— Сова!

— Туточки я, Кашалотушка, — отозвалась она, — где же еще мне быть-то.

— Гепард!

— К вашим услугам, дорогой председатель, — Гепард учтиво поклонился и сделал лапой такой жест, словно держал в ней шляпу с пером.

— Стрекоза!

— Ах, милый Кашалот, могла ли я не прилететь в такой восхитительный день, когда…

— Рак! — перебил ее излияния председатель.

— Я-то здесь, — проворчал Рак, — а вот Человека что-то не видно.

В этот момент послышался шум мотора, на поляну въехала машина и остановилась неподалеку от председательского пня, возле которого шла перекличка. Из машины вышел Человек.

— А вот и он, легок на помине, — сказала Сова.

Торопливо ответив на приветствие Человека, Кашалот, даже не стараясь скрыть нетерпение, спросил, привез ли он то, что обещал. Человек, обойдя машину, открыл багажник и показал рукой на нечто, находящееся там, заметив, что не в его правилах нарушать обещания, в чем председатель и все коапповцы могут немедленно убедиться.

Кашалот, конечно, готов был сразу же последовать этому приглашению и даже двинулся было к машине, но вспомнил, что еще не закончил проверку присутствующих. Как ни хотелось ему поскорее увидеть привезенное Человеком, он из приверженности к порядку решил сначала завершить перекличку, тем более, что непроверенных осталось в списке всего двое: члены-корреспонденты КОАППа Мартышка и Удильщик — небольшая зубастая рыба с длинной удочкой, на конце которой светился фонарик (пузырек со светящимися бактериями).

Удильщик откликнулся мгновенно:

— Я всегда там, где мой обожаемый председатель!

А вот с Мартышкой вышла заминка. Кашалот выкликнул ее раз, другой, третий… — никакого ответа. Не подала она голос и после того, как ее окликнули все хором.

— Чудеса, да и только, — удивилась Сова. — Сей момент тут крутилась… куды же она запропастилась?

На этот вопрос удалось ответить глазастой Стрекозе: она заметила Мартышкин хвост, торчащий из багажника машины — обладательница хвоста, очевидно, забралась туда, чтобы рассмотреть то, что привез Человек.

— Мартышка, помяните мое слово: когда-нибудь любопытство вас погубит, — сказал Гепард, подойдя к машине.

— Ну, это когда-нибудь, а если бы я стала дожидаться конца переклички, я бы умерла от любопытства сейчас! — парировала Мартышка, вылезая из багажника.

Вслед за Гепардом Кашалот, Сова, Рак, Стрекоза и Удильщик тоже приблизились к машине и заглянули в багажник. Там лежала большая мраморная плита, отполированная до зеркального блеска. Коапповцы осторожно вытащили ее и, чтобы не запачкать землей, поставили на ребро, прислонив обратную сторону к растущему рядом дереву. После чего каждый счел своим долгом погладить поверхность плиты и высказать одобрение качеству полировки.

Председатель, проделав ту же процедуру, настолько воодушевился, что тут же произнес вдохновенную речь:

— Дорогие мои соратники! Немало месяцев прошло с того памятного дня, когда вот здесь, на этой огромной поляне, на берегу лесного озера, Чрезвычайный Всепланетный Съезд Животных представителей, созванный по моей личной инициативе, избрал КОАПП…

— Идея создания которого, естественно, тоже принадлежит вам, — ввернул Удильщик, никогда не упускавший случая отметить особые заслуги своего председателя.

— Вполне естественно, Удильщик, — скромно подтвердил Кашалот. — Так вот, сегодня у нас не менее знаменательный день — мы переживаем как бы второе рождение! Настала пора исправить серьезнейшее упущение, допущенное нами при создании КОАППа. Не будем искать виновных — да и есть ли они? Кто может упрекнуть нас в том, что в условиях суматохи и неразберихи, свойственных организационному периоду, мы забыли о некоторых важных деталях? Порадуемся лучше, что хотя и с опозданием, но в конце концов мы все-таки вспомнили о самой существенной из них: о вывеске!

— Действительно, — вставил Гепард, — если театр начинается в вешалки, то учреждение, несомненно, начинается еще раньше — с вывески.

— Зато теперь, — воскликнула Мартышка, — у нас будет вывеска, вполне созвучная грандиозным масштабам нашей деятельности! — и она еще раз любовно погладила мраморную плиту всеми четырьмя ладошками.

— А надпись? — Кашалот повернулся к Удильщику. — Я поручил вам разработать надпись для вывески… надеюсь, она тоже получилась созвучной?

— Полностью, дорогой Кашалот! Я ее разработал до мельчайших подробностей: сверху я предлагаю поместить… впрочем, лучше покажу эскиз… — с этими словами Удильщик вернулся к председательскому пню и выудил из дупла в его основании большой, свернутый в трубку лист ватмана. Подойдя с ним к плите, он развернул его, но лишь частично.