Это была не та кавайная девочка из аниме с ушками и хвостом, а вполне себе покрытая шерстью, с лицом, ни капли не напоминающим человеческое. Кошка и кошка — только стояла на двух ногах и о чём-то разговаривала с покупателем, выглядевшим как похудевшая гигантская жаба.

— Кос, в тебе проснулся зоофил? — спросил я у застывшего в шоке друга.

— Чего? — непонимающе уставился на меня Кос. — Зоофил? Фу, блин! Это же каджит!

— Не пялься! — я стукнул его в плечо: кошка-продавец заметила направленное на неё внимание и теперь косилась на нас с явным недоумением.

Кос резко переключился на прилавок, делая вид, что изучает содержимое — но это выглядело ещё глупее. На прилавке лежали яркие ткани и украшения, явно не из числа интересующих его вещей.

— Вы что-то хотели? — продавец подошла ближе. Голос у неё был чуть хрипловатый, но приятный. — Первый раз тут?

— Простите нашего друга, он немного… дикий, — неловко улыбнулся я. — Да, мы здесь впервые и ищем одного… кхм… торговца. Без лица.

Реакция кошки оказалась сильнее, чем я ожидал. Её глаза округлились, уши прижались к голове, и она поспешно зашикала на нас, одновременно замахав руками так, будто отгоняла пчёл.

— Никогда! Слышите? Никогда не ищите его! Ясно вам?

— Да, — заметил Сэм. — Просто не будет. А если нам сильно нужно?

Продавщица внимательно нас осмотрела, задержав взгляд на Кате и особенно на Орине, потом тихо хмыкнула своим мыслям и указала вдоль рядов:

— Вон туда, до лавки с розовыми кристаллами на витринах. За ней сразу направо — попадете в нужную зону. Но если умрёте — потом не жалуйтесь. Я предупреждала, ясно?

— Если умрём, жаловаться будет некому, — пожал я плечами. — Спасибо вам. И… простите моего друга.

Девушка махнула рукой, сразу переключившись на нового покупателя — мощную, краснокожую демонессу с рогами, изогнутыми назад, и густыми, чёрными, как уголь, волосами. В её глазах плясали крошечные языки пламени. Она мельком посмотрела на меня — взгляд обжёг — но тут же вернулась к своему делу, словно ничего не было.

— Даже демоны тут… — выдохнул я, подхватил ошарашенного Коса и направился в указанную сторону.

Пробираясь сквозь толпу, я думал лишь об одном — этот Рынок, очевидно, место, где можно достать всё. Абсолютно всё. Но вот вопрос: по какой цене?

Катя, как ни странно, задала правильный вопрос — что тут считается деньгами? Система ведь не выдает никаких наград за убийства. Ни монет, ни даже эфемерных очков. Значит, зарабатывать придётся по старинке — добычей и продажей редких ингредиентов. Других вариантов я просто не видел.

Конечно, в идеальном мире после каждой поверженной твари мы бы подбирали мешочек золотых — тиньк! — и шли закупаться оружием, едой и артефактами. Но у нас всё иначе. Фичу с золотом не завезли.

И тут возникает новый вопрос: а сможем ли мы вообще закупаться здесь провизией? Может, есть способ наладить поставки в город, если не еды, то хотя бы ингредиентов? Мы же видели — тут полно торговцев, сотни, если не тысячи. Может, получится найти тех, кто торгует продовольствием или чем-то, что можно адаптировать под нужды людей?

Проблема с едой в городе стояла уже остро. Мэр и другие «шишки» крутились по всем каналам, вещая одно и то же: экономьте, запасов мало, новые не предвидятся.

Поля, что примыкали к городу, уже начали засевать. В срочном порядке строились теплицы и какие-то промышленные штуки. Но урожай не вырастет за ночь. Времени нужно много. А вот запасы на исходе уже сейчас.

Благо, хоть с семенами повезло — в заброшенных супермаркетах, хозяйственных магазинах и садовых центрах их было завались. Если ничего не напортачить, через пару месяцев можно будет кормить себя самим. Главное — дожить.

Наконец мы добрались до нужного прилавка — витрина переливалась множеством розовых кристаллов, ярких, почти гипнотизирующих. И сразу за ней, как и сказала кошка-продавщица, оказался узкий проход — словно специально спрятанный для тех, кто знает, что ищет.

Мы не стали тянуть. Один за другим мы скользнули внутрь и…

Шум Рынка исчез мгновенно. Тишина обрушилась на уши, как удар. Контраст был такой резкий, что я на секунду даже остановился, зажмурившись — словно кто-то нажал кнопку и выключил мир вокруг.

Внутри было прохладно. Очень. Настолько, что от резкого перепада по телу побежали мурашки.

Верх перекрывал огромный, словно парящий над головой, кусок чего-то тёмного — напоминал полотно, натянутое между мирами, небо без звёзд, без ветра, без конца. Будто нас выдернули из Рынка и закинули в другую плоскость бытия.

С двух сторон теснились задники палаток — кривые, собранные на скорую руку стены из ткани, досок, кусочков металла. Пахло пылью, тканью и чем-то пряным, слегка едким. Вперёд вела узкая, утоптанная дорожка, извивающаяся между лабиринтом служебных проходов.