– Ты про вон того ками? – догадалась Вика. – Орла?

– Про него тоже. И еще вон про чайку. И колибри для полного комплекта – у трех из семи противостоявших нам в локации ками были птичьи аватары.

– Чё, правда? Страшная колибри? – усмехнулась сестрица.

– Это ками, – нахохлился я. – И он летает. Как и два других. Так что веселого тут мало…

– Прости, это у меня нервное, – тут же посерьезнела девочка. – Но правильно я понимаю, что, будь впереди в воздухе даже десяток Змеев-Горынычей, прорываться нам все равно бы пришлось? – деловито осведомилась она, взвешивая в руке меч.

– Очевидно, так… – развел я крыльями.

– Тогда пусть уж лучше колибри с чайкой… Ну, что, братишка, полетели?

– А доспехи свои знаменитые сперва не хочешь надеть? – понял я вдруг, что все это время меня смущало в Викином образе.

– Нет больше доспехов, – поморщилась девочка. – С начала квеста меч тянет плату за владение собой. От сета одни поножи остались, они надеты – под хакамой. Сверху смысла нет, когда не в комплекте…

– Да? Ну, что делать… Ладно, тогда полетели, – перескочил я бочком Вике на шею.

Наш старт с холма был встречен приветственным салютом – несколько самых нетерпеливых лучников выпустили стрелы, упавшие, впрочем, столь далеко, что нерасчетливости стрелков оставалось разве что подивиться. Старательно работая крыльями, добрых полминуты я поднимался почти вертикально, и, лишь набрав безопасную высоту – с хорошим запасом – направился наконец в сторону храмового перелеска. Чайка к тому моменту уже выписывала в воздухе плавно восходящую спирать, колибри только стартовала, а орел… Орел оторвался от земли последним и летел с демонстративной неспешностью – но зато с грузом: третий ками нес в когтях игрока-арбалетчика.

– Жалкий плагиатор! – угрюмо пробормотала снизу сестрица.

– Будь наготове – у него стрелы с критом, – прохрипел я ей.

– Ты там крылышками давай бодрее маши, – напряженно буркнула девочка. – Со стрелами я разберусь!

– А ну, не груби старшему брату! Особенно, когда он несет тебя над вражеской армией! А то, не дай Небо, у него от обиды да грусти пальцы разожмутся!

– Ох, блин горелый, какие мы стали нежные, оперившись…

Пикировка наша, конечно, шла не всерьез – так, разминочка перед настоящим делом.

Первой, опередив чайку, к нам приблизилась колибри. Ну, как приблизилась: замерла в воздухе метрах в десяти, с немыслимой скоростью трепеща крылышками, выставив вперед красное брюшко и растопырив синий раздвоенный хвостик. Затем пташка-милашка чуть приоткрыла длинный, похожий на хоботок клюв – словно хотела что-то сказать в связи со встречей – но вместо слов молча врезала по нам Ки. Среагировав почти машинально, я сложил крылья, в надежде поднырнуть под удар – но какой-то миг еще продолжал по инерции двигаться по прежней траектории, и этого мига противнице хватило бы с лихвой – если бы не Вика с ее Муракумо-но Цуруги. Короткий взмах мечом – и поток смертоносной энергии отбит в сторону. Причем, не просто в сторону – точно в крыло торопливо заходящей на очередной разворот чайке. Пронзительно вскричав, та завалилась на бок и, беспорядочно кувыркаясь, рухнула вниз.

Один – ноль в нашу пользу.

– Не дергайся там, сбиваешь! – бросила мне между тем сестрица. – Просто лети – а сражаться буду я!

– Как скажешь, командир…

Как раз в этот момент мимо нас пронеслась арбалетная стрела – выстрелил игрок, которого нес в когтях орел. Далековато прошла – Вика за ней даже тянуться не стала, а вот коварная колибри, как видно, рассчитывала, что сестрица отвлечется – снова ударила Ки – причем, дважды подряд. Девочка с видимой легкостью парировала оба удара, но перенаправить поток в противников на этот раз не сумела – энергия дуплетом ушла мимо, вниз. Впрочем, через пару секунд с земли донесся истошный вопль – кому-то из нерожденных летать нежданно досталось.

Оставив нас лицом к лицу с орлом и его арбалетчиком, колибри мухой упорхнула в сторону – я даже успел поверить, что, израсходовав за три раза весь свой запас Ки, пташка благоразумно предпочла покинуть поле битвы – но кое-что у нее в закромах, как видно, осталось: как только спереди и чуть снизу от нас вторично взвизгнула тетива арбалета, слева – почти сзади – последовал очередной энергетический удар.

Молнией метнулся сестрицын меч – отбитая стрела, изменив направление, ушла в направлении коварной колибри, а Ки – в сторону орла.

Грянул гонг крита – попаданием бамбукового снаряда незадачливую пташку буквально на ошметки разорвало. Сразу те не исчезли – удар для ками оказался все же не смертельным – но противником нам колибри больше не была.

Почти одновременно с сигналом о крите раздался постепенно удаляющийся испуганный вопль: орел выпустил свою ношу, и несчастный арбалетчик, вереща и отчаянно пытаясь ухватиться руками за неуловимый воздух, камнем унесся к земле. В тот момент я подумал, что дело в удачно перенаправленном Викой потоке Ки, но, вероятно, ошибся: наш последний крылатый враг отнюдь не выглядел пострадавшим, даже слегка. Скорее всего, убедившись в бесполезности стрелка, тот просто решил сменить тактику: в два маха могучих крыльев поравнялся с нами – и, выставив вперед вооруженные огромными – каждый почти с мой аватар – когтями лапы, ринулся в атаку.