Мать есть мать, комкает в растерянности платок и смотрит на меня тревожными глазами.

— Да не переживайте Вы так, он использует те же травы и мёд, только по-своему.

— Ну не знаю, я боюсь.

— Хватит боятся, надо мальчику помочь.

Лу с невозмутимой физиономией помыл руки и прошёл в детскую. Настя и её служанка торопливо зашли следом.

Через двадцать минут она вышла, уже чуть более спокойная.

— Не знаю, зажёг ароматическую свечку и намазал Димочку своей настойкой. Пахнет горечью, но Дима заснул.

— Ну и ладно, ты тоже шла бы отдохнуть. Небось около сына всю ночь провела.

Мы с Лу уехали вечером, назавтра он обещал вернуться. Получив у меня аванс, китаец исчез, а я приказал возчику ехать домой.

Сам я больше в доме Быховских не появлялся, а через три дня китаец получил окончательную оплату. Мальчик пошёл на поправку.

Зачем я всё это делал? Не знаю сам, просто жалко стало женщину. Да и пацан симпатичный. Не в маму пошёл мастью, светленький. Мордашка такая забавная, улыбчивая.

Татьянина авантюра, на которую я поддался по слабости своей, получила интересное продолжение. Нет, с нею я больше не виделся, а вот Сергей Шереметьев при нашей встрече поинтересовался моими планами на её счёт.

— Серж, да какие планы? Мы просто знакомые и когда Татьяна пригласила меня в тот вечер, я даже предположить не мог, что там будут настоящие смотрины.

Сергей неверяще улыбается мне, — а вот её батюшка мне плакался, что дочь совсем распоясалась. Хочет вопреки его воле выскочить замуж за первого попавшегося. У меня особо интересовался твоим положением.

— И что ты ему рассказал?

— А что я могу рассказать? Мне неведомы твои возможности. Сказал только, что вполне вероятно, у тебя во Франции есть серьёзное состояние. Да и связи твои поражают. Сам Луи Наполеон тебя отметил, да и покойный государь Николай Павлович превозносил тебя. По-моему, батюшка Татьяны задумался на твой счёт. Смотри, Мишель, за неё он даёт достойное приданое. Могу похлопотать.

— Спасибо конечно, но пожалуй не стоит.

От этой беседы у меня остался неприятный осадок. Меня поимела смазливая мордашка. Ещё непонятно, чем мне это обернётся.

Дней через десять, когда я уже начал переживать, княгиня передала мне записку с приглашением встретится. Завтра в полдень. В принципе мне удобно и время и место.

С утра обычная тренировка, с Александром Николаевичем и Рене посидели, обговорили ближайшие планы и я засобирался на встречу. Ничего романтического я не ожидаю, не та ситуация. Но Настя мне нравится, да и если честно, скучно торчать дома в четырёх стенах.

От Адмиралтейства через Дворцовый мост я вышел к Невскому. Отсюда моим шагом до Дворцовой площади минут пятнадцать ходу, может двадцать. Для встречи княгиня выбрала Александрийский столб, не ошибёшься. Ожидаемо я пришёл чуть раньше и попытался обойти площадь по периметру. Оживлённое место, едут кареты и всадники, масса праздношатающейся публики. Я просто понял, чтобы обойти площадь, мне понадобится немало времени и я просто потеряю Настю. Поэтому подошёл насколько было возможно к монументу с ангелом наверху. Видимо не я один забил тут стрелку. Пришлось чуть отойти в сторону, чтобы меня можно было заметить.

Сегодня женщина немного рассеяна, я вычислил её, когда она вышла из кареты.

— Как Дима, как его здоровье? С Вами всё в порядке? Анастасия Сергеевна Вы бледны, может мы найдём место недалеко и закажем что-нибудьбодрящее?

— Не, не стоит. Наоборот я бы прогулялась.

Минут десять мы просто шли молча. Я, пользуясь возможностью, иду чуть позади и изучаю спутницу. Она элегантна в своём сером пальто и шляпке с вуалью, прикрывающей лицо. Настя идёт прогулочным шагом, уверенно ставя ногу. Я же любуюсь её походкой, благо облегающее пальто только подчёркивает прелесть её фигуры. Я в некотором недоумении, женщина вроде как пришла если не свидание, то по-крайней мере с целью поблагодарить меня за помощь с сыном. А она кроме приветствия, ничего больше и не сказала. Знаете, будто идёшь с человеком, который забыл про спутника и пишет в голове длинное письмо. Пишет и пишет, пока не понимает, что забрёл в такие дебри, в которых никогда и не бывал. Вот так и Настя вдруг остановилась и развернувшись в пол-оборота посмотрела на меня. Я бы не удивился, если бы она спросила, — а Вы собственно кто?

Хотя её первая фраза ничуть не уступает по гениальности:

— Михаил, а Вы когда-нибудь задумывались, в чём смысл жизни?

— Ну, Настя, у Вас и настроение сегодня. Любой человек хоть раз в жизни пытался ответить на этот вопрос. Я бы не хотел отвечать в общефилософском плане. А вот лично для меня смысл жизни в небольших ежедневных радостях и в том, чтобы рядом были близкие люди. Если им хорошо, то и я счастлив. Как-то так. Боюсь, что Вы ожидали от меня иного ответа.

Девушка смотрит на меня с тем же выражением недоумения и лёгкого интереса.

— А вот скажите, Михаил Егорович, Вы довольны своею жизнью? Ну ведь начинали Вы с самого низу и своим трудом смогли сделать невозможное.

— А Вы серьёзно считаете, Анастасия Сергеевна, что простая девушка-мещанка не может быть счастлива, если у неё нет дворянской голубой крови? Напрасно, как раз простая девушка имеет намного больше шансов выйти замуж за любимого, родить ему здоровых детей и умереть в старости с улыбкой на лице.

Глава 13