Архангелы растворяются после гибели золотой пылью. Закапывать их в землю — это все равно, что пытаться удержать воду в ямке. Глупо и бесполезно. Она все равно просочится в почву.

Но именно кусок человеческой руки натолкнул меня на кое-какие мысли. Меня вдруг осенила крайне опасная догадка. Опасная в том смысле, что если такая же догадка сейчас появится у Михаила, то он кинется ее проверять. И тогда, боюсь, миру Смертных точно не поздоровится.

Мы вернулись в столицу под покровом ночи. Москва встретила нас огнями рекламных вывесок и равнодушным гулом машин. Только на этот раз во всей этой муравьиной возне смертных мне мерещилось нечто зловещее.

Я сильно недооценивал людишек все это время. Вот, что скажу. Сразу определил на роль Кукловода кого-то из Падших. Честно говоря, даже проговаривал мысленно имя той, кто для данной роли подходила идеально.

Астарот. Был уверен где-то на восемьдесят процентов, что всю игру затеяла она. Просто сестрица ненавидит меня сильнее, чем остальные. И еще, скажу я вам, среди демонов тоже существует шовинизм и сексизм, но только в обратную сторону.

Астарот всегда, при каждом удобном, или не очень, случае высказывалась о том, как несправедлива жизнь в Аду. Мол, ей, слабой и беззащитной женщине не дают развернуться в полную мощь. Слабой… И беззащитной… Ага. Это даже не смешно, честное слово. Репутации сестры позавидует даже самая злобная адова гончая.

Ну и конечно, из всех Падших, только у Астарот, пожалуй, хватило бы яиц не просто мутить интриги за моей спиной, нанимая наемных убийц, а организовать такой сложный, с несколькими слоями план, в конечном итоге которого она была бы готова отдать мир Хаосу только ради того, чтоб сделать плохо мне. Ну и, конечно, чтоб отомстить Отцу. Его она ненавидит чуть больше, чем меня.

Однако теперь, особенно после нападения людей из отдела, который сотрудничает с демонами, после могилы ангела, которую мы нашли, я понял — хрен там! Падшие ни при чем. Источник, из которого бьёт вся эта куча дерьма, связан с людьми.

Пока не знаю, как именно, но точно предполагаю, все это время я искал не там, не в том месте и не тех.

Да, вынести Сердце Лилит из ада способен только демон. Вернее не так. Вынести может, кто угодно. Попасть в Ад получится только у демона.

Может ли ситуация повернуться так, чтоб адовец «сработал» Артефакт по заказу человека? Еще вчера я бы уверенно сказал — нет. А вот сейчас — не знаю, не знаю…

Существует, к примеру, бар «Зеленый гоблин». Там отирается до хрена народу, не имеющего отношения к роду человеческому, добрая половина которых вполне способна во имя Великой революции исполнить подобный финт. Да, это будет не слишком просто. Но если, к примеру, демон получил наводку, где именно лежит Сердце, почему бы и нет?

Другой вопрос, о месте нахождения знали только я и Отец. Прикол в том, что папе кажется, будто это место — одно, а я доподлинно знал, что — другое. То есть Отец был уверен, Сердце лежит там, где он его спрятал. Соответственно, даже если бы ему вдруг пришла в голову нелепая мысль рассказать людям, демону или самому Хаосу об Артефакте, что относится к разряду абсолютно невозможных вещей, он бы назвал другое место. Не мои аппартаменты.

Настоящий тайник был известен только мне. Однако, зацикливаться на этом не стоит. Люди бывают крайне изобретательны.

В общем, пока мы с Михаилом выбирались из леса, пока ловили попутку, пока ехали до его гостиницы, я хорошенько обдумал все и решил, для начала необходимо вернуться в «Зелёный гоблин» и тряхнуть Мантикору с Фавном за шиворот. Хорошенько тряхнуть. Им однозначно должно быть известно хоть что-то о Кукловоде.

Обстоятельства складываются таким образом, что тут уже не до политкорректоного обращения со старыми существами, которые считаются вырождающимся видом. На конспирацию, думаю, тоже можно забить. События развиваются с такой скоростью и в таком направлении, что это уже не особо важно.

На данный момент я был уверен, все происходящее связано с людьми. Да, скорее всего, в весёлом мероприятии по призванию Хаоса участвуют и демоны. Стоит вспомнить того мудака из церкви, выпускающего из себя полчища жуков. Там точно не обошлось без демонского заклятия. Но корень зла, источник проблемы надо искать именно среди людей.

Тринадцатый отдел вел себя слишком уверенно. У них явно имеются какие-то свои цели, о которых они не торопятся сообщить, даже несмотря на то, что это одно из условий Договора между нами.

Я покосился на хмурого Светлого, сообоапя, как лучше начать разговор.

Михаил молчал всю дорогу, и его молчание было куда страшнее любых проповедей о любви или прощении. Страшнее в том смысле, что ход его размышлений, связанных с убийством Гавриила, мог привести к весьма поганым последствиям.

Мы благополучно добрались до гостиницы, в которой он остановился. Все-таки, Архангелы знают толк в роскоши. Я снова машинально отметил, что брат выбрал место, где ковры мягче облаков, а портье смотрят на тебя так, будто знают все твои грехи. Лично мне это нравится. Когда все закончится, намереваюсь потребовать у Отца разрешение на ежегодный отпуск в мире смертных. В конце концов, это несправедливо, лишать Падших столь приятного бонуса, какой имеется у Светлых.