Первыми снова шли мы с Бураном. Я держал наготове карабин, но, к счастью, пока никто нам не попался. Тропка была хорошо натоптанной, пусть и узкой, под ногами часто попадались выступающие корни, по лицу нет-нет да пытались ударить косматые ветви пихт, так похожих на ели…

В общем, идущим за мной с носилками Олегу и Шенгу приходилось нелегко, но парни держались. А Сметана… Она клевала носом, то проваливаясь в дрему, то просыпаясь, и всю дорогу лежала в носилках молча. Только тяжело и хрипло дышала.

Замыкали отряд Илья и Мэй. Позиция опасная, но делать нечего. Оружие у них есть, в случае чего. Главное, чтобы не проморгали возможное нападение.

Мы шли практически параллельно Прокладу, но, там где он вилял, наш путь шёл по прямой, то спускаясь в низины, то цепляя поросшие лесом склоны грив.

Тропинки менялись: от оставленных людьми до протоптанных животными. Вёл я уверенно — по этим лесам я шастаю с самого детства. С четырнадцати лет, точнее. Сначала ходил на охоту с отцом, потом начал выбираться с друзьями, а после — один. И даже после многолетней отлучки все эти тропки, низины, скалы и склоны для меня как дом родной.

Потому у меня и аптечка не особо богатая — я её больше из привычки перестраховываться таскаю, чем из реальной необходимости. За столько лет мне ничего сложнее пластыря и таблеток от диареи так и не пригодилось.

Не будь ребят — я бы и шёл раза в два быстрее.

Впрочем, далеко нам и не нужно, очень скоро мы по моим расчётам должны выйти на декана и его группу. Не могли они очень далеко убежать, волки у Первого колодца пробыли недолго, а потом пошли по следу. А они гораздо быстрее неподготовленных людей, бегущих по пересечённой местности.

И, будто вторя моим мыслям, неподалёку от нас, — в паре километров, не больше — как раз со стороны Проклада, раздался выстрел. Мать его, лишь бы ублюдок выстрелил не в Юлю. Иначе он пожалеет, что волки не сожрали его заживо.

— Ребят, скоро спускаемся, — бросил я коротко.

Мы прошли ещё метров пятнадцать, и я выбрал удобный спуск со склона — а шли мы по длинному лесистому боку безымянной гривы. Вскоре послышались и отдалённые крики, пока что — совершенно неразличимые.

Выбрав просвет между деревьями, я посмотрел в бинокль примерно в ту сторону, откуда донёсся выстрел. Пусто, пусто… Ни фигурок на деревьях, ни волков — лишь совершенно пустой проклад. Вот!

Фигурку Юли на сосне я заметил первой. Точнее — яркую рыжину её волос. Жива. Раскачивается на ветке и что-то, судя по виду, яростно орёт. А вот и те, на кого она орёт — напротив, на куске скалы.

Девушка, брюнетка. Активно жестикулирует перед лицом мужика с ружьём. Ясно, это точно декан. Ещё три парня, и они держат… что-то. Из-за их спин нихрена не разглядеть, но это точно животное, и довольно большое.

Собака, волк?

Тогда почему остальные волки — а они там же, сторожат вкусных людишек в пределах видимости — не защищают своего? Что-то носятся, будто беспокоясь, но не больше.

А собака… Какая тут нафиг собака? И с чего бы из-за неё был весь сыр-бор.

Сквозь отдалённые людские голоса я как будто бы даже услышал странный крик. Такой, немного детский, пронзительный… Срань господня! Это же…

С другой стороны гривы донёсся жуткий, разрывающий барабанные перепонки, рёв. А потом — снова, но уже ближе.

— Какого хрена? — заорал Илья рядом. — Только не говори, что это тираннозавр?

— Никита, что это? — ему вторила мгновенно сбросившая сонливость Сметана.

Рёв повторился — судя по всему, с вершины гривы. И мы услышали, как по лесу несётся что-то огромное. Вниз, параллельно нам. И невероятное везение, что мы не оказались на пути у здоровенной твари…

— Дядя Никита? — а это уже Олег.

— Это медведица, — бросил я. — Большая. А малая — у придурка-декана. И сейчас там внизу будет охренительно жарко.

— Что?! — с разных сторон раздались сразу несколько голосов.

— Внизу медвежонок. Прямо у декана с его полудурками. И мама уже спускается за ним.

Пока говорил, в голове уже роились намётки хоть какого-то плана. Ладно, наши приоритеты: не сдохнуть и вытащить Юлю. Это — программа минимум. Очень близок к ней следующий пункт — завалить декана. Но, боюсь, с этим раньше справится медведица.

Программа максимум — использовать переполох и убить вообще всех. А почему нет? Если мечтать, то по крупному, а мне и навыки получить хочется, и эссенции с медведицы залутать.