В следующий миг в прореху влетела оперенная арбалетная стрела. Не задев, к счастью, ни Вику, ни меня, она глухо ударила в деревянную панель ниши у изголовья тюфяка – да так и осталась там торчать.

– Я не хотела… – виновато повторила моя сестрица, пятясь от дыры в стене.

В комнату влетела еще одна стрела, и Вика отбила ее Муракумо-но Цуруги – кажется, «на автомате». Отсеченный хвостик снаряда отскочил, болезненно чиркнув меня по щеке и заставив опомниться.

– Руку! – крикнул я, метнувшись к девочке. – Руку давай!

Сестрица судорожно сунула мне свою левую ладошку. Впившись в нее пальцами – и тем самым распространяя на Вику эффект Невидимости – я потянул девочку вниз, к полу.

Третья стрела пронеслась над нашими головами.

– Невидимость – вовсе не неуязвимость! – по-быстрому взяв себя в руки, резонно заметила распластавшаяся на татами Вика. – Нужно как-то отсюда валить – и поскорее! Но если откроем дверь или ломанемся сквозь стену – они сразу заметят и догадаются… Не уверена, что успею отбить все их стрелы – и что там у них еще для нас припасено…

– Сквозь стену – да… – торопливо соображая, согласился я. Тайного прохода в нише, подобного тому, через который меня некогда вывел из моей собственной личной комнаты лисенок, здесь не имелось – это я первым делом проверил. Для надежности можно было бы, конечно, воспользоваться Видением сокрытого – но это означало остаться без запаса Ки накануне отнюдь не обещавшего стать томным вечера. – А вот если сквозь… – мой взгляд скользнул к потолку. – Крышу прорубить сможешь?

– Прорубить – не вопрос. Допрыгнуть не сумею…

– Прыгать не придется, – усмехнулся я, накидывая аватар и вцепляясь острыми коготками в ворот сестрицыного кимоно. Один палец пришлось изогнуть так, чтобы тот касался Викиной шеи – дабы по-прежнему делиться с девочкой Невидимостью. – Такси «Попугай-экспресс» подано!

– Ничё се… – пробормотала Вика – прямо мне в ухо, ибо я в этот момент сидел в попугаичьем обличье у сестрицы на плече. – Офигеть – не встать!.. А я-то наивная, думала, их там, у гостиницы, много собралось…

Это она еще, пожалуй, аккуратно подбирала выражения, вольно или невольно стремясь соответствовать гордому имени Аматэрасу – а то бы наверняка и похлеще чего-нибудь загнула – повод имелся.

Мы находились на вершине холма, возле тории входа – одних из неисчислимого множества в этой локации. Надежно перекрыть их все охотники до Муракумо-но Цуруги не смогли бы просто физически – поэтому, судя по всему, особо и не пытались: жиденький заслон из трех игроков 12-го, 10-го и 7-го Уровня Вика снесла одним движением меча – еще и в ворота полностью не пройдя. Основные же силы недоброжелателей расположились аж тремя кольцами вокруг зеленого перелеска, в котором скрывалась цель нашего с сестрицей путешествия – Храм Ацута-дзингу в виртуальной его ипостаси.

Всего их тут с полтысячи собралось («532» – услужливо подсказала мне система), не только игроков, но и ками («7») – Невидимость в локации не работала, и все враги были отсюда, с холма, словно на ладони. Мы сверху рассматривали их, но и они уже наверняка заметили нас.

Ускользнуть из гостиницы нам удалось без труда: ухватив лапками за шиворот, я поднял Вику к потолку, девочка в два удара прорубила тот своим чудо-мечом, потом так же ловко рассекла крышу, и, подивившись собравшейся внизу толпе – сторожило сестрицу человек полтораста, не меньше, кое число показалось нам тогда более чем значительным – мы спокойно улетели прочь. Пару промежуточных локаций преодолели вовсе без приключений, и, признаться, я уже почти поверил, что все наши сегодняшние неприятности позади – так что чуть не проворонил засаду на последнем выходе. К счастью, Вика была начеку, и квест для троих незадачливых кордонщиков закончился быстрее, чем им, должно быть, мечталось.

Для троих – закончился. Для пятисот тридцати двух прочих все самое интересное только начиналось. И иных путей к Храму, кроме как через их нестройные, но воодушевленные ряды, с нашего холма не было.

– Это все – какой-то один клан? – недоверчиво кивнула моя сестрица на сонмище оппонентов.

– Нет, конечно, – покачал я зеленой головой. – Множество разных. И еще куча нейтралов. Объединяет их всех разве что общий враг.

– Я, – поняла Вика. – Так вот ты какая, великая сила единения от Аматэрасу! – хмыкнула она. – Прям хочется швырнуть в эту толпу меч – и посмотреть, как они там за него передерутся! – скривившись, добавила девочка.

– Так себе идея, – заметил я.

– Шучу, типа… А теперь серьезно. Там у них, я вижу, луки у многих. Ты сможешь лететь достаточно высоко, чтобы стрелы не добили? Не факт, что я отражу такой залп.

– Меня больше даже не луки беспокоят… – пробормотал я, перелетая на другое сестрицыно плечо – чтобы лучше рассмотреть второй фланг.

– Не луки? А что? У арбалета дальнобойность хуже.

– Лучники, арбалетчики – это все, так сказать, здешнее ПВО – силы противовоздушной обороны. Сами не летают – и другим пытаются не дать. Но их и правда можно миновать, просто поднявшись повыше. А вот местная истребительная авиация…