К финалу я вымотался капитально. И даже тот факт, что имея большой опыт организации и три арены для борьбы, мы смогли составить оптимальный график, но всё равно он занял десять дней. Ведь потом начался открытый чемпионат, где разыгрывалось только одно место — победителя в абсолютной категории. Такой формат турнира, где разыгрываются медали как по весовым категориям, так и абсолютное первенство — впервые. К сожалению, выиграл Жюль, борец из группы Гюстава. Наш парень проиграл ему в финале. Тот просто оказался опытнее и выиграл по баллам.

Новинкой, конечно, стал и решающий бой. Когда сошлись два чемпиона. Мы с Жюлем прекрасно знаем сильные и слабые стороны друг друга. Много раз спарринговались. Видимо это и тот факт, что Жюль и так уже чемпион позволили показать нам целое представление. Над французом уже не довлела ответственность, да и он ни разу прежде у меня не выигрывал. Поэтому на протяжении обоих периодов мы просто показали публике настоящее шоу. Эффектные броски и чистая техника, никаких грязных приёмов. Кстати, последних на турнире хватало и мне как главному судье приходилось вникать и наказывать спортсменов за грубость. Я выиграл, набрав больше очков и памятную медаль мне вручил лично цесаревич Александр. Он с братцем появились только на третий день соревнований, но ближе к финалу стали завсегдатаями ВИП-ложи. Что интересно, всем победителям вручали дипломы и памятные медали, специально отчеканенные к турниру. Также полагалась денежная премия.

Ну а мне вместо диплома великий князь вручил серебряные часы с именной гравировкой. Это уже вторые, первые вручал ещё его дед.

Благодаря одной весьма предприимчивой даме турнир получил отличную прессу. Представители пишущей братии пользовались только превосходными эпитетами и писали, что такого уровня соревнований по борьбе Европа, да и мир в целом ещё не видели. Графиня ди Кастильоне ухитрилась найти общий язык со свитскими цесаревича и тот согласился на небольшую фотосессию. Интересно, что скажет датская принцесса Мария Фредерика София Дагмар? На сколько я знаю, у них вскоре ожидается официальная помолвка. А тут её ненаглядный практически в обнимку с одной особой весьма свободных нравов. Досталось и нам, простым смертным. Джина заставила меня позировать в одиночку, и с ней в компании. А также её папарацци сделали несколько общих фотографий всех выступавших на турнире.

Император Алекандр III с супругой

Гости не торопились разъезжаться. Три дня шли показательные выступления борцов-вольников. Тут сошлись английская и русская школы. Результат неоднозначен. У них борцы поопытнее, а нашим элементарно не хватило соревновательной практики. Но заметно, что ребята из нашей школы значительно активнее. Это я ещё запрещал выкладывать наши секретные приёмы. Будем удивлять англичан на турнирах.

А в последний день мы вынесли на суд зрителей наш новый стиль, который назвали русским. Он, пожалуй, ближе к дзюдо. То есть у нас меньше чисто физической силы и больше техники. Соответственно из-за высоких скоростей у нас стандартные для моего времени два периода по 3 минуты. Ну и конечно весь набор болевых и удушающих.

Европейцы кривились и называли новый вид борьбы нечестным. Ведь даже находясь в партере, казалось бы в проигрышной позиции, борец мог взять атакующего на болевой и выиграть схватку. Но тут другое важно. Сам наследник российского престола заинтересовался этим стилем и пообещал создать спортивное общество русской борьбы под своим патронажем. А это дорогого стоит. Например, его батюшка, действующий император покровительствует российскому обществу конькобежцев. В столице поэтому заливают специально катки для горожан и высокой публики. Так что плохого в том, что следующий государь кроме охоты будет увлекаться ещё и борьбой?

Перед отъездом Гюстава мы с ним посидели вдвоём в моей столичной квартире. Француз прагматичен и всегда помнит о финансовых интересах.

Дело в том, что этот год я прибыль от английского клуба тратил на нашу школу в Петербурге. Сейчас такой необходимости нет, мы вышли на самоокупаемость. Вот мне и пришлось делать выбор. Гюстав сообщил, что они с партнёрами собираются расширять клуб под Парижем. И если я планирую сохранить свою долю, мне придётся раскошелиться.

Деньги-деньги, мне их, как всегда, не хватает. И вроде не бедный человек, а все средства у меня крутятся в различных проектах. На этом и договорились. Мне по-прежнему необходимо появиться в ближайшее время в Париже, напомнить о себе. А ведь у меня ещё появилась новая должность, в екатерининском клубе уже есть новый управляющий. Но все вопросы, связанные со спортивной деятельностью, лежат на мне. Я получаю стабильную зарплату и мне оставляют служебную квартиру. Ну и у меня на вкусненькое — есть доля в прибыли нового клуба, что делает меня лицом глубоко заинтересованным.

В этот вечер мы с Мари и Гришей просто решили провести в тихом ресторанчике. Здесь собираются только любители французской кухни. Никакой вычурной роскоши, негромко играет скрипач, а мы неторопливо разговариваем.

Если честно, я дико устал за этот месяц. Турнир закончился, и я чувствую себя как выжатый лимон. Автоматически делаю утренние пробежки и разминку, но чаще сижу дома с книжкой в руках. Вот Мари и решила меня вытащить из берлоги.

— Мишель, а что у тебя с твоей подружкой?

— С Анастасией? Давненько не виделись. А что?

— Да так, просто раньше у тебя глаза горели, а сейчас ты какой-то не такой.

Хм, действительно замотался. Мы пару раз встречались на улице, Настя брала на прогулку и сынишку. Мы гуляли, я немного игрался с пацаном и всё. Мои попытки затащить её ко мне в гости закончились полным провалом. Такое ощущение, что она ко мне охладела. А я бы не отказался с нею пообщаться.

— А ты её давно видела? — Мари очаровательно наморщила лобик, — ну, так вроде она сейчас не в городе.