– Хорошо, – сказала девушка, сойдя с последней ступени. – Надо бы разведать обстановку.

Она с намёком глянула на меня. А я кивнул, выполнил серию пассов и вызвал «радар». Он показал мне, что вокруг нет крупных существ.

– Никого, – сообщил я спутникам.

– Теперь я, – прохрипел Марк и смахнул со лба крупные градины пота. Он в свете фонаря Вероники тоже стал исполнять пассы. А я подметил, что подмышки сюртука парня гораздо темнее, чем прочая материя. Бедолага уже вспотел, как не знаю кто…

– Мёртвых рядом тоже нет, – выдал некромант, когда закончил пассы.

– Я же говорил, что тут безопасно, – довольно усмехнулся я, взял у Вероники фонарь и возглавил наше трио.

Однако несмотря на браваду, я всё-таки держал ушки на макушке. Мало ли что?

Но время шло, ступени метр за метром всё больше оставались позади, а никто на нас не выскакивал с голодным рычанием и блестящими чернотой глазами. Посему я окончательно успокоился. Девушка тоже без лишней тревоги рисовала стрелочки на стенах и чертила карту. Некромант же был занят тем, что боролся с одышкой.

Вскоре я в очередной раз сверился с компасом, повернул и вдруг узнал то место, где прятался от бегущей своры одержимых.

– Так, дверь уже недалеко, – обрадованно сказал я и сделал несколько жадных глотков из фляжки с водой.

– А ежели за ней нет ничего интересного? – бросила девушка, у которой на носу белело пятнышко мела.

– Тогда будем планомерно изучать подземелье, – решил я. – Думаю, до утра у нас есть время. Но терять его не стоит. Так что давайте ускорим темп.

Марк испустил тяжёлый вздох и немного косолапо поплёлся за нами, что-то бурча под нос. Но через какое-то время парень замолчал. И в тишине, нарушаемой лишь шорохом наших шагов, мне почудились приглушённые расстоянием голоса.

Я тотчас остановился, поспешно вырубил фонарь и проговорил свистящим шёпотом:

– Прислушайтесь. Может, мне мерещится?

– Не мерещится, – спустя пару секунду сказала из темноты Вероника. – Ты же о голосах?

– Ага. Ты меня прям успокоила, а то я подумал, что шизофрения не за горами, – не к месту сострил я и уже серьёзно добавил: – Голоса доносятся из-за поворота, а как раз там дверь и находится.

– Это не бесноватые, раз они умеют говорить, – резюмировала магичка. – Так что готовьте на всякий случай револьверы.

– Но ежели за углом паладины, то мы тут же уходим отсюда подобру-поздорову, – просипел некромант, которого в темноте легко можно было найти по крепкому аромату пота.

– Ну, там посмотрим, – не стал я ничего обещать и медленно двинулся дальше, стараясь не шуметь.

Завернул за угол и увидел во мраке тонкую полоску света, которая вырывалась из щели между косяком и чуть-чуть приоткрытой дверью. Отлично. Хоть не придётся её вскрывать. А голоса меж тем уже стали более отчётливыми и даже вполне хорошо слышались слова.

–… Я так и знал, что этот старый идиот не сможет сдержать бесов, – истерично проскрипел кто-то голосом виконта Бранда. – Что теперь будет? Дело всей моей жизни идёт насмарку!

– Вильям, держи себя в руках. Паника – не лучший советчик, – донёсся до меня другой голос. Хорошо поставленный и размеренный баритон. Он был мне не так хорошо знаком, как голос Бранда, однако я тоже где-то его слышал.

– Да, да ты прав, – произнёс старик довольно панибратски. Видать, этих двоих многое связывало, раз они общались, как старые друзья.

– Ещё ничего не потеряно. Паладины добьются у Императора дозволения закрыть на какое-то время академию, пока они будут выяснять откуда на острове появились одержимые. И, конечно, паладины поймут, что не было никакого прорыва, а некоторые бесноватые – это пропавшие студенты и исчезнувшие без вести маги-простолюдины. Но если мы завалим все входы в подземелье, то есть шанс, что они не проникнут сюда. А когда паладины уйдут из академии… а они рано или поздно должны будут закончить своё расследование… то мы снова всё восстановим, только уже без ректора. Мы и вчетвером сможем продолжить наше дело.

– Да, да, да, – зачастил воспрянувший Бранд. – Тебя ведь практически наверняка выберут новым ректором. Главное, нам всем держать язык за зубами.

– Но даже если паладины разыщут подземелье, то это тоже не конец, – проговорил проректор. Я наконец-то узнал его голос. – У меня на примете есть старинный замок, чей подвал пропитан многолетней магией, кровью и болью. Его хозяева сотни лет практиковали пытки, пока их род не угас. В этом месте одержимые будут накапливать эссенцию, так же хорошо, как и здесь. А магов-простолюдинов мы сможем отлавливать по той же схеме.