Но никогда нельзя исключать шанс того, что кто-то зайдет к нему в лабораторию и тут же умрет от переизбытка химикатов в организме.

Нита осталась на Рынке, но проводила нас до поворота. Перед уходом тепло попрощалась, пообещала ждать, пока мы пройдём испытание, и сказала, что с нами было приятно работать. Ну и приглашала заглядывать в гости, если вдруг будет скучно.

Да и нам, чего уж скрывать, с ней было комфортно. Легко, просто — как с тем, кто уже давно рядом. Если мы и правда останемся в этой профессии — в охотниках, — то Нита будет с нами. Без вариантов.

Группа уже зарегистрирована, обязательств мы никаких не имели и могли в любой момент пойти и начать снова зарабатывать. У нас есть еще сто лет, чтобы выкупить системный комплект…

Злость на демона снова всплеснулась в груди, но я её быстро погасил.

Ощущения мне подсказывали — вернуться к охоте и заработку денег мы в ближайшее время точно не сможем. Тень надвигающейся опасности так и висела в воздухе. Кажется, все вокруг ощущали подступающие неприятности.

Всё, что мы узнали на Рынке, требовало осмысления. Информации вывалилось на нас столько, будто кто-то открыл шлюз прямо в череп. А времени, чтобы спокойно всё обдумать, почти не было.

— Так и чего… — дядя Паша постучал самокруткой по столу, потом не спеша прикурил. — Там, значит, целый рынок из тысяч миров?

— Ага, — кивнул Сэм. — Как лоскутное одеяло. Разных кусочков, сшитых магией. И торговцы там — мама не горюй… Даже гнома встретили.

— Хех, — усмехнулся дядя Паша. — И разумную кошку, что ли? Вот бы глянуть.

— Обязательно посмотришь, — ухмыльнулся Кос.

Он тогда всерьёз предлагал Ните пойти с нами — у него явно засела в голове идея завести себе «ручную» кошко-девочку. Но Нита посмотрела на него с таким выражением, будто он только что предложил ей стать его тапком.

— Во-первых, — ответила она сухо, — я не могу. Пока вы не вольётесь в Систему, никто не сможет пройти за вами в ваш мир. Во-вторых — у меня здесь лавка. И работа. И жизнь.

В общем, Кос обломался. Хотя, если честно, даже если бы она пошла, сомневаюсь, что стала бы той «мимимишной ручной киской», о которой он грезил. Нита была категоричной противницей рабства, и у неё на такие вещи реакция была… мгновенная. И с когтями.

— Я хотел кое-что обсудить с вами, — сказал я, привлекая внимание команды.

Пять пар глаз уставились на меня. В них — настороженность, интерес, тревога.

— То, что мы узнали… про мой атрибут. Про испытания. И вообще. Есть мысли?

Сэм поднял руку, будто мы были в классе.

— У меня есть, — спокойно сказал он.

Он замолчал, будто переваривая слова, и только через несколько секунд продолжил:

— Смотри… Твоя ненависть не вписывается в структуру Системы. А Система — она ведь работает на Аспектах. Аспекты — это осколки Искры Творца. То есть, суть её — созидание. Всё, даже разрушительное, в конечном итоге может быть частью творческого процесса. Но не твой атрибут. Он — чистое уничтожение. Без созидательной фазы. Это… аномалия.

— Ты думаешь, он не отсюда? — перебила его Катя и резко перевела взгляд на меня. — Ты что, пришелец?

— Помолчи, женщина, — махнул рукой Кос, криво усмехнувшись. — Дай человеку мысль закончить, не порти момент.

Катя лишь фыркнула и вернулась к своему занятию — методично и с почти болезненным удовольствием обрабатывала свои острые когти маленькой розовой пилкой. Контраст был до смешного ярким.

— Так вот, — продолжил Сэм, невозмутимо, будто никто его не перебивал. — Я почти уверен: твой атрибут — это не просто аномалия. Он внешний. Что-то, что было либо изгнано из этой вселенной… либо когда-то ей принадлежало, но было вычищено изнутри — богами, Системой, самими законами мироздания.

— Но… Владыка? — я нахмурился. — У него ведь такой же.

— Он — владыка демонического плана, — напомнил Сэм. — А значит, возможно, поэтому он и не может существовать в полной мере в нашей реальности. План изверг его наружу, как чужеродный элемент.

Тут, неожиданно для всех, подал голос Орин. Его тон был, как всегда, спокойным:

— Господин встречался с Владыкой. Это было давно… когда он только стал вампиром и блуждал по мирам, потерянный, охваченный жаждой. Тогда Владыка еще был человеком.

— Человеком?! — выдохнул я. — И всё равно стал повелителем демонов? Это какого уровня силы нужно достичь, чтобы взять под контроль целый план? Да и Нита говорила, что на демоническом плане невозможно выжить смертному…

— А кто сказал, что он был смертным? — спросил Орин. — Он уже тогда был близок к богам. Но… еще не бог. Хотя… границы всегда были размыты. Быть может, от божественной сути его отделяло только признание другими богами? Никто этого уже не расскажет, боги мертвы.

— Теперь мертвы… — едва слышно сказал Сэм.