– Всегда готова! – бросила Вика.

– Хранительница Ята-но Кагами, ты готова к бою? – спросил Такэда-сан у Маши.

– Готова, – сосредоточенно кивнула Антонова.

– Хранительница Ясакани-но Магатама, ты готова к бою?

– Готова, – стреляя глазами то в одну свою противницу, то в другую, выговорила Миюки.

– В таком случае…

– Стойте! – раздалось вдруг откуда-то из-за рядов публики. – Это еще не все!

Все присутствующие – за исключением разве что Накаты, продолжавшей попеременно хлестать взглядами Вику с Машей – недоуменно повернулись на голос: через толпу зрителей с огромной черной нагинатой наперевес к нам пробиралась одетая в черное же кимоно Стрелок.

– Что привело сюда победительницу квеста «Явление Амэ-но Нубоко»? – вопреки моему ожиданию, без малейшей нотки гнева – скорее с плохо скрываемым любопытством – поинтересовался с помоста Такэда-сан.

– Амэ-но Нубоко и привело, – сообщила Стрелок, словно бы в доказательство поднимая черную нагинату над головой. – Я желаю принять участие в Королевской Битве за имя Аматэрасу Омиками!

– Королевская Битва – поединок Хранительниц Трех Священных Сокровищ, – покачал головой распорядитель. – Ты не входишь в их число.

– Мое Сокровище, – потрясла Стрелок нагинатой, – не менее священно, чем любое из ваших трех! И могущественнее всех трех вместе взятых! Прошу… Нет, требую! – поправилась она. – Требую дать мне место на ристалище и предоставить меч. Иначе поднимусь без дозволения и стану биться с тем, что имею! – овального сечения рукоять нагинаты ударила в землю – среди ясного неба словно гром грянул, заставив ближних с Стрелку зрителей в ужасе отшатнуться.

– Ты не можешь сражаться – для всех, кроме тех троих, схватки PvP здесь запрещены! – заявила Златовласка, как раз оказавшаяся среди этого круга попятившихся.

– Только не для того, у кого в руках Амэ-но Нубоко, – хмыкнула Стрелок. – Желаешь убедиться? – прищурившись, она недвусмысленно повела нагинатой.

– Да ты вообще не девушка! – крикнула ей тут с помоста Маша.

– Тебе и такие подробности известны? – криво усмехнулась Миюки – обернуться на Стрелка она по-прежнему не потрудилась.

– Я имею в виду, оффлайн она – парень! – не унималась Антонова. – А значит, никак не может стать Аматэрасу!

– Квест проходит не оффлайн, – покачал головой Такэда-сан. – Так что это не аргумент, Хранительница. Здесь, в виртуальности, пол игрока Стрелок вполне соответствует требованиям.

– Вот-вот, пусть он скажет, – одобрительно закивала девушка в черном кимоно. – Могу я биться?

– Амэ-но Нубоко дает своему обладателю немалую власть, – задумчиво проговорил распорядитель. – Нет данных о том, чтобы его носитель когда-либо претендовал на участие в Королевской Битве за имя Аматэрасу Омиками, но это… допустимо, – нежданно для многих (судя по раздавшемуся недоуменному гулу), в том числе, не скрою, и для меня, заявил Такэда-сан. – Носитель Амэ-но Нубоко, ты вправе принять участие в схватке – на тех же условиях, что и Хранительницы Трех Священных Сокровищ! – резюмировал он.

– Благодарю, мудрый распорядитель, – несколько небрежно поклонилась Стрелок.

Подойдя к углу помоста – тому самому, где располагался Такэда-сан, она воткнула рукоять нагинаты в как по заказу нашедшийся там паз, уподобив ее своеобразному четвертому штандарту. Запустив руку в Инвентарь, распорядитель извлек оттуда меч – словно заранее знал, что тот понадобится – и подал оружие Стрелку.

– Что ж, теперь, думаю, все готово, – заключил Такэда-сан, ловко спрыгивая с помоста на землю после того, как девушка в черном кимоно приняла из его рук оружие. – Во славу Аматэрасу Омиками – к бою!

Блеснули, обнажившись, четыре клинка, но сломя голову в атаку никто не ринулся: старым участницам требовалось заново оценить нежданно изменившийся расклад сил. А Стрелок так и вовсе заговорила, и первым, к кому она обратилась, был я.

– Догадываюсь, каким будет ответ, но на всякий случай все же спрошу: на твою помощь в счет долга можно рассчитывать?

Получен запрос: оказать игроку Стрелок помощь в Королевкой Битве за имя Аматэрасу Омиками

Ошибка!

Вы не в силах оказать игроку Стрелок испрошенную услугу

– Без шансов, – угрюмо мотнул я головой.

– Ладно, стоило попытаться, – пожала плечами девушка в черном кимоно. – Теперь ты, – повернулась она к Миюки. – Эти двое, – последовал резкий кивок в сторону Вики и Маши, успевших приблизиться друг к другу – разумеется, вовсе не затем, чтобы скрестить свои клинки, – эти двое явно заодно. Станем хлопать ушами – расправятся с нами поодиночке, и даже не вспотеют. Поэтому предлагаю и нам объединиться – на время. А разделаемся с ними – потом решим все оставшиеся вопросы между собой, один на один!