Бедный мальчик, да он ревнует. Но у него нет никакого права так себя вести. Настя внимательно изучила всё, что писали о бароне Саутине.

И что он и есть знаменитая «золотая маска» или «железный Фебус». Чемпион чемпионов и победитель, не знающий поражений.

Много времени авторы статей посвятили сплетням. Мужчине приписывали связь с любовницей Луи Наполеона и другие интрижки с гламурными дамами. Один французский репортёр написал, что всемогущий президент Второй Французской Республики личным эдиктом наградил борца за успехи на постельном фронте.

Перед читателем предстаёт образ этакого ловеласа с железными мускулами. Как подтверждение, были напечатаны фотографии Саутина с различными публичными персонами Франции. Отдельно фотография, где молодая женщина с сигаретой в руке прижимается к нему и подпись, -«любовница Наполеона III графиня ди Кастильоне и чемпион Франции Михаил Саутин на приёме у мэра Парижа»

От всей этой информации у женщины только разболелась голова. Но думать о нём она не перестала. Наоборот, ночью она проснулась с гулко бьющимся сердцем. Ей приснилось, что они опять танцуют вместе. Михаил, не отрываясь смотрел ей в глаза, и так они вальсировали, не замечая остальных. Только его глаза и тёплые сильные руки.

Наваждение какое-то, прошла неделя, а Настя постоянно думает о том бале. Даже на питерских улицах мужчина продолжает её преследовать. Вот и сейчас она догнала высокого крупного мужчину. Нет, не он. Средних лет господин со щегольскими усиками с любопытством посмотрел на неё в ответ.

Настя даже дошла до того, что пошла в этот самый цирк на соревнования борцов. Впервые она увидела Михаила в другой ипостаси. Он буквально заворожил её своей пластикой. Рядом с ним остальные смотрелись, как неуверенные в себе школята. И хуже всего, что теперь Насте грезились не только его глаза, но и особенности его фигуры. Как ожившая античная статуя божества из древнегреческого пантеона. Теперь женщина начала боятся собственного тела. Оно предательски реагировало на возбуждённые сигналы мозга. Утром она вставала невыспавшаяся с тёмными кругами под глазами и проклинала тот миг, когда Михаил опять нарисовался в её жизни.

Затем наступило спокойствие, месье барон Саутин со своей родственницей исчез в один прекрасный день. Поговаривали, что они вернулись в Париж. Через некоторое время Настя наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Его образ постепенно потускнел и растворился, оставив после себя щемящее ощущение боли и блаженства. У молодой княгини опять появились силы заниматься сыном и хозяйством.

— Настя, а ты никак не рассматриваешь Валентина в качестве жениха? — тётушка не оставляет попытки устроить семейную жизнь племянницы.

— Не, что-ты. Он забавный и милый. Но выйти за него замуж — нет, ни за что. Мне хватило его старшего братца. Главная моя цель, вырастить Дмитрия, а замужество не для меня.

— Хм, девочка моя. Ты думаешь, что ты одна через это прошла?

— Да, но ты-то тётя, вышла по любви.

— А кто тебя тянул замуж за сына князя Быховского? Да и кто тебе сказал, что я была влюблена в Ивана?

— Подожди тётя, но ваша пара всегда была для меня примером. Ну и я думала…

— Нет, милая моя. Я была влюблена совсем в другого человека. Нам казалось, что друг без друга мы просто не сможем существовать. Но мой папенька решил иначе. А Иван Павлович очень хороший человек, мы привыкли друг к другу и всё у нас хорошо. Привычка, моя дорогая — великая вещь. Привыкнуть можно к чему угодно.

Настя потом перекручивала этот откровенный разговор с единственно родным человеком с разных сторон. Он оставил в её душе разочарование и смятение.

Но, вскоре рождественские праздники отвлекли женщину от тяжёлых мыслей. Жизнь не стоит на месте, сынишка растёт и каждый день приносит маме новые сюрпризы. Ради этого стоит жить.

Когда Анастасия встретилась с Мари, сестрой Михаила, то ей на какое-то время показалось, что удалось стать сильнее и её сердце излечилось. Ведь прошло полгода с момента отъезда это пары во Францию. С француженкой они встречались в дамских салонах и в один из вечеров Настя затащила её к себе домой. Они пили чай и делились своими женскими секретами. Француженка поведала Насте свою историю и о роли в ней Михаила Саутина. Эта история невольно заставила княгиню задуматься. Далеко не каждый мужчина согласился бы взять ответственность за постороннюю девочку с физическими проблемами. Нет, дать денег и определить в пансионат — это да. Но вот так, быть с калекой каждый день, терпеть её слёзы — это надо иметь определённые душевные качества.

Вскоре Настя сумела сблизиться с девушкой и даже убедить её привести брата на свой семейный праздник.

А потом она горько плакала в своей спальне. Это чёртов мужлан её не замечает. Куда ушла та юношеская влюблённость? Неужели он не видит, что у Насти голос пропадает, когда тот находится рядом.

А ещё после того вечера Валентин устроил натуральную истерику и посмел назвать её распущенной. Пришлось поставить деверя на место. Ну и тот обиделся, теперь заперся в своём особняке. А ещё эти слухи, что у Саутина какие-то особые отношения с принцессой Ольденбургской. Настя сталкивалась с этой девушкой неоднократно. Ничего особого, зажатая девочка с кучей комплексов.

А когда даже посторонние стали замечать странное поведение Анастасии Быховской, она поняла, так больше продолжаться не может. Нужно объясниться.

Свое первое в жизни объяснение в любви она переписывала на протяжении недели. А когда запечатала и вручила лакею, сразу стало легче. Теперь пусть уже он мучается.

Но вскоре стало понятно, что она даже ответа не заслужила. Видимо такая уж у неё судьба.

Вот я и остался один. После венчания молодые перебрались в небольшую квартирку, которую снял Григорий. На моё предложение продолжать жить у меня они ответили отказом. Я их понимаю, сам не хотел бы, чтобы мне мешали. Но вот теперь вечерами хоть волком вой. В зимний период соревновательная активность падает и у меня остаётся только утренняя тренировка и пробежка. А вот вечерами я просто лежу на диване и пробую читать. Альтернатива этому — бесконечные светские развлечения. Но они требуют некой бездумной лихости, такое ощущение, что жизнь проходит бесцельно. Видимо я перерос эту показную роскошь, мне перестало нравиться знакомиться с молодыми девушками ради самого процесса. Меня раздражает, что порой ко мне относятся как к самцу. Важные дамы смотрят так одобрительно, прикидывая, а как этот Геракл будет выглядеть в постели. И что скажут завистницы, когда узнают кого в свои сети поймала подружка.