Система Двойного Серпа

Планета Вериго

— Кар, не делай этого!

Тишину Пещеры Испытаний разорвал полный отчаяния крик, заставив содрогнуться тяжёлые ледяные наросты, свисающие с потолка, что безмолвными стражами наблюдали за десятками претендентов, приходившими сюда в надежде получить свои крылья. Но на этот крик не обратил никакого внимания истощённый парень, стоявший перед массивной металлической дверью, окутанной жёлтым свечением силового поля.

Прямо на поверхности силового поля появились какие-то символы и быстро стали сменяться, передавая сообщение на давно забытом языке. Символы будут сменяться несколько секунд, и за это время Аелла должна успеть преодолеть пещеру, чтобы помешать младшему брату совершить непоправимое.

В первый раз пещера испытаний уже наказала его, навсегда лишив надежды на становление небесным воином.

Долгие пять циклов они боролись с наказанием, что духи Пещеры Испытаний возложили на несчастного Икара, истощив его тело. Превратив молодой, стремительно растущий организм в подобие ходячего трупа.

Об этих жутких тварях часто любят рассказывать старики, пугая несмышлёных детей. Кто постарше, только усмехался над этими байками. Но с наказанием, обрушившимся на брата Аеллы, даже взрослые стали приходить в пещеру старухи Ирмы, словно они готовились к вторжению чудовищных монстров.

И первым таким монстром оказался Икар.

Многие в открытую говорили об этом и даже предлагали принести Икара в жертву злым духам, что решили наказать Керос. Шахтёрское поселение, расположенное в одном из самых суровых мест ледяного континента Гело.

Но Аелла прекрасно знала, что Икар никакой не монстр. Он всё тот же младший брат, которым был до трагедии. Даже в таком состоянии Икар старается приносить максимальную пользу поселению. И, несмотря на это, отношение поселенцев с каждым прожитым днём становится всё хуже. Уже дошло до того, что люди стали говорить о ненависти к Икару. Эта ненависть и заставила брата сделать невозможное — пройти через все испытания на пути к этой пещере.

Испытать удачу здесь можно всего один раз в жизни. В тот момент, когда претенденту исполняется тринадцать лет, он получает разрешение войти в Пещеру Небесного Испытания, оказаться достойным и получить свои крылья, либо навсегда потерять эту возможность.

Если прийти сюда второй раз, то дух Пещеры Испытаний гарантированно убьёт наглеца.

Так было со всеми, кто пытался вновь получить крылья. Всех их ждала только смерть.

Куча костей, что лежала у одной из стен, рядом с дверью была зловещим напоминанием того, что есть всего одна попытка.

Достойные получат крылья и вытащат своих родных с ледяного континента, а недостойные останутся и дальше влачить жалкое существование в надежде, что кто-то из их кровных родственников всё же сумеет подняться в небо и взойти в Небесную Цитадель.

Только это будет решать дух Пещеры Испытаний, но никак не травница одного из десятка поселений, расположенных в самом непригодном для жизни месте на планете — континенте Гело, покрытом вечными льдами.

Слабые духом и телом быстро расстаются с жизнью на Гело, а сильные покидают ледяной континент и забирают с собой родственников.

Брат Аеллы не относился ни к тем, ни к другим.

Пусть сейчас его тело практически уничтожено, но дух настолько силён, что уже пять циклов цепляется за кости, обтянутые кожей. Ведь надежда на исцеление есть. Необходимо попасть в Небесную Цитадель. И Аелла была уверена, что через четыре цикла она сможет это сделать.

Икар знал об этом, но не смог больше терпеть. Не смог терпеть постоянную боль и презрение, которое получал от жителей Кероса. И вот он здесь, стоит перед защитным силовым полем, по которому бегут древние символы. Когда они исчезнут, претенденту необходимо будет приложить руку к полю и если он окажется достоин, Пещера Испытаний наградит его стальными крыльями.

Мысли неслись в голове Аеллы с бешеной скоростью, пока она сама мчалась по ледяной пещере, моля всех богов дать ей сил. Позволить остановить брата. Ведь, кроме него, у неё больше нет никого.

Последнее, о чём отец попросил Аеллу перед смертью, это заботиться об Икаре.

— Отойди! — срывающимся голосом закричала девушка, вновь попытавшись привлечь внимание брата, и едва не упала, когда пещера начала трястись.

Аелла не успевала.

Слёзы начали мешать, застилая глаза полупрозрачной пеленой. Уши заложило от поднявшегося гула, созданного залетевшим в пещеру порывом ледяного ветра. Но этот гул, как и вообще всё, отошло на второй план, когда послышался голос Икара. Невероятно сильный, уверенный и спокойный.