«…Нахождение в виртуальной реальности, — говорила Эмма, — противопоказано людям с серьёзными заболеваниями вестибулярного аппарата и нервной системы…»

Сквозь дым и пелену из слёз я увидел впереди яркое пятно дверного проёма. Закашлял, потряс головой. Прижал пионера к своей груди. Уронил на него слёзы. Жар с каждым шагом становился сильнее. Я слышал слева от себя потрескивание горевшей древесины. Видел впереди языки пламени. Но они не преградили мне путь: они пока ещё доедали расставленные справа от входа в сарай стеллажи.

Я выбежал из сарая — отошёл на десяток шагов от его порога. Лишь тогда меня остановил ветер: он метнул мне в лицо колючий снег, стёр с моих щёк капли влаги. Я снова содрогнулся от кашля. Почувствовал, как вздрогнул в моих руках ребёнок — он тоже закашлял, разбрасывая на мой пиджак слюну. Я услышал голоса. Оглянулся — заметил бегущих к нам от угла школы людей.

«…Людям с признаками эпилепсии, — перечисляла Эмма, — беременным женщинам…»

Я повернул голову в сторону сарая, сплюнул на снег горькую слюну.

Скомандовал:

«Эмма, стоп! Я не беременная женщина. Но если это всё же виртуальная реальность, то она излишне реалистична. Точно тебе говорю. От такой реалистичности проблемы с нервной системой у меня скоро будут. Разработчики явно перестарались. Минус им в карму. Было бы смешно, если бы в этом виртуальном мире я задохнулся по-настоящему».

Найденного в сарае пионера я передал из рук в руки широкоплечему усатому мужчине в спортивном костюме. Парень уже взахлёб рыдал, приправляя свои рыдания грудным кашлем. Усач растеряно взглянул на свою ношу. И тут же сорвался с места, пустился вприпрыжку к углу школы (к медикам), отправленный туда моей зычной командой (отданной на смеси русского и немецкого языков).

Явившиеся следом за усачом женщины, приоткрыв рот, взглянули на горящий сарай. Они полезли ко мне с расспросами. Но я рыкнул на них: потребовал, чтобы «тётки» вызвали для надышавшегося дымом мальчишки скорую помощь. Не позволил учителям подойти к сараю. Узнал, что они уже вызвали пожарных. Сунул в руки явившейся вместе с учителями техничке припорошенный снегом лом.

Снегом стёр с ладоней следы от угольной крошки. Махнул в ответ на расспросы женщин рукой. Побрёл по недавно протоптанной мною же дорожке к окнам школы, из которых на меня глазели не только ученики десятого «Б» класса — у окон своих классов собрались и другие школьники. Я отметил, что пожар и сегодня нарушил учебный процесс (так же, как это случилось в прошлый раз).

В классную комнату я вернулся через всё ещё открытое окно. Забраться туда с улицы (из сугроба) оказалось не так просто (особенно в набитой снегом и словно потяжелевшей обуви). Мне помогли десятиклассники: они втянули меня внутрь школы за руки. Я ввалился в класс головой вперёд — меня подхватили руки школьников, они помешали мне клюнуть в паркетный пол носом.

Я всё же принял вертикальное положение. Скривил губы: почувствовал, как таял забившийся в мои ботинки снег. Отряхнул брюки и лишь после этого поднял глаза. Увидел перед собой бледное от испуга лицо двоюродной сестры. Лукина внимательно рассматривала меня, будто отыскивала взглядом на моей одежде следы крови. Я улыбнулся Иришке. И снова содрогнулся от кашля.

— Вася, где твой комсомольский значок? — спросили Иришка.

Я прикоснулся рукой к лацкану пиджака — значок там не обнаружил.

Пробормотал:

— Scheisse.

Услышал голос учительницы:

— Василий, ты как себя чувствуешь?

— Нормально, Лидия Николаевна. Немного надышался дымом. Ерунда.

Я стёр руками выступившие на глазах слёзы.

Уселся на лавку около парты, стянул с себя ботинки, вытряхнул из них на пол снег.

— Ребята, вы это видели?! — воскликнул стоявший по левую руку от моей двоюродной сестры Черепанов. — Василий вынес из горящего сарая пацана! Это был Колька Осинкин из пятого «А», я его знаю! Ребята, вы понимаете, что сейчас случилось?! Невероятно! Наш с вами одноклассник Вася Пиняев только что спас жизнь человеку!

Лёше ответил гул голосов.

Этот же гул обрушился на меня с похвалами и с поздравлениями:

— Молодчина, Вася!

— Ты настоящий герой, Василий!

— Наш человек!

— Девочки, а он симпатичный…

Одноклассники забрасывали меня вопросами, на которые им ответил Лёша Черепанов, взявший на себя роль моего пресс-секретаря. Он предположил, что я обронил комсомольский значок в сарае, пока нёс в руках парня. Черепанов пояснил десятиклассникам и классной руководительнице причину моего недавнего рывка через окно к горящему зданию.

— Василий побежал тушить пожар, чего тут непонятного? — сказал он. — Да только поздно уже было. Я сразу так и подумал. Потому и не пошёл с Васей. Вы же видели, какой был дым? Я сразу понял: там без пожарного гидранта не справиться. Кто же знал, что в том сарае Колька окажется? Этот мелкий дурачок вечно влезает в разные неприятности…

«Эмма, в прошлый раз останки парня нашли в сарае пожарные. Мы узнали об этом только на следующий день после пожара. Сгоревший в школьном сарае мальчишка был тогда самой популярной темой школьных разговоров вплоть до самого моего отъезда. Пожалуй, только этот случай мне и запомнился за всё время учёбы в Кировозаводске».