Как указывают биографы полководца, именно из этих поездок он и вынес свою несокрушимую веру в астрологию и всю сознательную жизнь верил не в Бога, а в могущество небесных светил! Позднее, когда Валленштейн уже стал известным военачальником, он даже завел при своей особе личного астролога по имени Сенио и всегда советовался с ним, прежде чем принять какое-либо решение.

Решительно выбрав карьеру военного, он вступил в ряды австрийской армии и после австро-турецких войн получил к 1604 г. чин капитана. Уже после первых военных успехов на австрийской службе Альбрехту Валленштейну был пожалован титул графа и чин полковника.

23 мая 1618 г. в Праге чехи-протестанты подняли против Австрии вооруженное восстание и выбросили из окон Пражского дворца двух наместников императора. Так началась знаменитая Тридцатилетняя война, охватившая вскоре большинство стран Европы.

Как и предсказал Кеплер, Альбрехт показал свою склонность к необычному поведению, а также пренебрежение к условностям и вере. Наш герой, будучи чешским феодалом, дерзким налетом захватил казну протестантов и доставил ее ко двору императора в Вену. В ответ на такой афронт чехи, естественно, объявили Валленштейна предателем и пожизненно лишили его всех владений. Однако это нисколько не опечалило будущего полководца. Он хорошо понимал, что служба австрийским Габсбургам сулит ему не только почести и славу, но и значительное богатство.

В ноябре 1620 г. войска чешских протестантов потерпели страшное поражение у Белой Горы близ Праги. Католические армии победным маршем вошли в столицу, а император Фердинанд назначил Альбрехта Валленштейна военным наместником всей Богемии. Пользуясь своим положением, Валленштейн принялся скупать поместья изгнанных или казненных чешских вельмож-протестантов и вскоре стал одним из крупнейших в Богемии землевладельцев. Затем он женился на дочери графа фон Гарраха и получил титул герцога Фридландского, став при этом генералом и самым богатым человеком в Австрийской империи!

Иоганн Кеплер. Гравюра XVII в.

По мнению современников (точно, как и говорил Кеплер), наш герой слыл до крайности властолюбивым, надменным и довольно жестоким человеком. Он был вспыльчив, а знаменитая фраза: «Повесить скотину» стала поистине крылатой в разговорах солдат-католиков. Этот приказ отдавался Валленштейном по малейшему поводу и так же мгновенно исполнялся подручными герцога.

С разгромом богемских повстанцев боевые действия не закончились, а напротив, разгорелись еще сильнее. С 1625 г. в войну включился датский король Христиан IV, вторгшийся с армией в Германию и активно поддержавший немецких протестантов.

Император Фердинанд вручил жезл главнокомандующего Альбрехту, и Валленштейн полностью оправдал надежды своего сюзерена. За три года сражений и походов он наголову разгромил датчан и вынудил их заключить с империей мир, обязывавший короля Христиана не вмешиваться более в германские дела.

Надо, однако, сказать, что в католическом лагере победы Валленштейна оценивались отнюдь не однозначно. Завистники, враги и конкуренты только и ждали момента, чтобы свалить Альбрехта. Несколько неудачных сражений, и они начали действовать, буквально засыпав императора доносами, требуя отставки герцога Фридландского.

Под столь сильным давлением Фердинанду пришлось согласиться на отставку Альбрехта Валленштейна. Когда курьеры доставили весть об этом решении имперскому командующему, тот воспринял неприятное известие на удивление спокойно. Герцог показал прибывшим офицерам лист пергамента с астрологическими выкладками и заявил, что в данный момент звезды Баварии стоят выше австрийских, и посему император никак не мог не подчиниться давлению союзников по католической коалиции. Валленштейн скрыл, однако, что гороскоп также сулил скорый восход звезд Фердинанда австрийского и его собственных звезд! Оказавшись временно не у дел, Альбрехт удалился в одно из своих многочисленных поместий, откуда стал наблюдать за дальнейшим развитием событий. Теперь у него было много свободного времени, и поэтому герцог всецело посвятил его своему давнему увлечению — занятиям оккультизмом и астрологией!

Вот лишь несколько фактов, которые стали известны из книг и хроник того времени. Известно, например, что Валленштейн всегда носил на правой руке два серебряных перстня: один с красной яшмой, а другой в виде двух козлиных голов. Яшма алого цвета еще в древности ассоциировалась с кровью, и поэтому военные часто носили ее в кольцах, чтобы предотвратить смерть от потери крови при ранениях. Что же касается второго перстня, то это было так называемое древнеязыческое кольцо Рогатого бога, которое надевалось адептами магии при совершении различных оккультных обрядов.

Еще одним несомненным подтверждением связи Валленштейна с потусторонними силами служит настенный коврик, который всегда висел в спальне полководца. На нем была изображена анаграмма:

Это был знаменитый магический квадрат «Сатор», где загадочные слова оккультных заклинаний как бы перетекают друг в друга, образуя замкнутый круг (прочтите все с конца, и получите то же самое). Несмотря на многочисленные попытки разгадать значение этого квадрата, его смысл остается непонятым и в наши дни! Известно лишь, что эту надпись помещали на стенах и бортах боевых судов еще в Древнем Риме, и что она служила защитным амулетом от враждебного колдовства, отравленного воздуха, желудочных колик и заразных болезней…