Молот с глухим стуком врезался в череп, отбросив виверну в сторону — она больше не шевелилась.

— Осталось пять! — крикнул Кос, топор которого сегодня еще не участвовал в битве и, видимо, смущаясь этого, он бросился вперед, замахиваясь по ближайшему противнику.

— Стой! — крикнул я, но не успел — виверна махнула лапой и Кос отлетел в сторону, но в полете сверкнул активированным щитом.

Его реакции не хватило, чтобы отразить атаку.

— Живой?

— Живой!

Виверна, набросившаяся на Коса, была уже не в состоянии напасть повторно — Орин и Катя расправились с ней без лишних слов. Он — схватил за голову, она — за задние лапы, и слаженно, почти идеально одновременно потянули в разные стороны.

Позвоночник хрустнул, плоть не выдержала, и тварь распалась, будто была сделана из тряпок, а не костей. Это было почти красиво — пугающе красиво. Их движения были такими выверенными, что казалось, они читают друг друга без слов. Может, так и было.

Оставшиеся четверо рванули к нам сразу, без подготовки.

Первая была на мне. Я встретил её прямым ударом — не стал замахиваться, просто короткий, тяжёлый рывок вперёд, и молот с хрустом врезался в бок челюсти. Она попыталась укусить, но её морда уже висела под странным углом, и я просто развернулся на пятке, влепив вторым движением по шее — она упала и затихла.

Мимо пронеслась Катя, и виверна, которая пыталась обойти нас сбоку, буквально влетела в её когти. Она не замедлилась ни на шаг — просто нанесла боковой удар, оставив на шее твари четыре глубоких, почти идеальный разрез. Та ещё пыталась сделать шаг, но кровь хлынула фонтаном, и в следующую секунду она уже валялась в траве, бьющаяся в предсмертных судорогах.

— Орин, слева! — крикнула Нита, и вампир отреагировал мгновенно.

Он будто просто исчез с одного места и появился в другом — за спиной очередной твари. Виверна обернулась, но уже было поздно: его когти рванули вверх, вскрывая брюхо от паха до груди. Кишки выплеснулись на траву, и с хрипом она осела на передние лапы, потом завалилась набок.

Последнюю виверну завалил Сэм, закидав её теневыми клинками и перерубив ими тонкую шею.

— Собираем трофеи и валим, — сказал я, оглядывая поле бойни и обращаясь ко всем. — Нужно возвращаться.

Нита подошла к ближайшей ящерице и присела перед ней, активируя умение. Как ни крути, а это была крутая штука и нам бы пригодилась. Даже если этот навык стоил золотой. Разделывать тварей на ингредиенты одним касанием просто неоценимо.

А ингредиенты нам нужны, у нас целый Артем сидит дома и только и мечтает, чтобы ему приперли потроха какой-нибудь редкой твари.

Я оглядел поляну и мой взгляд непроизвольно вернулся к дереву, которое давило своим величием — тень под ним, казалось была живой и притягивала взгляд.

— Кос? — я подошел к другу, пялящемуся в небо и не собирающемуся вставать. — Ты чего?

— Мне кажется, в этой миссии я балласт, — грустно заметил он. — Сраная ящерица меня уделала, не смотря на мой атрибут.

— Нет, ты не прав, — я протянул ему руку и помог встать. — Ты помогаешь, а этого достаточно.

— Но я же баффер с топором… — он тряхнул оружием. — А топор даже не в крови. Если не считать той мамаши, но там она уже была полудохлая.

— Так, замолчали все, — неожиданно резкий голос Сэма раздался у меня за спиной. — Что-то не так. Кос, давно ты страдаешь рефлексией по собственной бесполезности?

Кос удивленно моргнул и помотал головой, приводя себя в чувства.

— Да нет, только сейчас начал… — он осёкся. — Опять что ли?

Да, кажется, мы снова нарвались на тварь, которая может давить на разум. Мне под атрибутом это было побоку, но вот Кос попал под воздействие.

— Щит по откату на себя, — сказал я ему. — Нита, чувствуешь влияние? Орин?

— Я ничего, — Нита подошла к нам и встала рядом. — У меня амулет от атак на разум.

— От бабушки достался? — хмыкнул Кос.

— Да, от бабушки, — она серьёзно кивнула, даже не поняв подкола.

— Орин?

— У нас иммунитет, — спокойно ответил вампир, чуть качнув головой.

— Супер, — кивнул я. — Значит, уязвимы только Сэм и Кос. Сэм?

Я обернулся, быстро оглядываясь по сторонам, но его нигде не было видно. Ни тени, ни движения, даже следа. В груди неприятно кольнуло.

— Твою мать… Сэм?! — рявкнул я уже громче, сорвавшись с места.

Сэм

Она позвала его.

Не давила, не приказывала — просто попросила прийти.

Тысячи лет она не видела живых разумных. С тех самых пор, как Система захватила её мир. С тех пор, как её родная планета провалила Испытание и не сумела стать частью великого механизма, встроиться в него, стать узлом, а не обломком.