– Извини, не было времени подготовиться. Думаю, что в следующий раз все будет лучше. А если мы подружимся и договоримся, то я попрошу сестру печь тебе свежий хлеб. Ну так что, ты выйдешь, или мне тебя вытащить?

Отощавший за долгое время без нормальной кормежки фэйри вышел, и позволил себя рассмотреть.

Его лицо напоминало кошачью мордочку, а тело, когда-то, было покрыто густой шерстью, от которой сейчас осталось чуть ли не одно воспоминание, и я сокрушенно покачал головой.

– Нет, приятель, так не пойдет. Сейчас я достану тебе остатки еды, и ты нормально поешь, а то выглядишь не очень… Давно у дома хозяев не было?

– Десять лет. Думал помру уже тут… Или сбегу. Да жалко, он же тогда совсем один останется.

Я налил ему полную плошку молока, поставил рядом мед и, по мере необходимости, стал отрезать новые куски хлеба.

– Ты про кого?

– Про дом – в перерывах между жадным поглощением еды, ответил фэйри.

Дождавшись пока он прикончит последние капли угощения, я сел на пол рядом с ним.

– Так я правильно почувствовал, что он живой…

– А то, – с охотой ответил мой собеседник – только вот чтобы он тебе доверился – одного знакомства мало. Надо и свою заботу о нем показать.

– Научишь?

Он сосредоточенно посмотрел на меня.

– А еще угощение будет?

– Будет – серьезно ответил я.

– Тогда – научу. Я о нем давно забочусь. Больше века здесь живу. Вот только давай сразу договоримся – никого кроме как в подвале не призывать. Этот дом – моя территория, и других я здесь терпеть не буду. Убираться и поддерживать все в порядке – буду, но с тебя – регулярная кормежка. И не лапать меня. Это еще заслужить надо.

Вспомнив о том, что фэйри не любят когда над ними смеются, я серьезно кивнул.

– Договорились.

Он явно повеселел.

– Жить-то здесь будешь?

– Еще не знаю, но, судя по всему, наведываться буду часто.

– Ладно. Посмотрим, какой из тебя хозяин. Молоко – лучше у Тимофеевны бери, оно у нее настоящее. А у Егорыча – свои ульи стоят, так что мед лучше там… Вот только мне туда ходу нет, сам понимаешь.

Я подавил невольное желание погладить его, и спросил:

– Как же ты выжил здесь, за десять-то лет?

Он вздохнул.

– Тимофеевна – баба с пониманием того, что и как устроено… Иногда приходила, прибиралась, молочка с хлебушком мне оставляла… Знала, что нельзя тут все вот так бросать. А хозяин – тот вообще никогда не забывал про меня, и всегда с уважением относился. Жаль его. Прямо за воротами подстерегли. В доме бы я его уберег, а там… Ладно, что уж прошлое ворошить. Ты, главное, не пьянствуй… Не люблю я пьяниц.

Он повернулся, и потопал за печку, бросив напоследок:

– Меня Ачифом кличут. Ежели нужен буду – зови.

Я смотрел ему вслед, подмечая, как после кормежки на его тощем теле начинает заново отрастать шерсть.

Помыв посуду, и прибрав образовавшийся после меня бардак на кухне, я отправился спать.

Утром меня разбудил надрывно орущий петух. Где эта скотина орала я не знал, и попробовал спастись подушкой на голову, но, как выяснилось, свое черное дело он сделал, и заснуть мне больше не удалось.

Немного размявшись и позавтракав, я убедился, что печь еще отдает тепло, и вышел на двор, чувствуя себя полноправным хозяином угодий.

Впрочем, раз уж я тут теперь хозяин, то и заботиться обо всем тоже было нужно, поэтому я вновь взял лопату в руки, и в течение часа раскидывал снег, довольно неплохо расчистив дорогу к основной улице, после чего – направился исследовать деревеньку.

Ирина, добрая душа, с пониманием отнеслась к моей просьбе о молоке, и вручила его прямо из под коровы, Егорыч – оказался весьма косматым субъектом, с абсолютно бандитской внешностью, но очень добрым нравом, и снабдил меня небольшой баночкой меда, пригласив посидеть вечерком за бутылкой, а свежим хлебом я разжился в единственном на всю округу магазине, куда его привезли с утра пораньше еще теплым.

В общем, завтрак и мне, и Ачифу удался на славу, после чего маленький засранец потребовал, чтобы я сначала вытер пыль по всему дому, а потом еще и подмел. Как он объяснил – забота о доме начинается с мелочей, и дому нужно попривыкнуть ко мне, прежде чем он меня признает.

За всеми этими делами, я крайне удивился, когда от ворот сработал звонок, но, как выяснилось, Фая решила проверить, не решил ли я здесь остаться насовсем, и приехала.

Проведя ей экскурсию по дому, и познакомив с крайне застеснявшимся Ачифом, я вышел на улицу.

Как я и думал, дом стоял на пересечении нескольких магических потоков, один из которых шел прямо сквозь землю, и захватывал собой прорытый за пределами участка колодец.

Если честно – подобные решения – обычны для чародеев. Это упрощает доступ к магии, но вот колодец – меня удивил. Вода, тем более свободно бегущая, с магической энергией дружит не лучшим образом, обычно унося ее без остатка, а в данном случае – колодец не просто задерживал ее. Он напитывался ей. Для местных, нечувствительных к магии, вода была просто хорошей и вкусной, но вот для чародея – она была и восполнением сил, и, наполовину, субстанцией пригодной для создания эликсиров. По сути – мы имели под рукой запас «святой воды», то есть заряженной энергией, безо всяких священников и заморочек с обрядами.