своих моральных принципов!

— Я тебе не верю, — бросил Игорь. — Верить человеку с такой аурой будет только последний глупец. Я…

Его прервал скрип чьих-то шагов из-за спины, и парень скользнул в сторону, опасаясь, что его обошли. Но нет, это были не серые. На краю оврага стояла жуткого вида старуха, самая настоящая карга с отвисшим длинным носом, одетая в какие-то лохмотья. Она опиралась на суковатую клюку, щерила редкие зубы и щурила желтоватые маленькие глазки. Огромный горб не давал ей распрямиться. На плече незваной гостьи сидел большой черный кот, он весь распушился и шипел во все стороны. Но присмотревшись Игорь понял, что это далеко не кот, а самый настоящий демон, причем далеко не из слабых. От вида этой парочки мороз по шкуре шел. До молодого волхва не сразу дошло, кого он видит, а когда дошло, он сглотнул мгновенно образовавшийся в горле комок и нервно переступил с ноги на ногу.