Тогда Альберт не придал значения последним словам пророчества. Ибо все складывалось у него прекрасно! Выходец из весьма обеспеченной семьи, он вскоре отправился постигать мудрость мира в Италию, в только что открывшийся Падуанский университет. По обычаям того времени, студенты изучали там преимущественно грамматику, диалектику и логику. Наиболее же продвинувшиеся, а в их числе и оказался Альберт, штудировали еще и математику, к обширным владениям которой на заре Средневековья относили все естествознание. Получив весьма приличное и разностороннее образование, Альберт здесь же, в Падуе, принял монашеский сан и вступил в орден доминиканцев.

На этот шаг он решился вовсе не потому, что смолоду решил похоронить себя для радостей жизни. Принятие монашества являлось тогда практически единственной возможностью для серьезных занятий наукой: именно в монастырях были собраны обширные библиотеки, да к тому же за толстыми стенами текла размеренная и сравнительно спокойная жизнь, тогда как на мирян обрушивались войны и эпидемии.

Преподаватель-лектор в университете. Миниатюра

XIV в.

Уже в зрелом возрасте, обладая достаточной известностью, объездив всю Европу, Альберт прибыл в Париж — университетский центр Европы. Новый лектор быстро завоевал авторитет у студентов Сорбонны. Его беседы были столь интересны, а сам монах так красноречив, что вскоре слушателям стало тесно в аудиториях. И тогда Альберт вышел на площадь, стал преподавать на открытом воздухе. С тех пор эта парижская площадь носит в его честь название Мобер — сокращенное от Магистр Обер (Обер — французская форма имени Альберт).

За долгую жизнь в учениках Альберта Великого перебывало много исторических знаменитостей. Так, в Кельне среди них оказался Фома Аквинский, ставший затем величайшим теологом и философом Римско-католической церкви, а позже причисленный к лику святых. В рассказах Фомы Аквинского мы находим подтверждение многим фактам из жизни Альберта Великого, которые на первый взгляд выглядят весьма сомнительно. Трудно, скажем, поверить, что ученый действительно обладал философским камнем и умел превращать простые металлы в золото. Трактаты по алхимии, приписываемые ему, часто вызывали у исследователей сомнение в подлинности — тем более что и церковь не акцентировала внимания на этом предосудительном с ее точки зрения увлечении философа. До наших дней дошло пять алхимических трактатов, подписанных именем Альберта Великого, из которых наибольшей известностью пользуется трактат «Об алхимии», и два трактата по магии — «Превосходные секреты Альберта Великого» и «Превосходные секреты Альберта Малого». Книги эти сохранили свою популярность и по сей день. Но с ними оказалось все не так просто.

Первоначально авторство данных манускриптов не подвергалось сомнению. Затем в «Превосходных секретах Альберта Малого» были обнаружены исторические неувязки, из чего следовало, что в окончательном виде работа эта оформилась не ранее XIV–XV вв. Наконец, когда церковь канонизировала Альберта Великого, она же вынудила общество изменить официальную точку зрения на то, что ученый вообще занимался оккультными науками.

Однако сомневаться в том, что Альберт Великий был знатоком алхимии, не приходится — тому есть слишком много доказательств.

Как бы там ни было, но истории известно, что Альберт Великий был поистине разносторонним ученым. Он сделал целый ряд открытий, которые признаются и высоко оцениваются современными исследователями. За свою жизнь магистр написал достаточно много: собрание сочинений, изданное в 1651 г. и включившее далеко не все им созданное, состояло из 21 фолианта. Здесь труды по географии, этнографии, физике, химии, многое другое.

О жизни Альберта Великого рассказывают много удивительных историй. Вот одна из них. Как-то Фома Аквинский, придя утром в лабораторию магистра, застыл от удивления: человеческим голосом его приветствовала женская фигура удивительной красоты. Сочтя это дьявольским наваждением, Фома размахнулся и стал изо всех сил бить эту фигуру палкой, пока та со скрипом и скрежетом не упала и не развалилась на части. Увидев это, Альберт был крайне огорчен: ученик погубил его самое совершенное творение. По другой версии, Альберт сделал говорящую человеческую голову. Однако та вышла из-под контроля своего создателя и стала без умолку болтать. Непрекращающаяся болтовня настолько разозлила Фому, что он схватил палку и разбил искусственную голову, не обращая внимания на попытки учителя помешать ему.

Св. Фома Аквинский. Художник Дж. да Фабриано. XV в.

История эта до сих пор является предметом спора ученых. Одни считают, что она выдумана от начала до конца. Другие высказывают предположение, что Альберт сделал механический автомат, своего рода прообраз робота. Ну а если представить, что магистр действительно обладал философским камнем? Нелишне вспомнить, что с его помощью можно было (как это считалось у древних), получить гомункулуса — искусственного человека.

Другая удивительная история находит подтверждение в целом ряде исторических документов. Однажды Альберт Великий захотел купить участок для строительства монастыря. Участок этот принадлежал голландскому королю Вильгельму II, который отказывался продавать землю. Тогда во время поездки короля в Кельн Альберт пригласил его на пирушку, которую он якобы устраивал в честь венценосца. Король принял приглашение и прибыл в дом ученого с большой свитой. Дело было зимой, 6 января 1249 г. Мороз в тот год стоял особенно сильный: Рейн, по преданию, промерз до самого дна. Король и свита были неприятно поражены, когда увидели, что угощать их собираются на открытом воздухе: столы были расставлены в монастырском саду, прямо в глубоком снегу. Вильгельм II собирался уже отправиться восвояси, но Альберт настойчиво попросил его остаться. Едва король сел за стол, как небо очистилось, прекратился леденящий северный ветер, выглянуло солнце. Прямо на глазах растаял снег. Некоторые свидетели утверждают, что появились цветы и первые почки на деревьях.