А пока он сам не запутался в формальностях, я поторопился уточнить, - хотелось бы знать, кому я дорогу перешёл. С кем мне предстоит отстаивать честь в смертельном поединке?

– А разве я не сказал? Валентин Кириллович Быховский требует публичных извинений.

– Или?

– Или дуэль. Угодно ли будет Вам милостивый государь прислать своих секундантов. Вот моя визитка.

На сей раз дуэль для меня уже не выглядела так ужасающе, как в прошлый раз. Всё-таки я получил немалую практику в стрельбе из дуэльных пистолетов. Но меня бесит тот факт, что любой прыщик на заднице может посчитать, что я его где-то, когда-то оскорбил. А может даже не его, но это не так важно. Честь требует защиты, а я с трудом представляю якобы оскорбленного мною мужчину.

Пришлось послать за Григорием. Тот, узнав в чём дело, заявился вместе с сестрицей. Пришлось посвятить их в некоторые подробности этой истории.

– Мишель, ты хочешь сказать, что до сих пор общаешься с той девушкой, которая так резко отнеслась к тебе тогда, когда ты впервые приехал в Петербург?

Мари уже довольно прилично говорит на русском и сейчас она не столько встревожена самим фактом дуэли, сколько заинтригована и требует продолжения любовного спектакля. Не зря же она ехала через весь город. А тут самая настоящая драма в нескольких действиях.

– Милая, подожди. Тебя не волнует, что Мишель может пострадать? Расскажи ещё раз. Этот самый Валентин младший брат покойного мужа твоей дамы?

– Ну да, и похоже он имел на неё виды. А когда мы начались общаться, приревновал и вот – прислал свою перчатку.

– Ясно, доверь это дело нам. Я подключу ребят и мы всё узнаем. Жди меня сегодня к вечеру. Возможно завтра к полудню. Я узнаю всё, что смогу. Здесь важно узнать об боевом опыте твоего визави и какую дуэль он предпочитает.

Рассказав мне вкратце об основных видах подобных поединков он уехал, оставив жену у меня.

Если вкратце, то классические дуэли можно разделить по следующим группам:

– На месте по команде.

– На месте по желанию.

– На месте с последовательными выстрелами.

– С приближением.

– С приближением и остановкой.

– С приближением по параллельным линиям.

Отдельно идут дуэли для любителей экстрима – дуло в дуло, через платочек, вслепую и прочие.

Дуэль считается состоявшейся после выполнения предварительных условий – от простого обмена выстрелами до тяжёлого ранения или смерти одного из участников. Для особо благородных есть даже вариант с участием секундантов. То есть они тоже стреляются.

Мари как могла ластилась ко мне и всячески отвлекала, - ладно, малышка. Ты лучше скажи, как вы живёте? Как тебе в роли хозяйки дома, справляешься?

Ну, похоже, что она сделала правильный выбор. Её супруг относится к тем вечно влюблённым в собственную супругу господам, которые выполняют любую прихоть жены как свою собственную. Маленькая женщина гоняет своего гвардейца и тот с радостной улыбкой потакает её желаниям.

Вернулся Григорий в сопровождении своего командира Ивана Степановича Аладьина. Тот уже майор, стремительная карьера, но по-прежнему похож на пацана. Для этих обезбашенных ребят дуэль навроде игры на выбывание:

– Нам удалось переговорить с его секундантом и навести некие справки. Значить так, Валентин Быховский весьма далёк от военной службы и пистолет для него явление чужеродное. Правда, он взял несколько уроков стрельбы и наверное знает, с какой стороны нажимать на спусковой крючок.

– Теперь, про тебя он тоже знает, что ты не великий стрелок. Отсюда и его вызов, иначе не стал всё это разводить. Мы решили, что самым лучшим вариантом для тебя будет стрельба с места по очереди. То есть стреляетесь по жребию. Между вами будет 15–20 шагов. Он с такого расстояния попасть в тебя может только случайно. А вот у тебя шансов будет поболее. Дуэль послезавтра в 10.00. Завтра же с утра мы едем на полигон, тебе необходимо вспомнить эту науку. Всё понятно?

– Да, Иван. Вот только время дуэли меня категорически не устраивает. У меня тренировка и я не собираюсь из-за какого-то обозлённого на весь мир молодца терять целый день. Так что договаривайтесь часов на семь.

– Ну, не знаю. Может ты и прав. Пусть задумается, в чём причина твоей уверенности.

Полдня я угрохал на то, чтобы раз за разом имитировать завтрашнюю дуэль. Я принимал правильную позу, развернувшись боком к противнику, потом стрелял первым или смотрел в чёрный зрачок пистолета, заряженного холостыми, без пули.

В принципе с 15 шагов я уверенно попадаю в ростовую фигуру, что заметно прибавило мне оптимизма.

– Миша, извини, но я повторюсь. Если ты не собираешься приносить извинения, то настраивайся на результат. Если жребий даст тебе право стрелять первым, нужно как минимум ранить соперника. Он то тебя наверняка жалеть не будет. А делать ответный выстрел, будучи раненым, нужно иметь волю и опыт. И ещё, - на 7.00 нам договориться не удалось. Условились перенести на 8.00.

Ну, и то хлеб. Я не собираюсь сознательно калечить соперника. Ревность – жестокая штука.